Không biết nói gì, tôi tự giác quay về phòng.
Tôi ngồi xuống ghế sofa.
Dọn dẹp xong, Từ Truyền Châu ngồi sang cạnh.
"Vợ ơi, anh muốn hỏi một chút..."
Anh cẩn thận nhìn tôi, trong lòng tôi lo lắng dâng lên.
Một lát sau, anh cân nhắc rồi tiếp tục:
"Vì lương anh không đủ chi trả sinh hoạt gia đình, vậy mấy năm nay..."
Tôi thả lỏng người.
Suy nghĩ chốc lát, giả vờ khó xử nói:
"Mấy năm nay ở nhà em vẫn nhận một số đơn hàng thiết kế riêng, ki/ếm thêm chút thu nhập.
"Tuy không ổn định nhưng cũng giúp đỡ được gia đình."
Qua góc mắt, tôi thấy ánh lên tia hy vọng trong mắt Từ Truyền Châu.
Ngừng một chút,
Tôi thở dài, giả vờ tiếc nuối:
"Nhưng từ năm dị/ch bệ/nh thì không được rồi, anh cũng biết đấy, toàn ngành đi xuống.
"Nên nhà mình mới chẳng có đồng tiết kiệm nào."
Nói xong, tôi vỗ vỗ tay anh.
"Sau này cả nhà đều trông cậy vào anh."
Thực ra anh không biết, chính những năm dịch này,
đơn hàng riêng lại càng dễ nhận hơn.
Tôi đã dành dụm được một khoản kha khá.
Vốn định để dành cho học đại học của Kiều Kiều, giờ thì,
những khoản này đáng lẽ nên do người cha vững chãi của nó đảm nhận mới phải.
Vẻ mặt vừa thả lỏng của Từ Truyền Châu lại căng thẳng:
"Vậy biết làm sao? Kiều Kiều học nghệ thuật, học phí đâu có rẻ!"
Vừa thốt ra anh đã nhận ra giọng điệu thô lỗ của mình.
Hốt hoảng nhìn tôi, rồi dò hỏi:
"Hay là... mượn mẹ chút tiền?"
Tôi kinh ngạc trước sự trơ trẽn của anh.
Cố ý nói: "Không hay lắm nhỉ?
"Dù sao mỗi tháng chỉ cho mẹ 2000 tệ sinh hoạt phí, giờ lại đòi về?"
Tôi cố ý biến "mẹ em" thành "mẹ anh", "mượn" thành "đòi".
Quả nhiên, anh lập tức đứng phắt dậy:
"Sao có thể lấy tiền từ mẹ anh được!"
Từ Truyền Châu nhìn xuống tôi, chau mày.
Tôi nhìn anh với ánh mắt nửa cười.
Anh nhận ra sự bất thường, vội ngồi xuống.
Khoác vai tôi: "Vợ à, anh không có ý đó..."
Tôi gạt tay anh ra,
"Em hiểu mà, dù sao chúng ta cũng chưa từng cho mẹ em sinh hoạt phí, sao anh lại mở miệng mượn tiền mẹ em được?"
Mặt Từ Truyền Châu đờ ra, ngượng ngùng.
13
Tôi tính toán sắp đến ngày trả góp nhà.
Quả nhiên hôm sau, điện thoại ngân hàng nhắc n/ợ vang lên.
Từ Truyền Châu nghe máy, giọng to đến mức con gái tôi trong phòng nghe rõ mồn một.
Cúp máy, anh ngồi phịch xuống ghế sofa, hai tay ôm mặt, vai run nhẹ.
Tôi giả vờ không nghe thấy, tiếp tục chuẩn bị bữa sáng trong bếp.
"Hay là... b/án xe đi?"
Giọng Từ Truyền Châu nhỏ dần, đầy dò xét.
Tôi bước ra phòng khách, nhìn bộ dạng tiều tụy của anh, lòng không chút xao động.
"B/án xe rồi anh đi làm thế nào? Ngày ngày đi tàu điện ngầm à? Mùa hè nóng nực thế, khó chịu biết bao."
Tôi nói với giọng đầy xót thương, như thực sự lo cho anh.
Từ Truyền Châu ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia hy vọng,
"Nhưng... trả góp nhà..."
"Hay là nghĩ cách khác?"
Tôi đến bên anh, vỗ nhẹ vai, nhưng không giúp gì thực chất.
Ánh mắt Từ Truyền Châu vụt tắt.
Chưa kịp thở, điện thoại từ mẹ chồng lại réo lên.
"Alo, mẹ."
Giọng Từ Truyền Châu đầy bực dọc.
"Truyền Châu à, sao tháng này chưa chuyển sinh hoạt phí? Mẹ nói này, giá cả tăng mạnh, 2000 tệ đâu đủ xài!"
Giọng bà chua chát vang lên từ điện thoại.
Từ Truyền Châu liếc nhìn tôi, ánh mắt ngượng ngùng.
"Mẹ, tháng này hơi túng, hai ngày nữa chuyển được không?"
"Hai ngày nữa? Hai ngày nữa mẹ ăn gì uống gì? Mẹ nói này..."
Giọng bà càng lúc càng to, bắt đầu than vãn bất tận.
Tôi ngồi xuống bàn từ tốn ăn cháo.
Tai vẫn nghe rõ lời ca thán về chuyện xưa bà vất vả nuôi Từ Truyền Châu khôn lớn thế nào,
lại còn vì gia đình cực khổ cả đời ra sao.
Đến khi Từ Truyền Châu bực tắt máy.
Nhưng vừa đặt điện thoại chưa được giây, chuông lại réo.
Từ Truyền Châu chọn cách tắt ng/uồn.
Tôi nhướn mày.
Bánh quẩy hôm nay giòn thật.
Mặt Từ Truyền Châu càng thêm khó coi,
Anh bước đến cửa sổ, châm điếu th/uốc, lặng lẽ hút.
Nhìn anh bối rối, lòng tôi chẳng chút thương hại, ngược lại thấy thỏa mãn.
Mười mấy năm qua, tôi cùng anh gánh áp lực kinh tế,
Còn anh thì vô tư hưởng thụ, giờ đến lượt anh nếm trải cảm giác này rồi.
"À này, Kiều Kiều sắp khai giảng rồi nhỉ? Cháu cần m/ua đồ dùng học tập, quần áo mới, cả máy tính cũng phải thay chứ?"
Tôi cố ý nhắc, muốn anh thêm lo lắng.
Người Từ Truyền Châu run lên, quay lại nhìn tôi, ánh mắt đầy van xin.
"Hiểu Văn, hay em... giúp anh xoay vòng tạm? Lĩnh lương anh trả lại."
Tôi cười lạnh, giả bộ khó xử.
"Anh quên rồi à? Hôm qua em mới nói, mấy năm nay em không nhận được đơn hàng nào rồi."
Vừa nói tôi vừa rơm rớm nước mắt, diễn xuất hoàn hảo.
Từ Truyền Châu tuyệt vọng, ngã vật ra sofa như con gà trống thua trận.
Tôi xách túi, chuẩn bị ra ngoài.
"Em đi đâu?" Từ Truyền Châu ngẩng đầu hỏi.
"Em đi tìm việc, không lẽ ngồi chờ ch*t?"
Tôi nói, không ngoảnh lại.
14
Tôi bắt taxi về căn hộ nhỏ tự thuê.
Nơi này tuy không lớn nhưng sạch sẽ gọn gàng, hoàn toàn do tôi làm chủ.
Mở máy tính, tiếp tục hoàn thành bản thiết kế dang dở.
Đến khi màn đêm buông xuống, tôi mới xoa mắt mỏi nhừ, thở phào nhẹ nhõm.
Gửi bản thiết kế cho khách hàng, lòng chợt nhẹ nhõm.
Tôi đến ngân hàng rút ít tiền.
Con gái sắp khai giảng, học phí nhất định không thể trì hoãn.
