Vương phi bị chồng ruồng bỏ, cùng Hoàng hậu góa bụa, tựa chim hoàng yến bị nh/ốt trong lồng son. Con chim tù tội thấy đồng loại g/ãy cánh, lại muốn chải chuốt lông mao cho nó.
Ta buộc túi thơm vào đai ngọc, giọng êm ái: "Vương phi tỷ tỷ sau này thường vào cung, cùng bổn cung giải khuây nhé."
Thẩm thị vừa kinh vừa hỉ, từ đó hay tìm đến ta. Trên tóc nàng lúc nào cũng cài nhành hoa dại, thường đem theo đồ chơi ngoài cung: Một gói hạt thông rang, mấy cuốn thư tịch cổ, mấy hũ nước tuyết hứng từ cành mai già Ngô Việt...
Ngay cả em trai nàng cũng bị ảnh hưởng, chủ động hòa hoãn với ta. Hôm ấy, Thẩm Nam Châu xin vào điện bái kiến. Mặt căng như trống, dúi vào tay ta hai cục kẹo mạch nha:
Bên trái cắm que tre gượng gạo thành hình người, đỉnh đầu dán lá vàng giả mũ miện. Bên phải thê thảm hơn, đường chảy nửa chừng quấn quanh cọng rơm, trên đỉnh ấn nhân hạt thông.
Ta chê bai chọc que vào kẹo: "Của n/ợ gì đây?"
Hắn gân xanh nơi cổ gi/ật gi/ật: "Thần... thần m/ua tượng đường, chủ quán bảo tài nghệ cao nhất của hắn là tạo hình Phụ Kinh Thỉnh Tội, ngoài ra không biết vẽ gì."
Vừa dứt lời, cánh tay đường bên phải đã rơi tõm xuống vạt áo ta. Làm thế này mà cũng có kẻ ngốc m/ua ư? Ta bĩu môi: "Lần sau nhớ nhắn chủ quán, nghề này đừng mang ra hại người."
Thẩm Nam Châu gượng gạo "Ừ" một tiếng. Các cung nữ nhỏ bụm miệng cười khúc khích. Chắc chúng cũng thấy tượng đường x/ấu thảm hại.
Ta nhìn qua nhìn lại, cầm cục kẹo dán vàng lên cắn một miếng, ngọt đến nghẹt thở: "Ngươi xem hai tượng đường này, một đứa đội phượng quan một đứa đội quan mão, có giống ngươi đang Phụ Kinh Thỉnh Tội với bổn cung không?"
Trùng hợp thật, sao lại khéo thế. Thẩm Nam Châu tránh ánh mắt ta, viện cớ công vụ gấp rồi chuồn thẳng.
Chẳng hiểu sao chuyện này lọt đến tai Tiêu Triệt, hắn càng trở nên ân cần hơn. Khi tới Vĩnh Lạc cung tìm ta, đúng lúc ta đang dò hỏi mối qu/an h/ệ gần đây giữa Thẩm thị và Túc Thân vương.
Tiếng thở dài của Thẩm thị vẳng tới:
"Nương nương nói đùa rồi, thần phụ với Vương gia... vốn là phụng chỉ thành hôn. Tuổi tác đã cao, chỉ còn biết giữ thể diện tông miếu mà sống qua ngày."
Đúng như ta nghĩ. Đang tính cách an ủi nàng, giọng Tiêu Triệt bỗng chen ngang:
"Nhi thần đến dâng tân thoại bản cho mẫu hậu." Vạt áo hắn quét qua nền gạch vàng, trong tay ôm bọc vải chàm đựng sách. "Tài tử giai nhân ngoài chợ viết nhàm lắm, nhi thần tự soạn vài bản mới lạ."
Mấy ngày nay nhờ hắn mải mê sáng tác, ta mới được yên thân. Vừa nhìn đã thấy nửa đầu tên sách lòi ra từ bọc vải - "Mẫu Hậu Mang Th/ai Chạy Trốn".
Dù chỉ hiểu hai chữ "mẫu hậu", nhưng ta hiểu tính Tiêu Triệt lắm, đồ người này viết sao có thể là sách hay? Khóe miệng ta gi/ật gi/ật, giọng chẳng vui: "Điện hạ thật siêng năng."
"Đương nhiên." Hắn tự nhiên ngồi xuống trước bàn, lôi trong ngựk ra hộp mứt mời cùng ăn. "Nhi thần vừa nghe Vương phi nói hôn nhân không cần tình ái... Nhưng nếu không yêu một người, sao nhớ nàng sợ lạnh phải ủ lò tay? Sao biết nàng thích ngọt nên giấu mứt trong tay áo? Sao vì nàng chuyên tâm viết thoại bản?"
Từng câu từng chữ đều nhắm vào ta, tay cầm viên mứt không biết nên đưa lên hay buông xuống. Thẩm thị siết ch/ặt khăn tay, gân xanh nổi lên muốn vỡ da.
Tiêu Triệt vẫn không ngừng: "Yêu một người mới để tâm mọi việc, hôn nhân không tình yêu như cát tan, gió thổi là bay."
Ta lặng thinh, không hiểu đầu óc hắn từ đâu sinh ra mớ ngôn từ kỳ quái ấy. Như Tiên đế từng nói, Tiêu Triệt từ sau ngã ngựa tỉnh dậy đã khác hẳn, ngôn hành phóng đãng dị thường. Chẳng giống đứa trẻ ta nuôi dưỡng... như thể bị đoạt x/ác.
12
Ánh trăng như lớp sương bạc phủ lên án thư tử đàn. Ta cầm bút lông viết nhanh vào sổ tay, mực suýt xuyên thủng tờ giấy:
"Mười bảy tháng ba, Tiêu Triệt giờ Dần khắc ba vào Vĩnh Lạc cung, dâng thoại bản tự soạn"
"Nhìn thẳng Túc Thân vương phi nói: Hôn nhân không tình yêu như cát tan"
Bên nghiên mực chất đống thoại bản bọc vải chàm, lộ ra tựa sách ngông nghênh - "Mẫu Hậu Mang Th/ai Chạy Trốn".
Ta vớ tờ giấy trắng chép lại câu chữ chói mắt trong sách:
"Đôi môi nóng bỏng hắn cày qua xươ/ng quai xanh r/un r/ẩy của nàng (Châu phê: Xươ/ng quai xanh là xươ/ng gì? Thái y viện không ghi chép)"
Kinh khủng nhất là cụm từ "mang th/ai chạy trốn". Ta nhìn bụng dạ mình hồi lâu, gi/ận dỗi phê bình: "Cầu chỉ túc cầu chăng? Bụng bầu sao gọi bỡn cợt được!"
Gió bỗng cuốn tờ giấy lên, trang giấy trắng xoá như tuyết bay về phía cửa điện. Đôi hài quan màu mực giẫm lên một tờ.
Tiết Chước bưng chén sứ trắng đứng trong bóng tối, mùi canh đường táo tàu trên khay lan tỏa.
"Nương nương thích ngọt, hà tất vương vấn tượng đường của Chỉ huy sứ. Đường thang thần nấu, thực chất hơn món đồ hào nhoáng ấy nhiều."
Sao hắn cái gì cũng biết? Lưng ta vã mồ hôi lạnh. Tiết Chước cúi xuống nhặt từng tờ giấy trắng, sắp xếp gọn gàng đặt cạnh án thư.
Ánh nến chiếu rõ trang sổ tay đang mở. Trang giấy chi chít tên Tiêu Triệt, ghi chép từng lần hắn tiếp xúc với ta.
Chén sứ "rầm" rơi xuống, nước đường loang thành mạng nhện hung tợn. Tiết Chước đột nhiên nhíu mày, đôi mắt nheo lại đầy nguy hiểm, ánh nhìn lạnh lẽo như chim ưng vồ mồi.
Tay áo rộng phẩy lên, cổ tay ta đã bị hắn ghì ch/ặt, cả người bị quật ngã lên án thư, đ/au đến thắt lưng. Hơi thở nóng rát khắc vào tai: "Tiên đế lúc lâm chung dặn thần để lại di phúc tử bảo vệ nương nương, đêm đó nghe nương nương khóc thảm thiết nên mới không thành sự..."
Trong lòng ta gi/ật mình, sao hắn nhắc chuyện này... Đêm Tiên đế ủy thác lúc hấp hối, ta mới biết Tiết Chước không phải hoạn quan. Thân phận thật của hắn là ảnh vệ tâm phúc của Tiên đế.
Phải rồi, ngày đầu gặp mặt ta còn thấy lạ, hoạn quan sao có dáng vẻ như vậy. Thì ra là thế.
Thoại bản bị gió lật phành phạch, đầu gối Tiết Chước chen vào gi/ữa hai ch/ân ta: "Trong ngoài triều đình đều chờ nương nương lộ bụng, giờ bổ sung vẫn kịp."
"Ừm..." Tiếng nức nở răng đá/ nh bập bẹ của ta bị hắn nuốt chửng vào môi. Hắn như nhịn đói lâu ngày, trong mắt ngùn ngụt ngọn lửa âm ỉ ta chưa từng thấy, càng lúc càng sâu...
Không. Ta sợ đến cùng cực, giãy giụa hết sức, cắn mạnh đến nỗi vị m/áu loang trong miệng. Sau đó, nhân lúc hắn đ/au đớn phân tâm, ta đ/á đổ chiếc đèn đồng hình hạc tiên gần đó.
