Chỉ là kiểu hoa văn này quá khó, ta thường thêu đến nửa đêm.
Đèn dầu mờ ảo, mắt ta càng lúc càng mờ đi, lỗ kim trên ngón tay cũng ngày một nhiều.
Nhưng mỗi khi nghĩ Lý Cảnh có thể đi học, ta lại thấy tất cả đều xứng đáng.
Sau một tháng thêu liên tục, ta kiệt sức đến mức gục xuống bàn thiếp đi.
Tỉnh dậy thấy trên người khoác áo ngoài của Lý Cảnh, trên bàn còn có bát canh gừng bốc khói.
Hắn ngồi bên cạnh, đang giúp ta xếp chỉ thêu.
"Sao ngươi không ngủ?" Ta hỏi.
Hắn cúi đầu: "Ta không ngủ được, A Kiều, ta không muốn đọc sách nữa."
Ta sốt ruột: "Nói bậy! Chẳng phải ngươi luôn muốn đi học sao?"
"Nhưng ta không nỡ nhìn nàng khổ sở vì ta." Giọng hắn nghẹn lại, "Mắt nàng sắp m/ù rồi, ngón tay chi chít vết kim."
Ta nắm tay hắn: "Lý Cảnh, ngươi hãy nhớ, ngươi học không phải vì ta. Ngươi học cho chính mình, để tương lai lập thân, tạo phúc cho bách tính."
"Những ngày đói khổ chạy lo/ạn, ta không bao giờ muốn trải qua lần nữa."
Hắn ngẩng lên, ta thấy ánh lệ lấp lánh trong mắt.
Từ đó, hắn không nói từ bỏ nữa, tất bật chăm sóc ta.
Hắn nấu canh gừng khi ta thêu hoa, xoa vai khi ta mỏi mắt.
Khi ta ngủ say, hắn nhẹ nhàng lấy dằm gỗ trên tay ta.
Lại thức khuya dậy sớm thêm một tháng, ta hoàn thành xong chiếc khăn tay cuối cùng, nhận tiền công từ phu nhân.
Ta đếm từng đồng, hai trăm văn đủ cả.
Cộng với tiền dành dụm trước, vừa đủ một lạng bạc.
Lý Cảnh tự lúc nào đã đứng sau lưng, "A Kiều, mắt nàng...?"
Ta chợt nhận ra tầm nhìn đã mờ đến mức không nhìn rõ mặt hắn.
Định cười với hắn, bỗng thấy trời đất quay cuồ/ng.
Trong khoảnh khắc cuối, ta nghe tiếng Lý Cảnh gào tên mình bằng giọng hoảng lo/ạn chưa từng nghe.
Tỉnh dậy, mùi th/uốc nồng nặc xộc vào mũi.
Mắt vẫn mờ nhưng cảm nhận được có ai đang nắm tay ta.
Bàn tay ấm áp thon dài, đầu ngón chai sạn - dấu tích cầm bút lâu năm.
Giọng Lý Cảnh khàn đặc: "A Kiều, nàng tỉnh rồi?"
Muốn nói mà cổ họng khô khốc.
Hắn lập tức đỡ ta dậy, cẩn trọng cho ta uống nước.
"Lương y nói nàng lao lực quá độ, cần tĩnh dưỡng."
Giọng hắn đầy tự trách: "Đều tại ta."
Ta lắc đầu, dò dẫm sờ mặt hắn. Ngón tay chạm vào gò má ướt đẫm, tim ta thắt lại.
"Đừng khóc, ta không sao, nghỉ vài hôm sẽ ổn thôi."
Hắn siết tay ta, úp mặt vào lòng bàn tay, vai hắn run nhẹ.
Lý Cảnh kề cận bên ta, mỗi khắc lại xoa mắt cho ta, đêm cũng không bỏ sót.
Hắn vụng về nấu th/uốc, đọc thơ khi ta mất ngủ, vỗ về khi ta gặp á/c mộng.
Năm ngày sau, mắt ta đỡ hẳn, đã thấy được đường nét mờ ảo của Lý Cảnh.
Mới hay gương mặt hắn hốc hác, g/ầy hơn cả vầng trăng khuyết.
Ta mang hết tiền dành dụm, hối hả đẩy Lý Cảnh đến trường học.
Nhìn hắn nhận sách ngồi giữa lũ trẻ nho sinh, lòng ta tràn đầy ấm áp.
Mỗi chiều về, Lý Cảnh vừa làm bài vừa kể chuyện vui.
Hắn bảo: "Tiên sinh khen chữ ta đẹp nhất lớp. Siêng năng rèn luyện ắt thành tài."
Hắn nói: "Tiên sinh bảo ta tuy khai tâm muộn nhưng thiên phú cao, học một biết mười."
Hắn cười: "Có khi ta hỏi câu khiến tiên sinh cũng đành chịu."
Ta không nhịn được cười.
Đây mới là Lý Cảnh, kẻ kinh luân đầy bụng.
Dần dà, hắn ít nói đi, vết thương trên mặt ngày một nhiều.
Cậy mắt ta mờ, hắn giấu nhẹm chuyện này, ta cũng giả vờ không hay.
Đến khi ngửi thấy mùi m/áu trên người hắn, ta loạng choạng đón lấy: "Sao thế?"
Hắn né tránh cái chạm của ta: "Không sao, vô ý vấp ngã thôi."
Lòng ta thắt lại: "Cho ta xem."
Hắn đành ngồi xuống chiều theo ý ta.
Tay ta dò dẫm chạm vào vết thương trên trán hắn, m/áu vẫn rỉ ra.
"Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?" Vừa lau vết thương ta vừa hỏi. "Mấy ngày nay sao người ngươi toàn thương tích?"
Lý Cảnh bỗng ngẩng lên, mắt sáng rực: "A Kiều, mắt nàng khỏi rồi?"
Ta lắc đầu: "Chỉ đỡ đôi phần, muốn khỏi hẳn còn phải đợi thêm."
Hắn im lặng giây lâu mới thổ lộ: "Bọn họ bài xích ta, liên thủ lại b/ắt n/ạt."
Tay ta khựng lại.
"Chúng nói thằng nghèo như ta không xứng học chung, đến bút mực còn chẳng m/ua nổi."
Giọng hắn bình thản nhưng ta cảm nhận được sự kìm nén.
Tim ta đ/au nhói.
Suốt tháng qua, tiền thêu hoa chỉ đủ đóng học phí, quả thực không m/ua nổi văn phòng tứ bảo.
Lý Cảnh luôn dùng bút rẻ tiền và giấy thô, chưa từng than thở.
"Mai ta sẽ tìm tiên sinh."
Hắn nắm ch/ặt tay ta: "A Kiều, không sao đâu, mặt bọn chúng cũng không nguyên vẹn hơn ta."
"Khổng Tử dạy: Quân tử cố cùng, tiểu nhân cùng tư lạm hĩ. Quân tử bất dữ tiểu nhân luận trường đoản."
Bàn tay hắn ấm áp nắm ch/ặt, tiếp thêm sức mạnh cho ta.
Dù đời nghiệt ngã, vẫn phải gồng mình tiến lên.
Đã từng bò ra khỏi đống x/á/c ch*t, ắt sẽ làm nên chuyện giữa Giang Nam giàu có.
Sáng hôm sau, ta dò dẫm đến phường thêu.
Bà chủ nghe ta xin thêm việc, ngạc nhiên: "A Kiều, mắt cô đã ổn à?"
Ta cười: "Không sao, không phải phu nhân kia còn đặt khăn tay sao?"
"Nhưng..."
"Mắt tuy mờ nhưng tay vẫn khéo, ta thực sự rất cần tiền."
Bà chủ thở dài, đành nhận lời.
Mỗi ngày trời chưa sáng ta đã dậy thêu. Tay mò mẫm xỏ chỉ, mũi kim đường chỉ đều dồn hết tâm lực.
Lý Cảnh phát hiện điều khác thường, hắn bắt đầu về sớm, giúp ta xếp chỉ, đọc sách giải buồn.
