Đôi lúc đang thêu nửa đêm, hắn đột nhiên xuất hiện, ôm ch/ặt ta lên giường.
"A Kiều, nàng như thế này, anh xót lắm."
Ta dựa vào ng/ực hắn, ngửi mùi mực nhẹ nhàng tỏa ra từ người hắn, lòng bỗng thấy bình yên lạ thường.
***
6
Tiếng sấm mùa hạ ầm ầm vang dội, khiến ta trằn trọc mãi không ngủ được.
Ta mò mẫm đứng dậy, nghe thấy tiếng động khẽ từ phòng sách vọng ra.
Ánh trăng lọt qua song cửa, thoáng thấy bóng hắn đang cúi mình viết lách dưới ánh đèn.
Lưng hắn thẳng tắp, ngọn bút lông thoăn thoắt lướt trên giấy.
"Lý Cảnh?" Ta khẽ gọi.
Hắn gi/ật mình, vội vàng lấy tay áo che vật trên bàn: "A Kiều, sao nàng thức rồi?"
Ta bước tới, sờ vào chồng giấy dày trên bàn: "Anh đang viết gì thế?"
Hắn im lặng hồi lâu mới đáp: "Anh đang chép sách thuê, ki/ếm tiền m/ua th/uốc cho em."
Lương y nói mắt ta cần uống th/uốc dưỡng lâu dài, nhưng ta mãi tiếc tiền, cứ hẹn đợi khi đủ bạc sẽ tính.
Giọng ta run run: "Mấy ngày nay anh toàn chép sách thế này?"
Hắn khẽ gật: "Ban ngày đến trường, tối về chép sách. Vừa ôn bài vừa ki/ếm tiền m/ua th/uốc cho em."
Chưa đợi hắn nói xong, ta đã lao vào lòng hắn.
Trên người hắn phảng phất mùi mực, xen lẫn chút mệt mỏi.
Ta tựa vào vai hắn: "Đồ ngốc, anh mệt gục mất thôi."
Hắn vỗ nhẹ lưng ta: "Chỉ cần em sáng mắt, mệt mấy anh cũng cam."
Từ khi bị ta phát hiện bí mật, Lý Cảnh chẳng còn giấu giếm.
Mỗi ngày ta đều ngửi thấy mùi th/uốc nồng nặc, hắn luôn đổi cách nấu cho ta, khi thì thang th/uốc đắng nghét, lúc lại viên hoàn ngọt dịu.
"Mở miệng ra nào." Hắn bưng bát th/uốc, dỗ dành như trẻ con.
Ta nhăn mặt: "Đắng quá!"
"Ngoan, uống xong anh cho ăn mứt." Giọng hắn dịu dàng như nước chảy.
Dần dà, đôi mắt ta quả nhiên khởi sắc.
Cho đến một ngày, ta mở mắt ra đã thấy rõ từng giọt sương long lanh đọng trên lá ngoài cửa sổ.
Ta reo lên: "Lý Cảnh! Mắt em sáng rồi! Em nhìn thấy rõ rồi!"
Hắn lao vào phòng, trên mặt còn dính vết mực. Lúc này ta mới nhận ra hắn g/ầy đi nhiều, quầng thâm dưới mắt thoáng hiện.
Ta đưa tay sờ mặt hắn: "Sao anh g/ầy thế này?"
Hắn nắm lấy tay ta, mỉm cười: "Vì em cuối cùng đã thấy được anh rồi."
Ta chợt để ý, ngón trỏ và ngón giữa bên tay phải hắn đều quấn vải, đó là vết chai do cầm bút lâu ngày.
Trên bàn sách chất đống bản chép, từng trang đều ngay ngắn chỉnh tề, nét chữ thanh tú.
"Tất cả... đều là anh chép?" Tay ta r/un r/ẩy lật giở từng tập.
"Chỉ cần em khỏi bệ/nh, anh chép bao nhiêu cũng đáng."
Ta tựa đầu lên vai hắn, nước mắt tuôn rơi.
Giữa thế cuộc đi/ên đảo, trong căn nhà xiêu vẹo này, ta lại cảm nhận được hơi ấm.
Từ khi sáng mắt, ta mới nhận ra nhà cửa thật bề bộn. Sách vở của Lý Cảnh chất đống khắp nơi, góc tường còn vương vãi mấy chiếc khăn tay ta thêu hỏng.
Vừa dọn dẹp, ta vừa tính toán kế hoạch tương lai.
Đang suy nghĩ, tiếng gõ cửa vang lên.
"Cô A Kiều có nhà không?" Giọng phụ nữ lạ lẫm.
Mở cửa, một phu nhân y phục lộng lẫy đứng ngoài hiên.
Sau lưng bà, hai thị nữ bưng theo nhiều đồ vật.
"Phu nhân là...?"
"Ta là người họ Chu phía đông thành." Phu nhân mỉm cười: "Nghe nói cô thêu giỏi lắm, đặc biệt đến đặt vài tấm khăn tay."
Ta chợt nhớ, đây chính là vị khách đặt hàng trước đó. Vội mời bà vào nhà, pha trà tiếp đãi.
Phu nhân họ Chu xem xét kỹ lưỡng những chiếc khăn ta thêu, không ngớt lời khen: "Đường kim mũi chỉ, hoa văn này quả tuyệt diệu."
Bà bỗng hạ giọng: "Con gái ta tháng sau làm lễ kết tóc, muốn nhờ cô thêu giúm bộ áo cưới."
Nói rồi, bà sai thị nữ dâng lên một hộp gấm: "Đây là tiền đặt cọc."
Mở hộp ra, bên trong là trọn mười lạng bạc trắng.
Tay ta r/un r/ẩy, số tiền này đủ đóng học phí mấy năm trời cho Lý Cảnh.
***
"Xin phu nhân yên tâm." Ta nghiêm trang đáp: "Tiểu nữ tận tâm tận lực."
7
Để nổi danh khắp thành, ta bắt đầu ngày đêm miệt mài thêu áo cưới.
Lý Cảnh phát hiện điều bất thường, nhất định đòi hỏi rõ ngọn ngành.
Hắn nhíu mày: "Mắt em vừa khỏi, không được lao lực thế."
Ta cười lấy số bạc ra: "Anh xem này, đây là tiền cọc. Thêu xong còn nhận thêm hai mươi lạng nữa."
Hắn sửng sốt: "Nhiều thế?"
Ta đắc ý: "Phu nhân họ Chu nói rồi, thêu tốt sẽ còn giới thiệu khách cho em nữa."
Lý Cảnh trầm mặc hồi lâu, chợt thốt lên: "A Kiều, anh không muốn em phải hầu hạ người khác."
Ta nắm ch/ặt tay hắn: "Lý Cảnh, em không hy sinh vì anh. Em cũng phải thực hiện giá trị của chính mình."
Hắn im lặng rất lâu, cuối cùng gật đầu: "Được, nhưng em phải hứa không được quá sức."
Ta cười đồng ý, trong lòng đã tính toán kỹ càng.
Một tháng sau, ta kịp giao áo cưới.
Bộ lễ phục thấm đẫm tâm huyết khiến mọi người dự lễ trầm trồ, ngày càng nhiều người tìm đến đặt hàng.
Bận không xuể, ta phải thuê mấy thợ thêu, tận tình chỉ dạy họ.
Chẳng bao lâu, ta mở tiệm "Như Ý Cẩm Tú Trang", bắt đầu kinh doanh.
Ngày khai trương, pháo n/ổ đì đùng, Lý Cảnh siết ch/ặt tay ta.
Giờ đây, hắn đọc sách ta thêu hoa, cuộc sống dần khấm khá.
Nhưng yên ổn chẳng được bao lâu, gần Tết Nguyên Đán, thành tràn ngập lưu dân nghẹt đường.
Nạn châu chấu phương Tây Bắc khiến mùa màng thất bát, lại gặp trận tuyết lớn trăm năm hiếm thấy đ/è sập vô số nhà cửa.
Dân lưu tán phải chạy về Giang Nam trù phú, nhưng từ trước khi họ tới nơi, giá lương thực đã tăng phi mã.
Ta đành rút hết tích góp m/ua chút lương thực dự trữ, mong qua được mùa đông khắc nghiệt.
Lý Cảnh tan học về, áo xanh dính vệt m/áu tươi.
Bài chính luận của hắn bị huyện học buộc tội xúi giục dân nghèo, nha dịch lôi hắn đi đ/á/nh hai mươi trượng.
"A Kiều... cổng thành lại có ba người ch*t đói..."
