Giọng cô ấy không nhỏ, vài người xung quanh quay đầu lại nhìn, ánh mắt mang theo ý chờ xem trò vui.
Tôi ôm ch/ặt bức tranh trong lòng: 「Em... em có chuẩn bị quà...」
「Quà gì? Không lẽ là tờ giấy rá/ch trong tay cậu?」 Cô gái váy hồng cười lớn một cách phóng đại, 「Quà của Duy Vi là túi Hermès phiên bản giới hạn, đồ của cậu thật là quá bèo!」
Xung quanh vang lên vài tiếng cười khẽ.
Ngón tay tôi vô thức vò nhàu góc váy, đột nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh băng:
「Nói đủ chưa?」
Chu Lâm Xuyên không biết từ lúc nào đã xuất hiện sau lưng tôi, tay cầm ly sâm panh, ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm vào cô gái váy hồng.
「Chu... Chu thiếu...」 Mặt cô gái váy hồng tái nhợt.
「Bức tranh của em gái tôi,」 anh chậm rãi nói, 「còn đáng giá hơn mạng sống của cô.」
18.
Cả hội trường im phăng phắc.
Tôi lấy hết can đảm, chạy vội lên bục đưa bức tranh cho Duy Vi: 「Chị gái, tặng chị...」
Duy Vi không nhận.
「Chu Niệm An,」 giọng cô rất nhỏ, 「Em cố ý đúng không?」
Tôi ngơ ngác nhìn cô: 「Cái gì cơ?」
「Giả ngốc giả ng/u, mèo nằm bẫy chuột,」 giọng cô bắt đầu r/un r/ẩy, 「Trước hết lấy lòng Chu Lâm Xuyên, sau đó làm chị x/ấu hổ trước mặt mọi người... Em thắng rồi, hài lòng chưa?」
「Em...」
「Đủ rồi!」 Duy Vi đột ngột hét lên, tay đá/nh rơi bức tranh trong tay tôi, 「Tại sao mọi người đối xử với tôi như vậy?!」
Tờ giấy vẽ rơi xuống đất, bị giày cao gót của cô giẫm lên một vết.
「Duy Vi!」 Phu nhân kinh hãi định dỗ dành nhưng bị cô hất ra:
「Tại sao các người đối xử với tôi như thế này?!」
Cô chỉ tay về phía tôi, mắt đỏ ngầu: 「Nó chẳng cần làm gì, chỉ cần giả đi/ên giả dại là được tất cả mọi người thiên vị! Còn tôi... tôi phấn đấu hai mươi năm, chỉ đổi lại câu 'xin lỗi' của các người, quên rồi sao?」
Phu nhân muốn kéo tay cô: 「Duy Vi, không phải vậy...」
「Vậy là thế nào?」 Duy Vi hất tay phu nhân, 「Các người biết hôm nay là ngày gì không?」
Cô gi/ật phăng vương miện trên đầu ném xuống đất: 「Là ngày giỗ của mẹ ruột tôi!」
19.
Những hạt thủy tinh từ bức tranh vỡ tung, lăn lóc khắp sàn.
Tôi cúi xuống nhặt, đột nhiên bị Chu Lâm Xuyên kéo đứng dậy.
「Duy Vi,」 giọng anh lạnh như băng, 「Em chưa bao giờ gh/ét Niệm An.」
「Em gh/ét việc nó làm được điều mà em hai mươi năm chưa làm được——」
「Khiến ngôi nhà này có hơi ấm.」
Duy Vi như bị sét đá/nh, đờ đẫn tại chỗ.
Tôi tranh thủ thoát khỏi tay anh trai, chạy đến kéo tay cô: 「Chị gái... Em có thể chia sẻ vương miện với chị...」
Cô đẩy mạnh tôi ra: 「Cút đi!」
Tôi loạng choạng lùi lại, ngã vào lòng Chu Lâm Xuyên.
Anh một tay ôm lấy tôi, tay kia nhặt bức tranh dưới đất, lau chùi cẩn thận.
「Đi thôi,」 anh che mắt tôi, 「Buổi tiệc tồi tệ thế này không xứng nhận quà của em.」
20.
Sau bữa tiệc, Duy Vi như con mèo bị dẫm phải đuôi.
Cô từ chối ăn chung bàn với tôi, thường xuyên làm đổ sữa của tôi.
Thậm chí không thèm nói một lời với tôi.
Tôi rất buồn vì điều này, cố gắng hết cách để làm cô vui nhưng cô luôn lạnh lùng bỏ đi.
Vì vậy khi cô chủ động gọi tôi, tôi vô cùng vui mừng đáp lời ngay.
「Niệm An, lại đây.」
Duy Vi đứng ở góc cầu thang, tay lắc lắc hộp kẹo dâu - loại tôi thích nhất.
「Chị gái?」 Tôi chạy bộ đến, mắt sáng long lanh nhìn chằm chằm vào hộp kẹo.
「Giúp chị việc này,」 cô cúi người lại gần tôi, mùi nước hoa pha lẫn chút r/un r/ẩy khó nhận ra, 「Đi đến kho lấy chiếc khăn choàng nhung xanh của mẹ giúp chị nhé?」
Tôi gật đầu, giơ tay định lấy kẹo thì cô đột ngột giơ cao cánh tay: 「Lấy về rồi chị sẽ đưa.」
21.
Kho của nhà họ Chu nằm ở phía Tây tòa nhà chính, thường ngày khóa kín nhưng hôm nay cửa hé mở.
Tôi đẩy cửa vào, mùi ẩm mốc lẫn bụi bặm phả vào mặt.
Dưới ánh đèn mờ ảo, có thể nhìn thấy lờ mờ đống đồ đạc cũ và thùng hàng chất như núi.
「Khăn choàng ở đâu nhỉ...」 Tôi lẩm bẩm, nhón chân bước vào.
Đột nhiên, phía sau vang lên tiếng "cạch"——
Cửa bị khóa.
「Chị gái?」 Tôi chạy lại đ/ập cửa, 「Em chưa tìm thấy khăn choàng...」
Bên ngoài im ắng, chỉ còn tiếng bước chân Duy Vi càng lúc càng xa.
22.
Đèn trong kho đột nhiên tắt.
Bóng tối tràn vào như thủy triều, tôi co rúm trong góc tường, ôm ch/ặt đầu gối.
Chu Niệm An năm tuổi sợ bóng tối nhất, sợ đến mức quên mất bản thân thực ra là người lớn xuyên sách.
「Có ai không...」 Giọng tôi nghẹn ngào, 「Anh trai... Bố...」
Không hồi âm.
Chỉ có tiếng chuột lục cục từ góc tường.
Tôi bị sốt.
Trán nóng như lửa, tầm nhìn mờ ảo, thấp thoáng như thấy Duy Vi sáu tuổi cũng bị nh/ốt ở đây, đó là tháng đầu tiên cô đến nhà họ Chu, vì làm vỡ lọ hoa mà bị ph/ạt.
「Chị gái đừng sợ bóng tối...」 Tôi nói với đứa bé trong ảo giác, 「Em sẽ ở đây với chị...」
23.
Không biết bao lâu sau, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
「Chu Niệm An!」
Là giọng Duy Vi, nhưng khác thường, mang theo sự r/un r/ẩy như x/é lòng.
Tiếng chìa khóa tra vào ổ khóa vang lên ba lần mới thành công, trong luồng ánh sáng chói chang, tôi thấy khuôn mặt tái nhợt và lớp mascara nhòe nhoẹt của cô.
「Đồ ngốc! Ai cho phép em ngủ ở đây!」 Cô xông vào lôi tôi, móng tay cắm sâu vào cánh tay tôi.
Trán nóng bỏng của tôi áp vào mu bàn tay cô: 「Tay chị gái lạnh quá...」
Duy Vi đột nhiên cứng đờ.
Cô nhìn gương mặt đỏ bừng vì sốt của tôi, rồi nhìn về góc tường - nơi có hình vẽ nguệch ngoạc bằng phấn của tôi: hai bé gái nắm tay nhau, phía trên viết 「Chị gái và An An」.
「......」
Nước mắt cô rơi xuống mặt tôi, còn nóng hơn cả nhiệt độ lúc sốt.
24.
Về sau nghe nói, Duy Vi là khi nghe quản gia nói 「Hệ thống điện trong kho đã cũ, lần trước suýt ch*t con mèo hoang」 mới chạy đến.
Khi cô ôm tôi băng qua vườn hoa, va phải Chu Lâm Xuyên đang vội vã tới.
「Tránh ra.」 Giọng cô khàn đặc.
Chu Lâm Xuyên không nhúc nhích, ánh mắt đậu trên gương mặt đỏ bừng của tôi: 「Em làm đúng không?」
Nước mắt Duy Vi vẫn rơi, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh lùng: 「Đúng thì sao? Anh muốn trả th/ù cho con ngốc của anh à?」
Bất ngờ thay, Chu Lâm Xuyên nghiêng người nhường đường.
「Nó đang sốt cao,」 giọng anh bình thản, 「Em trì hoãn một giây là gi*t nó thêm một phần.」
Duy Vi như bị đ/âm một nhát d/ao, loạng choạng lùi lại, suýt ngã vào bụi hoa hồng.
25.
Tôi tỉnh dậy lúc nửa đêm.
