Ta nghiến răng nhắm mắt, rồi mở ra.
Người ấy vẫn còn đó.
Ta dụi dụi mắt.
Không nhìn nhầm.
Ta mừng rỡ lao vào vòng tay người đến.
"Nhị ca! Huynh cũng tới tham gia tuyển tú sao?"
Thường Thành bật cười.
"Ừ, nhị ca thay Thường Lạc ở trong cung."
"Thường Lạc về biên cương phụng dưỡng phụ thân nhé?"
Ta ngước nhìn nhị ca cao bảy thước, vai rộng thân hình vạm vỡ.
Áo cung nữ trên người hắn như sắp rá/ch tung.
Nghẹn lời: "Nhưng mà..."
"Nhưng nhị ca và Thường Lạc không giống nhau chút nào!"
Nghĩ tới cảnh Tiêu Quân Yểm và nhị ca nằm chung giường.
Hai người ôm lấy nhau.
Lập tức nổi hết da gà.
"Thôi! Vẫn để Thường Lạc ở lại cung vậy!"
Thường Thành cười ha hả, không trêu em gái nữa.
Nghiêm mặt nói chuyện chính.
"Lần này nhị ca đưa tứ đệ vào kinh học tập."
"Thường Lạc, em hãy đi cùng huynh trưởng, rời khỏi hoàng cung tàn khốc này."
"Chúng ta về biên cương, phụ thân và huynh trưởng đều ở đó, sẽ cưới rể ghép cho em, không ai dám b/ắt n/ạt em."
"Thường Lạc cả đời này sẽ hạnh phúc, không chịu bất cứ uất ức nào, được không?"
Về biên cương?
Nghĩ tới việc được gặp phụ thân, đại ca và đại tỷ.
Ta vui sướng nhảy cẫng lên.
"Nhị ca, tứ đệ khi nào học xong?"
"Phu quân tặng em nhiều bảo vật, em phải kỹ lưỡng chọn đồ đem về làm quà cho phụ thân và huynh trưởng."
"Còn đại tỷ nữa, phấn son kinh thành đẹp lắm, đại tỷ nhất định sẽ thích..."
"Thường Lạc." Thường Thành ngắt lời ta.
Hắn nhắm mắt, giọng khàn khàn.
"Tứ đệ không về, nó phải ở lại kinh thành."
Ta sững sờ: "Chỉ một mình nó thôi ư?"
"Ừ."
"Nó mới năm tuổi, còn nhỏ như vậy..."
Thường Thành không tiện ở lâu trong cung.
Hắn đặt hai tay lên vai ta, nghiêm túc giải thích.
"Là tứ đệ tự đề nghị, nó nói sức khỏe không bằng hai huynh trưởng, cũng không có thiên phú võ học."
"Biên cương tài nguyên thiếu thốn, kinh thành có sư phụ giỏi nhất."
"Vừa được học hành vừa đổi chị về nhà, là chuyện tốt đẹp nhất."
Ta đờ đẫn đứng nguyên.
Đầu óc không kịp phản ứng.
Mắt cay xè, sưng húp.
Thường Thành xót xa dùng ngón cái lau nước mắt em gái.
"Thường Lạc, đây là chuyện tốt, vui lên nào."
"Đợi qua Trung thu này, nhị ca sẽ đưa em về nhà."
12
Tiệc gia đình Trung thu.
Chỉ đại thần tam phẩm trở lên được mang vợ con tham dự.
Tiêu Quân Yểm bên trái ngồi Thái hậu.
Bên phải là Thục Quý phi khoác xiêm y thêu phượng chỉ vàng lấp lánh.
Vị trí của ta tuy chỉ sau Thục Quý phi.
Nhưng lệch giữa, ở bên phải đại điện.
Tố Bạch thấy hết cảnh này.
Đang định an ủi tiểu thư.
Ngoảnh lại thấy tiểu thư đang vật lộn với chân giò.
Ta cúi đầu ăn ngấu nghiến.
Đầu bếp trong cung thường làm chân giò kho.
Hầm nhừ, hơi hút là trôi tuột xuống cổ.
Hôm nay món chân giò tẩm thì là khác hẳn.
Thịt săn chắc, nhai dai ngon.
Lửa nướng vừa tầm.
Ta gặm lia lịa, miệng mỡ nhễ nhại.
Tiếng tơ trúc dần tắt.
Có công tử bột đứng lên từ chỗ ngồi.
"Dân gian đồn Ninh Quý phi tài sắc vẹn toàn, mong nương nương biểu diễn nghệ thuật tô điểm cho yến tiệc."
Mọi ánh mắt đổ dồn về ta.
Thục Quý phi nhanh miệng:
"Đúng vậy, muội muội hãy trình diễn vũ đạo cho mọi người thưởng thức."
Dưới điện có người núp trong đám đông hùa theo.
"Ninh phi nương nương biểu diễn! Ninh phi nương nương biểu diễn!"
Tiêu Quân Yểm nhíu mày.
Đang định nổi gi/ận thì bị Thái hậu bên cạnh ho sặc suỵt ngắt lời.
Trước ánh mắt hả hê của mọi người.
Tố Bạch cầm khăn lau tay cho ta.
Đảm bảo dầu mỡ trên miệng sạch sẽ.
Ta mới chậm rãi đứng dậy.
Len lỏi vào giữa Thái hậu và Tiêu Quân Yểm.
Một tay vịn một người, mặt nghiêm túc.
"Phu quân, có người muốn xem nương tử nhảy múa."
"Nương thân, có người muốn xem con dâu nhảy múa."
Thái hậu: "..."
Tiêu Quân Yểm nhìn đám đười ươi, khóe miệng nhếch lên châm chọc.
"Ồ? Ai muốn xem nương tử của ta múa?"
"Hôm nay dám nhòm ngó quý phi, ngày mai có phải sẽ dám tính kế vị trí của trẫm?"
Giọng hắn chậm rãi nhưng từng chữ như d/ao sắc đ/âm thẳng tim gan.
"Thần... thần không dám!"
Các quan vội quỳ lạy, trán đẫm mồ hôi lạnh.
"Hừ."
Tiêu Quân Yểm rõ kẻ ngốc bị xúi giục.
Dù ai đứng sau cũng không thoát họ Lâm tướng.
Hắn cười lạnh, chĩa mũi dùi về Thục Quý phi.
"Xem người tổ chức yến tiệc gì, sau này không cần mở nữa."
"Ph/ạt một năm bổng lộc, cấm túc một tháng, có phục không?"
Thục Quý phi mặt tái mét, mở miệng muốn biện minh.
Nhưng bị Thái hậu trừng mắt dập tắt.
Đành cắn môi nhận ph/ạt.
Sau màn kịch ấy, ai nấy đều toan tính.
Trên tiệc chỉ còn mỗi ta tiếp tục dùng bữa.
Tiêu Quân Yểm không cho ta về chỗ cũ.
Không những chia nửa bàn, còn nhường cả phần ăn của hắn.
Tiêu Quân Yểm đúng là người tốt.
13
Tiệc tàn một nửa, Tiêu Quân Yểm lẻn khỏi điện biến mất.
Ta đành nhờ Đức Hỉ công công.
Dẫn ta đi tìm hắn.
Tìm thấy Tiêu Quân Yểm khi hắn đứng giữa sân vườn hoang tàn.
Toàn thân phảng phất u sầu khó tả.
Nghe động tĩnh sau lưng, hắn không ngoảnh lại.
"Ngươi đến từ biệt ta sao?"
Ta không đáp mà hỏi.
"Phu quân, người đang làm gì ở đây?"
Tiêu Quân Yểm bàn tay trong tay áo siết ch/ặt, sát khí quanh người dữ dội.
Ta không sợ hãi, tiến lên hai bước vịn tay hắn.
"Phu quân, người đừng buồn được không?"
Tiêu Quân Yểm sững lại, buồn cười xen lẫn cảm động.
Đây là lần đầu hắn được an ủi.
Cũng là lần đầu nghe lời động viên vụng về đến thế.
Hắn nắm tay ta, dắt vào trong phòng.
"Thường Lạc, đây là nơi ở của nương thân ta."
Ta nghiêng đầu: "Thái hậu?"
"Không phải bà ta."
Tiêu Quân Yểm kể lại chuyện năm xưa.
Thái hậu là con nhà thế gia, vào cung đã là hoàng hậu.
Nhưng trời trêu, bà không thể sinh nở.
Mẹ Tiêu Quân Yểm chỉ là cung nữ, sau một lần thị tẩm bất ngờ có th/ai.
Hoàng hậu biết chuyện, che giấu sự tồn tại của cung nữ.
