Phụ thân ta từ trước tới nay vốn chỉ sủng ái thiếp thất mà bạc đãi chính thất. Người thương yêu nhất cũng là Tạ Ninh Phương. Có thể nói, ngoài cái danh chính thất ra, ta chẳng có gì sánh bằng Tạ Ninh Phương. Còn hồi môn của ta, phụ thân chỉ sắm sửa đủ theo lệ, phần lớn đều là của hồi môn mẫu thân ngày trước. Ngược lại Tạ Ninh Phương, phụ thân sớm đã chuẩn bị cho nàng đủ một trăm lẻ tám hòm hồi môn, xa xỉ hơn ta nhiều lần. Giờ đây Tạ Ninh Phương đã nhất kiến chung tình với Lâm Giáp, quyết không lấy ai khác, nhưng Lâm lão phu nhân lại hiểu lầm nàng, ta tự nhiên phải giúp nàng một tay.
"Lâm lão phu nhân, người ta thường nói lễ mọn tình nhiều, hai chị em chúng tôi chỉ giúp ngài chút việc nhỏ, đâu cần phải hậu tạ như vậy."
"Muội muội tuy là thứ xuất, nhưng tấm lòng trong sáng, coi trọng tình ý. Cũng vì thế mà phụ thân từ trước tới nay thương yêu nàng nhất, vàng bạc châu báu chất đầy phòng, ngay cả ta cũng không sánh bằng. Nhưng nàng chẳng màng những thứ ấy, riêng chỉ thích sợi dây hồng duyên ngài tặng, ấy là coi trọng tấm lòng của ngài. Đây chính là duyên phận giữa hai người..."
Chưa dứt lời, sắc mặt Lâm lão phu nhân đã biến đổi.
"Cô muội này quả thật được phụ thân sủng ái đến thế?"
Thái độ của Lâm lão phu nhân thế nào chẳng liên quan đến ta, ta chỉ muốn rời đi sớm. Dị Khải Thanh sắp lên đường ra trận. Nếu như gian tế bên trong không tìm ra kịp thời, kết cục vẫn không thể thay đổi. Ta bỏ lại mấy người kia, lên xe ngựa vội vã rời đi. Còn Tạ Ninh Phương, nàng hẳn sẽ cảm ơn ta đã cho nàng thêm cơ hội tiếp xúc với nhà họ Lâm.
Khi tới nhà họ Dị, Dị Khải Thanh đang thu xếp hành lý chuẩn bị lên đường. Thấy ta đến, ánh mắt hắn tràn ngập vui mừng.
"Sao nàng lại đến? Hôm nay không phải..."
"Cuối năm tất có chiến sự ở Phàn Thành, thành phá người ch*t, tướng sĩ không một ai sống sót. Chàng có tin ta hay không?"
Ta thẳng thừng nói với Dị Khải Thanh kết cục đã định, phá tan nụ cười trên mặt hắn. Không chỉ hắn, những dòng chữ kia cũng kinh ngạc trước khả năng tiên tri của ta. Ta không kịp giải thích, nói ngay về gian tế trong quân đội hoặc triều đình. Người có thể tiếp xúc với bố phòng đồ và hiểu rõ Phàn Thành không nhiều, chỉ cần tra xét kỹ lưỡng, tất có thể tránh được thảm họa này.
Ban đầu ta định nhắc khéo hắn, nhưng rồi từ bỏ ý định. Cách đó quá tốn thời gian. Vì thời Tiên đế có kẻ dùng thuật yêu m/a suýt lật đổ hoàng thất, nay Hoàng thượng lên ngôi nghiêm cấm tà thuật. Việc ta nói ra tương lai tất bị người khác nghi ngờ, nhưng ta không thể không nói. Dị Khải Thanh là người ta coi trọng nhất sau mẫu thân, ta không thể để hắn gặp nguy, càng không thể để cả thành tướng sĩ ch*t oan vì ta sợ lộ thân phận.
Dị Khải Thanh rõ ràng nhận ra vấn đề nghiêm trọng, sắc mặt vô cùng ngưng trọng. Nghe ta nói xong, hắn lập tức đứng dậy kiểm tra xung quanh. Nhà họ Dị không ở phố chính, nhưng xung quanh lắm kẻ tạp nhạp, dù hẻo lánh vẫn sợ có người nghe tr/ộm. X/á/c nhận không có ai, hắn nắm ch/ặt tay ta, nghiêm nghị nói:
"Chuyện này ta đã rõ, nhất định sẽ báo với tướng quân. Từ nay về sau nàng hãy coi như chưa từng xảy ra, cũng chưa từng nói với ta, được không?"
Ta gật đầu, trong lòng dâng lên hơi ấm.
Hai ngày sau, ta đem hộ tâm kính mất bao đêm thức trắng hoàn thành trao cho Dị Khải Thanh trước khi hắn lên đường. Chỉ mong thêm phần bảo hiểm cho hắn. Nhưng khi ta tưởng vạn sự đã yên, tiền tuyến lại truyền tin dữ: Chiến dịch Phàn Thành đến sớm hơn. Trận chiến thảm khốc khiến tướng sĩ thương vo/ng quá nửa. Còn Dị Khải Thanh, đến ngày báo cáo quân sự về kinh thành vẫn không tìm thấy. Hắn mất tích.
Ta vừa cầm bút định viết thư nhà, đột nhiên nhận tin này, nửa ngày không hoàn h/ồn. Không thể nào! Ta đã nhắc hắn rồi, rõ ràng có thể thay đổi!
"A Ngọc."
Cổ tay truyền đến hơi ấm, tỉnh lại thấy mẫu thân đang lo lắng nhìn ta. Tờ giấy trên bàn đã thấm vết mực, tựa như vết m/áu. Ta vội vo viên lại, giả vờ không thấy.
"Mẹ yên tâm đi nghỉ đi. Hắn hứa xuân sang sẽ cưới con, hắn vốn là người giữ lời hứa."
Ta an ủi mẹ, đỡ bà nằm xuống, nhưng giọng nói không khỏi r/un r/ẩy. Bàn tay g/ầy guộc của mẹ xoa lên khóe mắt ta, khẽ vỗ lưng thở dài.
"Là mẹ liên lụy con rồi."
Câu nói khiến mắt ta cay xè, vội nở nụ cười gượng gạo.
"Sao lại thế? Không có mẹ thì làm gì có con."
Mẹ sợ ta làm chuyện dại dột, bắt ta ngủ cùng đêm đó. Cảm nhận hơi ấm từ đôi tay mẹ, ta không từ chối. Nhưng sau này mỗi ngày, ta đều nghĩ giá như khi ấy từ chối thì tốt biết mấy.
"Tạ Ninh Ngọc! Mày có hèn không hả?"
Sáng sớm, Tạ Ninh Phương gi/ận dữ đ/á tung cửa phòng mẹ ta. Hai tỳ nữ ngoài cửa không ngăn nổi. Vừa vào đã hét lên, đ/á đổ ghế, đ/ập vỡ bình hoa. Mẹ vốn ngủ không sâu bị đ/á/nh thức, ta tức gi/ận vô cùng, t/át thẳng vào mặt Tạ Ninh Phương.
