Tháng thứ ba sau khi thành thân, Thiệu Trĩ đưa tôi về Lạc Dương bái kiến tộc nhân. Hắn tỉ mỉ phân tích cho tôi mối qu/an h/ệ phức tạp trong tộc, khi nhắc đến trưởng huynh thì gương mặt rạng rỡ kiêu hãnh:
"Đại ca của ta là người cực tốt, cưỡi ngựa b/ắn cung đều do chính tay huynh truyền dạy!"
"Hiện tại huynh đang giữ chức Trung lĩnh quân ở Lạc Dương, hôm nay chúng ta chính là đi gặp huynh ấy."
Tôi gh/ét Lạc Dương.
Nơi ấy từng có người bắt tôi uống một gáo nước Lạc thề nguyền, sau này mỗi người đường ai nấy đi, không quấy rầy nhau.
Ôm cây không hầu trong lòng, tôi chỉ cúi đầu từ chối:
"A Trĩ, ta từng là kỹ nữ, sợ làm nh/ục tai mắt huynnh trưởng, tốt nhất vẫn không nên gặp..."
Thiệu Trĩ thương xót ôm tôi vào lòng, nắm ch/ặt tay an ủi:
"Không sao, ta bí mật nói với nàng chuyện này - trước khi cưới chị dâu, huynh từng vì một kỹ nữ gảy không hầu mà gây sóng gió khắp trời. Sau này sợ chị dâu gh/en, huynh liền ép nàng kia uống nước Lạc thề đ/ộc, mỗi người một ngả."
"Huống chi hiện tại nàng là thê tử của ta, lại gảy được không hầu 23 dây điêu luyện. Huynh yêu ta ắt quý nàng, tất sẽ thích nàng."
Lời này khiến tim tôi đ/ập thình thịch, chưa kịp hỏi thêm thì gió đã thổi tung rèm xe. Thành Lạc Dương đã thấp thoáng trước mắt.
Thiệu Trĩ hôn lên trán tôi:
"Trưởng huynh trong tộc uy tín lẫy lừng, chỉ cần gặp một mặt, các tộc lão sẽ không dám bàn tán về nàng."
"Chỉ một lần thôi, sau này chúng ta về Giang Đông lập nghiệp, không trở lại nữa!"
Tôi cúi đầu nghĩ đến cảnh ngộ của Thiệu Trĩ. Hắn bất chấp tộc nhân phản đối, nhất quyết cưới kỹ nữ như tôi đã chuốc lấy dị nghị. Tôi không nỡ để hắn khó xử.
Huống chi năm đó tôi và Thiệu Chinh chia tay quyết liệt như thế. Sợ tôi khóc lóc quấy rối khiến hôn thê hắn không vui, Thiệu Chinh đưa gáo nước Lạc bắt tôi thề từng chữ:
"Từ nay về sau mỗi người đường ai nấy đi. Nếu ta đến Lạc Dương quấy nhiễu Thiệu Chinh, nửa đời sau làm kỹ nữ bị ngàn người cưỡi ép, xươ/ng tan thịt nát ch*t không toàn thây."
Thiệu Chinh lo xa quá, tôi luôn nghe lời hắn.
Thuở trước uống th/uốc ngừa th/ai đắng ngắt cũng nuốt, huống chi một gáo nước Lạc.
Thấy tôi uống cạn, Thiệu Chinh thở phào. Hắn cũng uống một gáo, dập tắt hy vọng tôi chờ hắn tìm về. Hắn thề nếu còn quấy rối tôi sẽ bị vạn tên xuyên tim.
Tôi nắm ch/ặt váy trên gối, tự an ủi: Nước Lạc đắng chát, lời thề nặng nề như vậy ắt có hiệu lực. Huống chi những năm theo Thiệu Chinh, hắn luôn giấu tôi trong biệt thự riêng, chưa từng dẫn gặp khách, huống chi người nhà họ Thiệu.
Thấy tôi vẫn cúi đầu, Thiệu Trĩ sợ tôi lo lắng vội lấy thư gia đình đưa tôi xem:
"Ta từng viết thư cho huynh nhắc đến nàng, huynh còn dặn phải đối đãi tử tế, đừng để cả đời hối tiếc."
"Nàng đừng sợ, chúng ta chỉ ở ba ngày. Nghe nói dạo trước huynh đi đ/á/nh trận rồi, chưa chắc đã gặp mặt."
Thiệu Trĩ luôn chiều chuộng tôi. Mấy lần định kể chuyện cũ, chưa mở miệng đã đỏ mắt. Hắn xót xa ôm tôi, vẻ mặt còn hoảng hốt hơn:
"Ta không quan tâm quá khứ, chỉ cần bây giờ Thái Tang ở bên ta là đủ."
Thiệu Chinh không có ở đây.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Thiệu Trĩ cười đỡ tôi xuống xe:
"Chị dâu, đây là thê tử Thái Tang của em, em đã nhắc trong thư rồi."
Người phụ nữ trước mắt khí chất cao quý phi phàm, gật đầu mà trâm vàng trên tóc không chao động. Tôi từng nghe Thiệu Chinh nhắc đến nàng - Quản Uyển, người vợ do gia tộc chọn cho hắn.
Thuở ấy tôi ngây thơ ôm không hầu hỏi hắn:
"Sao chọn nàng? Vì nàng gảy không hầu giỏi hơn ta?"
Thiệu Chinh bật cười, bảo Uyển Uyển xuất thân danh gia vọng tộc, không phải loại kỹ nữ hèn mạt như tôi. Nàng không cần khổ luyện nhạc khí lấy lòng người, chỉ ngồi nghe kẻ khác gảy đàn m/ua vui.
Như bữa tiệc trước mắt, bao kỹ nữ vũ công ra sức làm hài lòng chủ khách.
Một tuần rư/ợu xong, tôi vội dâng hai tấm lụa Ngô tự dệt:
"Nghe A Trĩ nói chị dâu thích vân văn, đây là do tự tay em dệt, mong chị nhận cho."
Thiệu Trĩ cười tiếp lời:
"Thái Tang sợ người khác làm qua loa, đến tằm cũng tự chọn, em còn không được đụng vào nữa."
Nhưng chị dâu Quản Uyển chỉ liếc nhìn hai tấm lụa, cười nhạt:
"Có lòng rồi, nhưng chỗ chị không thiếu gấm hoa."
Tôi ngượng ngùng giơ lụa giữa không trung.
Nàng cong môi cười chuẩn mực:
"Nhưng nghe nói cô đ/á/nh không hầu rất giỏi, vốn xuất thân kỹ nữ?"
Tôi gi/ật mình gật đầu.
"Ôi, bọn kỹ nữ chị m/ua toàn đồ ngốc, đ/á/nh cũng đ/á/nh, ph/ạt cũng ph/ạt mà vẫn không khôn ra, gảy chẳng hợp tai." Quản Uyển cười ý tứ, "Hay cô gảy một khúc, chỉ giáo cho chúng nó?"
Chén ngọc xanh đ/ập mạnh xuống đất, mảnh vỡ b/ắn vào tay Quản Uyển khiến nàng gi/ật mình.
Thiệu Trĩ ngẩng mặt cười vô tội cố ý:
"Xin lỗi chị dâu, em lỡ tay thôi."
"Nãy chị dâu muốn bảo ai gảy đàn?"
Nụ cười Quản Uyển đóng băng, nữ tỳ lanh lợi vội chuyển chủ đề:
"Phu nhân rất trọng những nhạc sư tài hoa, nghe nói cô Thái Tang tinh thông âm luật, phu nhân mong được thưởng thức lắm."
Quản Uyển tháo chiếc vòng ngọc đưa cho nữ tỳ:
"Chị sơ suất, vòng ngọc này tạ lỗi, đệ muội đừng đa nghi."
Thấy Thiệu Trĩ bảo vệ tôi im lặng, Quản Uyển đột nhiên thở dài, cúi đầu lau nước mắt cười gượng:
"Trĩ à, cháu biết trước khi cưới chị, huynh trưởng từng vì một kỹ nữ gây đại lo/ạn."
"Dĩ nhiên đệ muội khác bả ấy, dù là kỹ nữ nhưng chắc chắn không tự hạ mình thấp hèn như bả."
Nói xong nàng cười buồn khiến người không khỏi xót thương:
"Họ Thiệu từng chê chị gh/en t/uông, đến một kỹ nữ tội nghiệp cũng không dung."
"Nhưng chị nghe nói con kia để quyến rũ phu quân, lần đầu gặp mặt dám cởi truồng gảy không hầu."
"Cháu Trĩ nói xem, chị sao nhẫn được?"
Thiệu Trĩ là bậc hậu bối, thấy chị dâu sầu n/ão khóc lóc cũng khó hung hăng, liền đổi đề tài:
"Thế gian viết về nữ tử nhiều lời hoa mỹ, truyền văn chưa hẳn thật."
Ánh mắt Quản Uyển thoáng liếc về phía tôi.
