Ta luôn cảm thấy nàng đang sợ hãi.
Tựa như con ốc nhỏ nép trong vỏ, không để người đời dễ dàng nhìn thấu điểm yếu của mình.
Nghĩ kỹ cũng phải, một người con gái thứ như nàng, chứng kiến quá nhiều tranh đấu hậu viện, lại thêm người dì thân thiết đã hy sinh thân mình để mưu cầu cho nàng.
Nàng đâu dám dễ dàng trao gửi trái tim.
Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian phía trước.
Ninh Tam chợt nhìn ta đầy nghi hoặc: "Hoàng thượng đối với ngươi thật tốt, chẳng lẽ ngươi là con riêng của ngài?"
"Đừng có nói nhảm." Ta véo nhẹ mũi nàng, dừng một lát rồi hỏi: "Nàng có biết Đại tướng quân Thần Sách không?"
Nàng gật đầu: "Vị anh hùng của Đại Hạ triều ta, ai chẳng biết chứ. Năm đó ông dẫn quân chống lại man di, sau vì trọng thương mà qu/a đ/ời. Hoàng thượng nghe tin đ/au đớn khôn ng/uôi, bãi triều ba ngày. Khắp kinh thành, nhà nào cũng treo vải trắng trước cửa, để tang đại tướng quân bảy ngày."
Ta nhớ lúc cha sắp mất đã nói: "Ta và hoàng thượng từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, thân thiết như huynh đệ. Nếu sau khi ta ch*t, ngài đưa con về kinh, ắt sẽ ban trăm điều ân sủng. Kinh thành trọng văn kh/inh võ, cha thật không muốn thấy con trở thành công tử bột phấn."
Trước khi thánh chỉ triều đình đến, ta đã giải tán hết gia nhân trung thành khắp Tây Bắc.
Còn ta, thoát khỏi danh vọng con trai đại tướng quân, lớn lên nơi Tây Bắc tựa kẻ mồ côi.
Cũng chính lúc ấy, ta mới thấu hiểu tấm lòng cha.
Trong quân ngũ, ai nấy đều khen ta có tài lãnh đạo tướng soái.
Nhưng thực tế, ngoài phố xá, ta đ/á/nh không lại cả lũ ăn mày hiếu chiến.
Năm mười lăm tuổi, ta ứng m/ộ nhập ngũ.
Từ tên lính cầm cờ nhỏ, từng bước thăng tiến.
Sau lập chiến công, đốc quân do hoàng thượng phái đến vốn là bạn cũ của cha, nhận ra ta qua dung mạo.
Thế là ta được phong làm đại tướng quân, bị hoàng thượng ép về kinh.
Nghe xong câu chuyện của ta, Ninh Tam mắt ướt nhạt nhòa thở dài: "Lúc bị người ta đ/á/nh ngoài đường, đói khổ không cơm ăn, ngươi có nhớ cha mẹ lắm không?"
Lồng ng/ực ta quặn thắt, ôm nàng vào lòng, hồi lâu mới thốt lên: "Lúc đầu rất nhớ, sau này bận mưu sinh nên chẳng kịp nhớ nữa."
Ninh Tam nghiêm túc nói: "Ta sẽ cho ngươi cuộc sống tốt đẹp, ngươi yên tâm đi."
Nhưng trong lòng ta còn chất chứa chuyện khác.
Giấc mộng của Ninh Đại Uyển, e rằng có phần ứng nghiệm.
Theo tin tức Tây Bắc, bọn man di có lẽ sẽ tập hợp binh lực trước mùa đông, liều mạng một trận sống mái.
Ta e rằng phải trở về Tây Bắc chinh chiến.
Nếu ta tử trận, Ninh Tam sẽ ra sao?
Không ngờ nàng lại đề cập trước.
Nàng bối rối nói: "Ta sẵn lòng theo ngươi đến Tây Bắc, nhưng lại không nỡ xa mẹ."
Ta siết ch/ặt nàng trong vòng tay, dỗ dành: "Nàng cứ ở lại kinh thành đợi ta, yên tâm, dù ta có ch*t trận, hoàng thượng cũng không bức tử nàng. Tài sản ta để lại hết cho nàng, sau này gặp được người vừa ý thì cứ tái giá." Lần này, Ninh Tam không nói thêm lời nào.
Đến ngày ta trở về Tây Bắc.
Nàng không đến tiễn biệt.
Ta đứng nơi cổng thành rất lâu, chuẩn bị phi ngựa về hướng tây thì chợt thấy cỗ xe ngựa lao tới.
Ninh Tam thò đầu ra khỏi cửa sổ, hét lớn: "Lý Túc! Đợi ta với! Đợi ta một chút!"
Khoảnh khắc ấy, m/áu trong người ta như sôi sục.
Ta phi ngựa đến đón nàng.
Nàng vỗ ng/ực thở hổ/n h/ển: "May mà kịp, ta đã lẻn vào nhà họ Ninh đưa mẹ ra. Giờ không còn vướng bận gì nữa, chúng ta đi thôi."
Trong xe, nhạc mẫu ta ngồi với vẻ mặt khó nói nên lời.
Ta nắm dưới nách nàng, bế lên ngựa, hung hăng hôn lên má nàng mấy cái.
Ninh Tam mặt đỏ bừng, đẩy ta ra.
"Ta sẽ đối tốt với nàng." Ta ép nàng vào ng/ực, không cho thấy đôi mắt đỏ hoe của mình, "Ninh Tam, ta sẽ không ch*t, dù chỉ còn một hơi thở ta cũng sẽ từ địa ngục bò lên. Ta không nỡ để nàng gả cho người khác."
11 Ngoại truyện
5 năm trước, Tây Bắc đ/á/nh trận lớn vô cùng hung hiểm.
Lý Túc suýt mất mạng.
May mà đ/á/nh bọn man di chạy về tận hang ổ, khiến chúng ít nhất 10 năm không hoàn h/ồn.
Ân thưởng của hoàng thượng từ kinh thành gửi đến như nước.
Hằng năm đều hạ vài đạo thánh chỉ, thúc giục Lý Túc về kinh thăm thú.
Năm nay không thể trì hoãn thêm được.
Cả nhà nhẹ người đơn giản hành lý trở về kinh thành.
Tới cổng thành, Ninh Minh Tùng đón đầu, m/ắng xối xả:
"Ninh Đại Ngọc! Mày thật to gan! Dám lén đưa mẹ mày đi không một lời!"
"Mau xuống xe! Dù mày là phu nhân có tước phẩm hay phu nhân đại tướng quân, chỉ cần còn họ Ninh, lão tử vẫn đ/á/nh cho ngươi thịt nát xươ/ng tan."
Ninh Tam trốn trong xe, bịt tai, liếc nhìn mẹ.
Mẹ nàng chọc vào trán con gái, cười bảo: "Giờ biết sợ rồi chứ?"
Ninh Tam thè lưỡi, làm nũng: "Mẹ, lẽ nào mẹ nỡ xa con?"
Cuối cùng vẫn là con ruột, phải bảo vệ.
Tôn Yểu Nương vén rèm lên, đối mặt với vẻ gi/ận dữ của Ninh Minh Tùng.
Bà bình thản nói: "Lão gia, năm xưa là thiếp tự ý bỏ trốn, ngài muốn b/án thiếp hay đ/á/nh ch*t cũng mặc lòng."
Năm năm chưa gặp Tôn Yểu Nương, Ninh Minh Tùng thấy nhan sắc bà còn hơn xưa, lắp bắp: "Nói gì đến mức nghiêm trọng thế, chẳng lẽ trong mắt nàng, ta là kẻ bất nhẫn sao?"
Lý Túc ôm bánh ngọt m/ua dọc đường đuổi theo, nhướng mày: "Năm năm không gặp, nhạc phụ sao vừa gặp đã đòi đ/á/nh đ/ập? Nhạc mẫu năm xưa ở Tây Bắc c/ứu thương, còn được triều đình ban thưởng. Muốn trừng ph/ạt cũng phải tấu trình hoàng thượng." Ninh Minh Tùng đắng miệng, bị chế nhạo đến mức không thốt nên lời.
Nhà ngoại Yểu Nương xưa mở tiệm th/uốc, sau vướng vào án mạng.
Song thân bị c/ôn đ/ồ hành hạ đến ch*t.
Bà làm thiếp cho ông chỉ để b/áo th/ù.
Không ngờ đến Tây Bắc, y thuật của bà lại phát huy tác dụng, tỏa sáng rực rỡ.
Giờ đây, bà đâu còn là tiểu thiếp để ông sai khiến.
Hết năm này qua năm khác, thiên hạ đều bảo ông mệnh tốt.
Con gái đích gả cho trạng nguyên, tương lai rộng mở.
Nhưng ai ngờ được, Đại Uyển ngày ngày về nhà khóc lóc, đòi ly hôn.
