Không gian yên tĩnh lạ thường, vài người đưa mắt nhìn về phía ta, ngay cả Thánh Thượng cũng khẽ nhướng mày. Ta bình thản nghịch ngọn cỏ đuôi chồn trong tay. Nhìn ta làm gì? Chẳng lẽ ta có thể chỉ định hôn nhân cho hai người họ được sao?
Cuối ngày hôm ấy, Thánh Thượng vẫn chiều theo lời thỉnh cầu hôn sự của ái nữ. Tạ Lăng Trần được thăng ba bậc, trở thành Đại Phu Hàn Lâm Viện, đúng là cá chép hóa rồng. Trước khi rời đi, hai người họ đi ngang qua chỗ ta.
Tạ Lăng Trần nhếch mép cười: "Thẩm tiểu thư, lâu ngày không gặp." Ánh mắt hắn lạnh buốt khiến ta lại nhớ đến cảnh mười năm sau hắn hung hăng đ/á ta. Ta chán gh/ét đến mức chẳng muốn nhìn thêm giây nào, kìm nén gh/ê t/ởm đáp: "Cũng phải chúc mừng Tạ đại nhân song hỷ lâm môn." Vẻ h/ận ý trên mặt Tạ Lăng Trần càng thêm sâu đậm.
"Cũng xin chúc mừng trước Thẩm tiểu thư đại hỷ sắp tới." Uyển Bình đã lên xe ngựa nhưng vẫn không quên ném cho ta ánh mắt kh/inh bỉ. "Lắm lời làm gì, mau lên xe đi!" Quả đúng như lời đồn, hai người họ đã gh/ét ta thấu xươ/ng tủy.
9
Thịnh Hoài Trần đứng giữa biển hộp đỏ gật đầu với ta, giọng nói buồn bã: "Vân Thư, nàng thật sự không có lời nào muốn nói với ta sao?" Ánh mắt chàng trân trọng mà thận trọng.
Ta không nhịn được thở dài, rồi vẫn mời chàng đến thiền sảnh. Khi chỉ còn lại hai người, ta thủ thỉ: "Thịnh Hoài Trần, nếu hôn ước của chúng ta rồi sẽ bị hủy bỏ, chàng có vui không?" Hai ta vốn không tình ý với nhau, phải không?
Nhưng người trước mặt bỗng hoảng hốt, đến mức làm đổ cả chén trà trên bàn. "Nàng muốn hủy hôn?" Giọng chàng gấp gáp, đôi mắt hổ phách bỗng tối sầm lại. Ta im lặng hồi lâu mới nói: "Nếu ta cho chàng một thang mây xanh, để chàng bước vào quan trường thì sao?"
Thiên hạ đều bảo Thịnh Hoài Trần là công tử bột. Nhưng ta vẫn nhớ khi lão hầu Thịnh còn tại thế, chàng từng tu học ở Quốc Tử Giám, từng ngây thơ nói muốn trở thành trọng thần quốc gia như phụ thân. Chuyện đã lâu lắm rồi, ta chỉ nghe phụ thân nhắc đến. Chỉ vì thân phận chàng m/ập mờ, vì an nguy của dòng họ cô mẫu, không dám tỏa sáng nữa mà thôi.
Thịnh Hoài Trần sững sờ, dường như không ngờ ta lại nói vậy. Nhưng lát sau chàng tự giễu cười: "Thẩm Vân Thư, nàng xem ta là loại người như thế sao? Giữa nàng và quan lộ, nàng nghĩ ta sẽ chọn cái sau?" Ánh mắt chàng mờ đục, khiến ta vô cớ h/oảng s/ợ.
"Thịnh Hoài Trần, ta nói nghiêm túc đấy, chàng sẽ sớm hiểu thôi..."
"Đủ rồi!" Chàng đứng phắt dậy, ng/ực hơi gợn sóng. Rồi từng bước tiến lại gần, vòng tay kéo ta vào lòng khiến ta không thể giãy giụa. "Thịnh Hoài Trần!"
Giọng chàng chơi vơi: "A Vân, trí nhớ nàng thật kém, nhưng không sao, ta nhớ là được." Sự đắm đuối trong mắt chàng khiến ta gi/ật mình. Khi tỉnh lại, chàng đã rời thiền sảnh, chỉ để lại một câu: "Hủy hôn? Nàng đừng hòng."
Ta: "?" Sao cảm giác như chơi quá đà rồi.
Hai tháng tiếp theo, Tạ Lăng Trần đắc ý ngất trời. Cuối năm cận kề, là phò mã tương lai, đương nhiên có vô số kẻ xu nịnh. Còn có kẻ lấy chuyện cũ của ta và hắn ra giễu cợt, bảo ta là mắt cá chẳng biết ngọc. Thậm chí có người nói ta gả cho tên công tử bột họ Thịnh thì đời coi như tàn. Nghe mà muốn cười, nhưng trong lòng lại hiện lên giọng điệu kiên định của Thịnh Hoài Trần hôm đó. Từ sau hôm ấy chàng không đến gặp ta nữa, không biết đang bận gì.
Nhưng ta cũng rất bận, bận tiếp đón một "quý nhân".
Khi trận tuyết đầu đông phủ xuống, ta đứng trong vườn tỉa cành cho khóm mai chưa nở. Quân sư trong phủ đưa cho ta một phong mật tín. Trên đó chỉ có một câu: "Biên ải dị động, Bắc Địch phạm cảnh." Nét chữ tiểu khải trang nhã là thứ ta quen thuộc nhất. Ta lặng lẽ đ/ốt mật tín, khóe miệng nở nụ cười. Rồi quay người bước vào thư phòng, thuần thục xoay giá nến, trước mặt lập tức hiện ra một đường hầm bí mật. Đi không quá mười bước đã thấy người phụ nữ bị treo giữa trung tâm mật thất.
Người phụ nữ mặc áo vải thô nhuốm đầy m/áu, tứ chi bị xiềng xích. Nàng ta vừa thấy ta liền nghẹn ngào, nước mắt lăn dài. Ta bình thản ngồi xuống ghế bên cạnh, khẽ nói: "Lưu muội muội vẫn không muốn mở miệng sao?" Người phụ nữ yếu đuối cắn môi, ánh mắt đầy h/ận th/ù nhưng cứng đầu không nói nửa lời. Nàng ta là Lưu Như My. Một tháng trước bị người của ta đưa về kinh thành, nh/ốt trong mật thất tối tăm này.
Ta rót chén trà đặt bên môi nàng: "Muội muội, Tạ Lăng Trần sắp đón công chúa, kẻ một bước lên mây sao còn nhớ đến muội." Câu nói như chạm vào nỗi đ/au của nàng, nàng đi/ên cuồ/ng giãy giụa. "Cô nói bậy! Tạ lang sẽ không quên ta, anh ấy hứa sẽ cưới ta làm chính thất!" Đúng là đàn bà ng/u xuẩn tột cùng. Ta mất hứng, đổ cả chén trà lên mặt nàng. Lạnh giọng: "Yên tâm, ta nhất định sẽ cho hai người mãn nguyện thành đôi uyên ương khốn khổ."
Trước khi rời mật thất, Lưu Như My vẫn không ngừng gào thét, nhưng khi cửa đ/á đóng sập, âm thanh hoàn toàn biến mất. Ta quay người ra khỏi phủ, lên xe ngựa đến công chúa phủ.
10
Nửa canh giờ sau, ta ngồi ở chính sảnh công chúa phủ. Uyển Bình ngồi đối diện, đôi mắt hạnh nhân xinh đẹp trừng thẳng vào ta. "Thẩm Vân Thư, nàng còn biết đến tìm ta đấy à?" Tính khí bộc trực của nàng quả thật mười năm như một. Ta nhìn chén trà trên bàn, thở dài: "Năm nào cũng gửi trà cúc thanh nhiệt cho nàng, sao hỏa khí chẳng giảm chút nào?" Nàng đ/ập bàn đứng dậy, mắt càng tròn xoe: "Tên khốn Tạ Lăng Trần ngày ngày vây quanh ta, đổi là nàng có tức không?"
Ai mà ngờ được, ta cùng công chúa kiêu ngạo bộc trực Uyển Bình lại là bạn thân tâm giao hơn mười năm. Nét chữ tiểu khải kia chính là thủ bút của nàng. Năm bảy tuổi, ta lần đầu vào cung dự yến hoa của Hoàng hậu nương nương. Chán gh/ét sự nhàm chán, ta lẻn ra vườn sau, đúng lúc gặp Uyển Bình đang múa roj. Ta chỉ điểm vài chiêu, thế là kết nghĩa chị em. Nàng tháng tháng gửi thư bảo: "Không được gả cho ai hết, đằng nào ta có công chúa phủ, nuôi thêm một kẻ nhàn cư như nàng cũng chẳng ngại." Lúc ta ở Kim Loan điện nói sẽ gả cho Thịnh Hoài Trần, nàng tức gi/ận viết liền tám bức thư.
