Tôi nuốt nước bọt ực một cái. Bàn tay nắm miếng bánh nghìn lớp lại đẹp đến thế. Không hiểu sao mặt tôi bỗng nóng bừng, ngựk dậy sóng khó yên.
"Thiếu tướng quân, bánh nghìn lớp có ngon không?"
Tôi cười tủm tỉm hỏi hắn.
8
Cuối cùng miếng bánh ấy cũng vào bụng tôi. Chỉ vì một chiếc bánh, sư phụ Ngụy đã chỉ thẳng vào trán m/ắng tôi một trận. Thậm chí còn dám nhắc đến phụ hoàng.
Bởi Hoàng hậu nương nương cấm tôi ăn đồ ngọt do sâu răng. Sư phụ Ngụy chê tôi bướng bỉnh.
Tôi bụm miệng khóc thút thít về Đông cung, chẳng kịp nói lời từ biệt. Nhưng điều khiến tôi tủi thân nhất là sao lại để mặt mũi mình đen kịt trước mặt Phương Từ Lễ chứ?
Vốn dĩ da mặt tôi dày lắm, không ngờ gặp Phương Từ Lễ lại mỏng manh thế. Từ đó tôi ăn không ngon ngủ không yên, lúc thẫn thờ, lúc nghiến răng, đêm đến cắn chăn nghẹn ngào.
Gặp lại Phương Từ Lễ trong yến tiệc đêm trừ tịch, hắn theo sau cậu ruột. Còn tôi nép sau phụ hoàng. Hai vị trưởng bối mải trò chuyện, bỏ mặc chúng tôi ở góc sảnh.
Tôi chống cằm nhìn mâm cơm nguội ngắt, oán trách phụ hoàng cứ bắt mình chào hỏi hết người này đến người khác, đến miếng nóng cũng chẳng kịp ăn. Đúng là huynh trưởng khôn ngoan hơn, sớm chuồn khỏi cái thân phận Thái tử khổ sở.
"Điện hạ muốn ăn chứ?"
Phương Từ Lễ đưa tấm khăn lụa, trên đó đặt gọn chiếc bánh hạt dẻ. Hương ngọt ngào xộc vào mũi khiến tôi vội gật đầu, chắp tay lại đón nhận.
Ánh đèn mờ ảo làm dịu dàng nét mặt hắn. Hắn mỉm cười đặt bánh vào lòng bàn tay tôi. Tôi cắn một miếng thật thành kính - ngọt thơm vô cùng, tuyệt phẩm nhân gian.
Chỉ tiếc chiếc bánh bé quá.
"Điện hạ chưa no sao?"
Hắn nhíu mày hỏi. Tôi vén vạt áo ngồi xếp bằng sau án thư, thở dài n/ão nuột.
"Ngươi cũng nghe lời đồn đúng không?"
"Lời gì?"
"Rằng ta thể chất suy nhược, đầu óc đần độn."
"Thần chưa từng nghe ai nói vậy."
Khóe môi hắn cong lên, đôi mắt đen láy sáng long lanh, vừa đẹp đẽ vừa ngay thẳng.
"Ta cũng khổ lắm."
Tôi thở dài n/ão nề. Giả sử ta thật sự trở thành vị Thái tử anh minh tuyệt thế, ắt phụ hoàng sẽ lo lắng mất ngủ. Nhưng nếu quá kém cỏi, khi huynh trưởng trở về, phụ hoàng cũng chẳng tha cho ta.
Cái mức độ này khó cân đo lắm.
"Thần nhận ra rồi."
Giọng hắn đầy vẻ hài hước, rõ ràng không tin tôi. "Mỗi ngày ta dậy giờ Mão, ngủ giờ Hợi, từng bữa ăn đều bị giám sát, thừa một miếng cũng thành tội. Vốn tham ăn như ta, chịu đựng đã khổ sở vô cùng."
"Trương Thái phó bắt ta luyện chữ, biện kinh, xem tấu chương xử lý chính vụ, lơ là chút là ăn roj. Sư phụ Ngụy hay ph/ạt trụ tấn, không chọc trán ta thì không chịu..."
Đáng kể nhất là tứ ca luôn rình rập h/ãm h/ại ta - đầu đ/ộc ám sát không ngừng. Nhưng chuyện này không thể nói ra. Quý phi nương nương, mẹ của tứ ca, chính là dì ruột hắn.
Nghĩ đến đây, lòng tôi càng nặng trĩu. Ngoài tấm chân tình của phụ hoàng, phía sau Hoàng hậu nương nương trống không đ/áng s/ợ. Ta còn thay bà ấy lo lắng.
"Điện hạ quả thực gian nan."
Hắn lau tay bằng khăn lụa rồi cất vào tay áo. Ngón tay thon dài, xươ/ng đ/ốt rõ ràng, da trắng mịn màng. Tôi không kìm được, vươn tay nắm lấy bàn tay hắn.
"Xin điện hạ tự trọng."
Chưa kịp ngắm nghía, hắn rút tay lại nhanh như c/ắt, ánh mắt đầy kiềm chế.
"Ta không có hứng thú với nam tử, thật đấy."
Tôi lẩm bẩm. Hắn cúi đầu, quai hàm căng cứng.
"Phương Từ Lễ..."
Tôi gọi hắn. Thực ra chẳng biết muốn nói gì, chỉ đơn thuần muốn gọi tên hắn mà thôi! Hắn không đáp, đứng dậy rời đi. Vạt áo đỏ thắm xoay một vòng trên không, lặng lẽ nở thành đóa hoa vô hình. Bóng lưng vội vã.
Tôi cắn nhẹ môi. Một người trong sáng như thế, nếu ta hại hắn, có phải sẽ sa địa ngục?
9
Giang sơn thái bình. Phụ hoàng rảnh rỗi sinh chuyện, bắt đầu se duyên cho khắp kinh thành. Hầu hết thiếu niên thiếu nữ đến tuổi ở Biện Kinh đều bị sắp đặt hôn nhân, bất kể họ có hài lòng hay không.
Quý phi tự mình c/ầu x/in phụ hoàng, muốn gả Thất công chúa cho Phương Từ Lễ. Hoàng hậu nương nương không phục, lập tức nũng nịu đòi gả Lục công chúa. Phụ hoàng cười bí hiểm, không nhận lời ai, cũng chẳng từ chối.
Ngài thúc giục Hoàng hậu tổ chức yến tiệc mùa xuân khi mẫu đơn sắp nở, triệu tập toàn thể quý tộc Biện Kinh.
Tôi chẳng muốn đi chút nào. Nhưng phụ hoàng không chịu, ngồi bên cạnh vuốt râu dạy bảo: "A Doanh, con đã mười sáu tuổi hư rồi. Thiếu nữ cùng tuổi đều đã đính hôn ưng ý. Con trì hoãn quá lâu, phụ hoàng đ/au lòng lắm, đã chọn sẵn mấy chàng trai gia thế phẩm hạnh tốt. Con hãy đi xem qua, đợi huynh trưởng về, ta sẽ chỉ hôn cho con."
"Phụ hoàng, hôm qua mẫu hậu nói với nhi nhi, sáng dậy thấy gối ngài dính đầy tóc, bà ấy lo lắm..."
Phụ hoàng vội hô thái giám Đức công công mang gương tới. Thế giới cuối cùng yên tĩnh.
Người sống trên đời, mấy ai được tự do? Đến cả người cha chẳng rõ bao phần chân tình cũng phải chiều chuộng, khổ thay.
Ước chừng nửa kinh thành tụ hội trong vườn, hoa mẫu đơn cũng thua sắc các thiếu nữ. Vườn thượng uyển dù đẹp đến mấy, ngắm mãi cũng nhàm chán.
