Lý Trường Ngọc dùng móng tay móc lấy mặt ta rồi hất mạnh, để lại một vệt đỏ dài trên má.
"Nương nương, nô tài không dám..."
Mắt đỏ hoe, ta ngước nhìn bà ta thì bị một t/át ngắt lời.
"Bốp!"
"Đừng giở trò thảm thiết trước mặt bổn cung!"
Ta ngã vật xuống đất, cúi mắt che giấu h/ận ý trong lòng. Không ngờ Lý Trường Ngọc tà/n nh/ẫn đến thế. Chỉ vì lần đầu quét sân bị bà ta liếc thấy, ta đã bị lôi vào điện.
"Muốn leo cành phượng hoàng ư? Bổn cung sẽ không để ngươi toại nguyện đâu."
"Từ nay về sau, ngươi sẽ hầu bổn cung đổ bô đêm. Không có lệnh của ta, cấm xuất hiện trước mặt bất kỳ ai!"
Không yên tâm, Lý Trường Ngọc nhếch mép ra lệnh cho mụ nha hoàn thân tín:
"Lão bà tử, đem con tiện tỳ này đi dạy dỗ cho tử tế."
Nhìn ánh mắt của mụ nha hoàn, ta biết đêm nay khó thoát khỏi cực hình.
Chưa kịp làm gì, cung nữ lớn Mộc Tâm của Lý Trường Ngọc đã bước vào:
"Bẩm nương nương, tối nay Hoàng thượng gọi Huệ Phi hầu ngự!"
Mộc Tâm vừa tức gi/ận vừa lo lắng nhìn chủ tử. Quả nhiên, Lý Trường Ngọc ném ngay chén trà bên cạnh, mặt mày gi/ận dữ không che giấu nổi:
"Sao được! Đồ tiện nhân đó đâu sánh được với bổn cung!"
Huệ Phi vốn nổi tiếng hiền hậu, không tranh sủng không kết bè, nhưng lại là kiểu người Tiêu Tác Lâm gh/ét nhất, hiếm khi đến cung nàng. Lý Trường Ngọc nhất thời quên bẵng ta.
Khi mụ nha hoàn định lôi ta đi, ta chớp thời cơ xông tới ôm chân bà ta:
"Nương nương! Nô tài có cách khiến Hoàng thượng đêm nay đến Lạc Hà cung!"
Cả điện chợt im bặt. Lý Trường Ngọc kh/inh bỉ cười khẩy:
"Bằng ngươi?"
Nghi ngờ của bà ta cũng phải. Nếu ta có thể xoay chuyển ý Hoàng thượng, đâu phải làm cung nữ quét sân nơi này.
"Nương nương, nô tài xin dùng mạng sống đảm bảo! Nếu thất bại, ngài muốn xử tội nào tôi cũng cam chịu! Sao ngài không thử? Dù hỏng việc cũng chẳng ảnh hưởng gì đến ngài!"
Lý Trường Ngọc lặng nhìn ta, nhưng ta không chút h/oảng s/ợ. Ta biết bà ta sẽ đồng ý.
Quả nhiên, sau hồi trầm tư, bà ta gật đầu:
"Được, bổn cung cho ngươi thử. Nếu thành công, từ nay ngươi được ở lại bên ta. Thất bại thì đừng trách ta vô tình!"
Ta ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh:
"Vậy xin đa tạ nương nương trước!"
Nụ cười trên mặt Lý Trường Ngọc tắt ngấm:
"Nói đi, ngươi tính làm thế nào?"
Ta liếc nhìn những người xung quanh rồi nhìn thẳng vào bà ta:
"Thưa nương nương, không phải nô tài làm gì, mà là ngài sẽ làm gì."
Trước khi bà ta kịp hỏi, ta rút từ tay áo ra mảnh giấy đưa cho bà:
"Đêm nay nương nương lỡ để mèo cưng chạy mất. Trong lúc sốt ruột tìm ki/ếm, tình cờ gặp Hoàng thượng đang trên đường đến cung Huệ Phi..."
Ta thì thầm, giữ tay bà ta khi bà định mở giấy, nhìn thẳng vào mắt bà:
"Xin nương nương chỉ được mở tờ giấy sau khi mất mèo."
Lý Trường Ngọc nửa tin nửa ngờ nhưng vẫn nghe theo.
Nửa đêm, trong Lạc Hà cung, mụ nha hoàn canh giữ ta theo lệnh chủ tử. Chợt bên ngoài vang lên tiếng xôn xao.
Mụ ta kinh ngạc nhìn ta. Ta đáp lại bằng nụ cười:
"Bà nên đ/ốt hương rồi đấy."
Mụ nha hoàn vội vàng chỉ huy cung nhân chuẩn bị. Lạc Hà cung bỗng sáng rực như ban ngày.
Tiêu Tác Lâm dắt Lệ Phi - đã được điểm trang cẩn thận - bước vào, gương mặt rạng rỡ:
"Trẫm bị che mắt bấy lâu, không ngờ ái phi lại hợp ý trẫm đến thế!"
Khi dâng trà, ta nghe được câu ấy. Đối diện, sắc mặt Lý Trường Ngọc thoáng co gi/ật, càng thêm khó nhìn khi thấy ta.
"Ái phi, nàng sao thế?"
Hoàng đế định quay lại nhìn thì Lý Trường Ngọc vội đáp:
"Không có gì! Thần thiếp chỉ quá vui mà thôi."
Vừa nói bà vừa ra hiệu cho ta lui. Cúi chào rút lui, ta vẫn nghe Tiêu Tác Lâm khen:
"Trà hôm nay pha khéo lắm. Ái phi nếm thử đi."
Ta siết ch/ặt ấm trà trong tay. Tất nhiên là khéo rồi, vì ta đã luyện món này suốt bảy năm trời.
Không chỉ trà đạo, từ khi Hoàng thượng đăng cơ, mọi sở thích ngài vô tình để lộ ta đều học hết. Thơ rư/ợu, nấu nướng, thư họa... ta đều tinh thông. Không biết bao lần tay chai sạn, bao đêm thức trắng mới thành thục.
Xưa phụ thân luôn bắt ta học lễ nghi, Tứ Thư Ngũ Kinh. Mỗi lỗi sai là bị đ/á/nh đò/n. Mẫu thân dẫu xót con cũng đành ngậm ngùi bôi th/uốc. Giờ nghĩ lại, ta lại thầm cảm ơn cha.
Đêm ấy, Lạc Hà cung truyền nước ba lần.
Hôm sau, Lý Trường Ngọc ngồi trước gương, nghịch chiếc trâm hồng ngọc Hoàng thượng ban tối qua. Trâm đỏ rực, chỉ chóp điểm vàng, đẹp đến nao lòng.
Bà ta thích thú cài đi cài lại, khi cố định được thì ánh mắt mãn nguyện khó giấu. Thấy ta tới, bà nhếch môi:
"Bổn cung không ngờ ngươi thật sự làm được."
Rồi bà chau mày, giả bộ khó xử:
"Nhưng đêm qua Tiêu Tác Lâm hỏi thăm ngươi. Giữ ngươi bên cạnh, chẳng phải cho ngươi cư/ớp sủng của ta sao?"
Nhìn mụ nha hoàn đứng sẵn bên cạnh, cùng vẻ mặt gian xảo của Lý Trường Ngọc, ta cúi đầu quỳ xuống, che giấu nụ cười mỉa mai.
May thay, ta đã chuẩn bị sẵn.
"Nương nương có biết trong cung có loại cấm dược khiến nhan sắc tổn hại mà không nguy hiểm tính mạng?"
Lý Trường Ngọc nhíu mày nhìn mụ nha hoàn. Mụ ta gật đầu x/á/c nhận. Đó là loại đ/ộc dược cấm từ lâu, đến giờ vẫn chưa có giải.
Nghe xong, Lý Trường Ngọc vẫn ngờ vực:
"Được, nhưng ta đâu có thứ đó? Dù ngươi có, ta sao tin được?"
Ta ngẩng mặt, ánh mắt thành khẩn:
"Nương nương, nô tài chỉ muốn sống sót. Ở bên ngài là lựa chọn tốt nhất."
