Tôi và anh trai là cặp song sinh, tuy là một trai một gái nhưng ngoại hình lại giống nhau như đúc. Ngay cả mẹ cũng phải kéo quần chúng tôi ra để phân biệt. Từ nhỏ tôi đã trầm tính, chào đời chẳng khóc lấy một tiếng. Còn anh trai thì nghịch ngợm khét tiếng, lại hay gây chuyện. Cha mời thầy đồ về dạy học, hắn chẳng chịu học hành mà suốt ngày trèo cây bắt gà. Thầy đồ tức gi/ận đến mức gần nhổ hết râu, cúi đầu lại thấy tôi ngồi ngoan ngoãn trên chiếc ghế nhỏ. Tôi bện tóc đuôi gà, chớp chớp đôi mắt to như trái nho: "Thưa thầy, thầy có thể tiếp tục giảng không ạ? A Tảo hiểu bài rồi." Thế là Tứ Thư Ngũ Kinh, Binh Pháp Tôn Tử đều lọt hết vào bụng tôi. Thầy đồ tìm đến cha tôi, nói anh trai tôi vô phương c/ứu chữa, cả đời chỉ là thứ vô lại đầu đường xó chợ. Khi nhắc đến tôi, thầy lại thở dài n/ão nề: "Khương Tảo là học trò thông minh nhất lão từng gặp, tiếc thay lại là con gái." Cha tôi đành cầm roj phượng đuổi đ/á/nh anh trai khắp sân. Mẹ nắm tay tôi, xót xa nói: "Mẹ và cha đều mong sao tính cách của con có thể đổi lại với anh trai." Lúc ấy, tôi chẳng hiểu lời mẹ. Mãi đến khi anh trai đến tuổi đăng quan, bị cha tiến cử vào triều. Ngày đầu tiên lên triều, hắn đã nói sai lời, suýt bị biếm trích đến vùng man di phương Bắc. Anh trai ngồi bệt dưới đất vẽ vòng tròn oán gi/ận: "Đã bảo con không phải là mẫu người làm quan mà, bị biếm thì bị biếm vậy." Cha mẹ ở nhà bất lực, miệng không ngớt lời trách móc. "Mày nói thì dễ, lỡ ra con gái chúng ta phải theo mày đến đất man di sao?" Anh trai gi/ật mình, ngơ ngác nhìn tôi: "A Tảo, anh..." Mặt tôi vẫn lạnh như tiền, không nói lời nào, đứng dậy rời khỏi đại sảnh. Mẹ với tay định kéo tôi lại, nhưng chỉ biết thở dài. Tôi lôi bộ quan phục của anh trai ra, nghiêm túc khoác lên người, c/ắt tóc ngắn buộc cao gọn gàng. Rồi đối diện ánh mắt kinh ngạc của song thân, bình thản nói: "Con sẽ thay anh làm quan, như thế sẽ không bị biếm chức."
2
Từ hôm đó, tôi và anh trai thường xuyên đổi vai, biến hóa khôn lường. Tôi mặc triều phục đỏ chót bàn luận quốc sự với sứ thần ngoại quốc, còn anh trai thì đấu dế uống rư/ợu cùng lũ công tử kinh thành. Có lần một tiểu thư quý tộc hỏi hắn, sao không chơi với nữ nhi mà cứ lủi vào đám nam tử. Anh trai vung tay áo dài: "Con gái nhiều mưu mẹo quá, đàn ông với nhau mới thoải mái." Lâu dần, đại tiểu thư Khương gia - Khương Tảo bị gán cho biệt danh "hán tử trà". Tôi: ...
3
Anh trai tôi chẳng được lòng quý nữ cao môn, còn tôi nơi triều đình cũng gặp toàn hiểm nguy. Hoàng đế hiện tại còn nhỏ, đại quyền đều nằm trong tay Nhiếp Chính Vương Sử Dận. Mà người này thật khó lòng đoán biết. Ngày đầu tiên thay anh vào triều, tôi cảm nhận ánh mắt lạnh như rắn đ/ộc đổ dồn về phía mình. Bề ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Vừa tan triều, Sử Dận đã chặn tôi lại. Gương mặt tuyệt mỹ của hắn nở nụ cười lạnh lùng, từ từ tiến lại gần: "Khương... Trì Dã?" Tôi lùi một bước, giữ khoảng cách, thi lễ: "Bẩm Nhiếp Chính Vương." Sử Dận đưa tay đỡ cánh tay tôi, đôi mắt đen kịt không lộ chút tình cảm: "Khương Thị lang hình như thấp hơn lần trước gặp." Dung mạo có thể thay đổi, giọng nói cũng có thể điều chỉnh. Nhưng chiều cao thì không thể. Anh trai tôi cao hơn tôi nhiều, dù đã lót thêm đế giày nhưng vẫn chênh lệch khá lớn. Nhưng anh tôi chỉ là tiểu thị lang, lẽ ra không ai để ý kỹ đến thế. Vị Nhiếp Chính Vương này quả nhiên không đơn giản. Tôi trấn định tinh thần, vẫn giữ thái độ bất khuất: "Thần hôm qua là lần đầu vào triều, cố ý... lót đế cao hơn chút..." Sử Dận kéo dài giọng, cười đầy ám muội: "Ồ..." "Bản vương lại cảm thấy, ngươi hôm nay khác hẳn hôm qua." Tôi nhìn thẳng phía trước, nét mặt vẫn bình thản. Nhưng lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Giả mạo triều thần là tội tru di cửu tộc. Nhưng để anh trai tiếp tục lộn xộn nơi triều đình, sớm muộn cũng bị ngựa x/é x/á/c, cả nhà lưu đày.
4
Đang lúc tôi căng thẳng tìm cách ứng phó, Sử Dận đột ngột đổi đề tài: "Nhân tiện, Khương đại nhân từ nhỏ đã sống ở kinh thành?" Tôi gật đầu. "Vậy... Khương đại nhân đã từng đến Thúy Hương Lâu chưa?" Sử Dận đang nghi ngờ ta không phải dân kinh thành chính gốc? Dù lớn lên ở kinh thành, tôi chưa từng nghe danh tửu lâu nào tên Thúy Hương cả. Tôi thận trọng lắc đầu, quan sát biểu cảm của Sử Dận. Ai ngờ hắn bật cười ha hả, khoác vai tôi thân mật: "Bản vương biết ngay mà, người chính trực như Khương đại nhân sao có thể đến chốn tửu sắc." Tửu lâu? Tôi còn đang ngơ ngác thì đã bị Sử Dận kéo đi: "Đi thôi, hôm nay bản vương cho đại nhân biết thế nào là tửu lâu." Đứng trên góc độ nam nhi, tôi tự hỏi: Tan làm đi uống rư/ợu xem gái với đồng liêu là chuyện rất bình thường. Nếu từ chối Sử Dận, ngược lại càng đáng ngờ. Thế là tôi ưỡn thẳng lưng, nặn ra nụ cười dầu mỡ đúng chất công tử bột: "Vâng, hạ quan xin vâng lệnh."
5
Đến nơi, tôi xoa má đã mỏi nhừ, ngồi thu lu trên ghế mặt lạnh như tiền. Giả làm công tử bột cũng mệt thật. Sử Dận túm cổ áo kéo tôi lại: "Tiểu Khương đại nhân, đến lầu hoa thì đừng giữ bộ mặt đóng băng thế chứ." "Hôm nay hoàng thượng miễn tội lưu đày cho ngươi, đáng lẽ phải vui mừng mới phải."
