Tôi gắng sức giữ khoảng cách với hắn, sợ hắn nhìn ra điều gì. Sở Dận chẳng hề để tâm, tay trái ôm lấy eo tôi, tay phải chống cằm làm bộ phong lưu tiêu sái: "Mau mời cô nương Hương Hương tới, tiếp đãi Tiểu Khương đại nhân của chúng ta cho tử tế." Chẳng mấy chốc, mùi phấn son nồng nặc xộc vào mũi. Tôi chưa kịp định thần, một mỹ nhân yêu kiều đã uốn mình chui vào ng/ực tôi. Toàn thân tôi cứng đờ, eo bị Sở Dận nắm ch/ặt, trên người lại có người đẹp nằm dài. Không dám động đậy, thật sự là không dám nhúc nhích. "Công tử, sao lại nhìn Hương Hương với ánh mắt ấy, chẳng lẽ không ưa thiếp?" Tôi gượng gạo nở nụ cười, lén dùng sức đẩy nàng ra: "Không, không phải vậy." Cô gái liền đứng dậy, bĩu môi nép vào Sở Dận: "Công tử, vị Khương công tử mà ngài mang tới không ưa tiện thiếp lắm." Sở Dận cười dịu dàng ra hiệu cho nàng lui xuống. Tôi hơi căng thẳng, sợ hắn nhìn thấu sự tình. Nhưng Sở Dận chỉ cười, ngửa cổ uống cạn chén rư/ợu: "Tiểu Khương đại nhân quả là người biết giữ mình." Rồi cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch lên: "Rất tốt."
6
Anh trai tôi vẫn không bỏ được tật gây họa, những chỗ buộc phải xuất hiện thì y rằng gây chuyện. Tôi cần mẫn theo sau hắn, chuyên xử lý hậu quả. Dần dà, chức quan tôi càng lên cao, từ chức quan bé tí leo lên tới Nội các. Sở Dận sau mỗi buổi thiết triều đều rủ tôi đi uống rư/ợu hoa. Mỗi lần tôi định từ chối, hắn liền mỉm cười xoa đầu tôi: "Tiểu Khương đại nhân, ngay cả lầu hoa cũng chẳng thèm bước chân vào, ngươi đúng là đàn ông sao?" Để giữ thanh danh nam nhi, tôi đành nhăn mặt "tự nguyện" khoác vai bá cổ Sở Dận vào lầu hoa. Hắn cũng chẳng gọi gái ngồi hầu, chỉ cùng tôi uống rư/ợu đối ẩm. Hứng lên còn bắt tôi ngâm thơ. Tôi vốn là quan văn, làm thơ phú chẳng khó gì. Nhưng sao tôi cứ thấy có gì đó không ổn? Đặc biệt là khi Sở Dận dựa vào ghế ngựa, tay phải đặt lên vai tôi, gương mặt tuấn tú áp sát, mũi thoảng mùi trầm hương: "Tiểu Khương đại nhân, vào lầu hoa mà cũng ngồi ngay ngắn thế này sao?" Tôi gắng giữ tư thế ngồi, tay trái chống ng/ực hắn: "Vương gia, hai ta đều là nam tử..." Sở Dận chớp mắt: "Chính vì đều là nam tử, có vấn đề gì sao?" Tất nhiên là có vấn đề, vấn đề lớn chứ! Dù tôi có chậm hiểu tới đâu cũng cảm nhận được điều bất thường. Trước giờ chưa từng nghe nói Sở Dận có hứng thú với long dương!
7
Sau đó, tôi bắt đầu tránh mặt Sở Dận có chủ ý. Trước tiên tặng hắn mấy tiểu quan xinh đẹp vào phủ Nhiếp chính vương, rồi viện cớ bệ/nh tật trốn ra ngoại thành vài ngày. Hy vọng khi trở về, Sở Dận đã có mục tiêu mới, đừng vướng víu tôi nữa. Chưa đầy nửa tháng, tin Sở Dận sắp cưới vợ đồn khắp nơi. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Giờ thì yên tâm làm quan được rồi. Nhưng vừa hớn hở bước vào nhà, tôi vấp phải chiếc hòm đỏ chói ngoài cổng. Ngước nhìn, đồng tử co rút lại. Một sân đầy sính lễ là chuyện gì? Nhà ta có con gái sắp gả đi sao? Nhưng cha mẹ chỉ có mỗi tôi là con gái mà? Định thần chưa kịp bước vào đại sảnh đã nghe tiếng cha gi/ận dữ m/ắng mẹ khóc nức nở. Anh trai quỳ giữa nhà, cúi đầu chịu trận. "Sao ta lại đẻ ra thứ nghịch tử như mày, dám trêu chọc ai không trêu, lại đi khiêu khích Nhiếp chính vương? Giờ người ta đã đưa sính lễ tới, lẽ nào bắt em gái mày gả đi thật?" Nhiếp chính vương? Sở Dận? Đống sính lễ chất đầy sân là của hắn? Hắn muốn cưới ai? Tôi bước vào đỡ anh dậy, bình tĩnh hỏi: "Chuyện gì thế?" Anh nhìn tôi, má đỏ hằn vết t/át, mắt ngập nỗi áy náy. Hỏi ra mới biết, anh trai cải trang thành nữ nhi vào lầu hoa, đụng phải Sở Dận.
8
Tôi nghe xong với gương mặt vô h/ồn. Quay lưng bước về phòng. Rồi bắt đầu lẳng lặng thu xếp hành lý. Toi đời rồi, Sở Dận không phải thích nam tử sao? Giờ đổi tính rồi, hay định thu cả hai anh em họ Khương vào lòng? Nhưng dù là Tiểu Khương đại nhân hắn muốn tán tỉnh, hay Khương gia tiểu nữ hắn muốn cưới, đều là Khương Tảo này cả. Nhổ lông cừu cũng đừng nhổ mỗi một con chứ! Cha mẹ im lặng mặc kệ việc tôi đào tẩu. Anh trai áy náy ngăn tôi: "A Tảo, anh biết em vẫn muốn làm quan, không thì anh thay em gả đi. Dù gì Nhiếp chính vương cũng chẳng làm gì được anh, ngược lại hắn cưới nam tử, vì thể diện cũng chẳng dám lộ chuyện." Ai bảo hắn không làm gì được anh? Tôi đảo mắt nhìn mông anh trai. Sở Dận có thể làm nhiều trò lắm. "Không sao anh ạ, em chỉ ra ngoài trốn ít lâu, đợi Sở Dận quên chuyện này sẽ về. Nhưng anh tuyệt đối đừng gây chuyện nữa, ở triều đình càng ít nói càng tốt." Anh gật đầu rưng rưng nước mắt: "A Tảo, anh luôn có lỗi với em." Tôi ngước nhìn Khương Sí Dã, ngón tay chạm vào vết đỏ trên má anh: "Không sao anh à, anh cũng luôn bảo vệ A Tảo mà."
9
Đêm đó, tôi lên xe ngựa bỏ trốn. Trong lòng ôm túi quà anh chuẩn bị cùng bánh mẹ tự tay làm. Xe xóc dữ dội, chẳng mấy chốc tôi đã gà gật gục đầu. Không biết đi bao lâu, xe đột nhiên dừng lại. Tôi dụi mắt hỏi giọng ngái ngủ: "Sao dừng? Tới đâu rồi?" Người đ/á/nh xe không đáp, tôi nghi ngờ vén rèm. Bên ngoài vây kín kỵ binh áo giáp bạc, dưới trăng tỏa ánh sáng lạnh lẽo. Có lẽ trời se lạnh, tôi khẽ run. Mắt dừng lại ở người đàn ông cưỡi ngựa cao lớn dẫn đầu đoàn.
