Ta nên cảm tạ Cố Biệt Hoài.
3
Xe ngựa xóc nảy trên đường núi, cuối cùng dừng lại trước một tòa biệt thự yên tĩnh thanh nhã. Tưởng Tuân xuống xe trước. Hắn dáng người thẳng tắp, bước xuống không một tiếng động, mặt không biểu cảm chỉ huy gia nhân mang hành lý của ta vào trong.
Tòa biệt thự này giống hệt trong ký ức ta. Sau khi Tích nương rời khỏi Hầu phủ không làm vú nuôi nữa, liền đưa ta đến Ngọc Đàn Sơn này, cung cấp đồ ăn cho ni cô am trên núi. Biệt thự này ngày nào ta cũng tới. Tích nương từng nói, đây là biệt thự của quý nhân kinh thành, nhưng vì xây giữa sườn núi nên ít khi đến. Nơi đây trở thành bảo địa của ta.
Mái ngói xanh tường trắng, trong sân trồng vài cây hoa quế, không khí ngập ngọt hương hoa. Hậu viện còn thông thẳng tới một rừng cây rậm rạp. Trong khu rừng ấy, từng con đường quanh co, từng cây cổ thụ vươn cao đều khắc sâu trong trí nhớ ta. Ta hít một hơi thật sâu, khí núi trong lành ùa vào phổi, cả người bỗng thư thái.
Đúng vị rồi! Ngửi mùi huệ tây Hầu phủ suốt nửa năm, ta sắp phát ngấy. Không đợi thị nữ dẫn đường, ta vén váy lao thẳng ra hậu viện.
"Tiểu thư Thẩm!"
Giọng Tưởng Tuân vang lên phía sau, mang theo chút ngăn cản. Ta ngoảnh lại nhe răng cười với hắn, chân vẫn không ngừng. Men theo lối quen thuộc chui vào rừng cây. Khóe mắt liếc thấy hắn đứng nguyên tại chỗ, trong mắt thoáng hiện gợn sóng tình cảm. Có lẽ kinh ngạc trước tốc độ nhanh hơn thỏ của ta.
Chiều hôm đó, ta bắt đầu quậy phá tổ chim trên núi. Dĩ nhiên không phải để lấy trứng, mà muốn xem có phải mấy chú sẻ quen thuộc ngày trước không. Động tác trèo cây của ta nhanh thoăn thoắt, chỉ vài cái đã leo lên cành cổ thụ mà khỉ còn chê cao. Khiến Tưởng Tuân và đám thị nữ há hốc mồm kinh ngạc, hàm dưới suýt rơi xuống đất.
Tưởng Tuân suốt không nói lời nào, chỉ chăm chăm nhìn ta như đang thẩm tra phạm nhân. Bị hắn nhìn mà nổi da gà, nhưng ta không chịu thua nên ngẩng cằm đáp lại, chế nhạo: "Đại nhân nhìn người đều như nhìn phạm nhân sao?"
Tưởng Tuân mặt không biểu cảm, đến lông mày cũng không nhúc nhích, chỉ lạnh lùng ra lệnh: "Đưa cô Thẩm xuống cây cẩn thận, dẫn cô ấy về phòng." Rồi quay sang ta, giọng băng giá đưa ra mấy quy tắc: "Không được gây sự, không được chạy lung tung, không được lười biếng."
Ta phì cười, trong lòng m/ắng: Đây nào phải rèn tính nết, rõ ràng giam ta như tù nhân. Chắc hắn đã ghi hết mọi hành vi thô lỗ của ta vào sổ, chuẩn bị báo cáo lại với Cố Biệt Hoài. Ta không hiểu, hắn là Thị lang Bộ Hình, sao không an nhậm quan lớn mà nhận lời Cố Biệt Hoài?
Không hiểu thì thôi.
4
Hoàng hôn buông, Tưởng Tuân gọi ta vào thư phòng biệt thự. Hắn ngồi thẳng lưng, trước mặt trải tờ giấy chi chít chữ. Ta nghiêng đầu nhìn - đúng là bản danh sách Cố Biệt Hoài tự tay viết để rèn tính ta: Không được tự ý ra ngoài, mỗi ngày chép kinh 100 lần, học nữ công, không được ồn ào, ăn không nói ngủ không rên...
Tưởng Tuân cầm tờ giấy lên, giọng thanh lãnh đọc cho ta nghe. Ta nghe đến ngáp dài, khi hắn đọc đến "học nữ công" liền ngắt lời: "Tưởng đại nhân, ngài xem tay tiểu nữ..."
Ta đưa hai bàn tay có chai trước mặt hắn, thở dài: "Ôi, đôi tay này là để cầm rìu ch/ặt củi, trèo cây bắt chim, nào phải để cầm kim thêu. Nếu ngài đói, tiểu nữ có thể nướng thỏ cho ngài, đảm bảo thơm hơn mấy đầu bếp Hầu phủ."
Hắn không để ý, tiếp tục đọc: "Không được tự ý ra ngoài..." Ta lại c/ắt ngang: "Tưởng đại nhân, núi này vui hơn kinh thành nhiều. Ngài ở Bộ Hình ngày ngày đối diện án tụng, sợ chưa từng hưởng thụ thú vui sơn dã chứ? Để tiểu nữ dẫn ngài đi dạo, đảm bảo ngài vui quên về."
Nghe vậy, thần sắc Tưởng Tuân rốt cuộc lay động. Ta thấy rõ tay hắn nắm tờ giấy hơi siết ch/ặt, tờ giấy mỏng manh sắp không chịu nổi. May thay hắn nới lỏng tay. Hắn bất lực với ta. Mặt hắn vẫn lạnh đến run người, nhưng không nói thêm gì. Xem ra Cố Biệt Hoài đã nhầm. Thị lang lợi hại nhất Bộ Hình cũng chỉ đến thế.
5
Đám thị nữ tiểu đồng trong biệt thự dần phát hiện, ta nào phải đến đây để chịu khổ rèn tính. Rõ ràng là đến hưởng thụ, thuận tiện làm lợi cho họ.
Mùa này đúng lúc thu hoạch. Ta dẫn họ ra sau núi đào măng non. Sau núi có con suối nhỏ, đương nhiên không thể thiếu việc mò cá mú b/éo mầm dưới nước trong vắt. Trái rừng trong rừng cũng chín mọng, đương nhiên không thể thiếu chúng, bị ta hái về ủ thành rư/ợu trái cây chua ngọt. Tự nhiên ta không thể hái nhiều thế, đám thị nữ tiểu đồng họ Thẩm theo ta đến biệt thự trở thành đồng phạm. Dưới áp lực của ta, bọn họ làm việc hăng say.
Làm nhiều món chay, tự nhiên cần thêm đồ mặn. Tích nương dạy ta nhiều cách làm bẫy thú, ta nắm rõ trong lòng bàn tay. Dùng dây leo và cành cây khắp núi làm mấy cái bẫy thú đơn giản, đương nhiên không thành vấn đề. Ngày hôm sau luôn bắt được gà rừng thỏ hoang.
Đồ ăn biệt thự giàu có lên trông thấy. Trước khi đến, ngân lượng biệt thự vốn có hạn, vì là đến rèn tính nên không nhiều, khổ cho Tưởng Tuân cùng thị nữ tiểu đồng phải chịu khổ theo ta. Giờ thì tốt rồi.
Những món canh loãng trước kia biến mất, ngày ngày trên bàn là thịt rừng thơm lừng cùng rau củ đượm hương núi rừng. Nụ cười thị nữ cũng nhiều hơn, hết lòng hầu hạ ta không kêu mệt.
Con nhà nghèo biết làm nhiều thứ. Vào bếp với ta nhẹ như lông hồng.
