Tôi đang thưởng thức mứt do Tương Tuân tự tay làm, nướng cá tươi ngon thì bỗng nghe tiếng gõ cửa.
Sắc mặt Tương Tuân đột nhiên biến đổi. Gân xanh nổi lên rõ rệt trên cổ tay hắn.
"Đừng làm tổn thương bản thân đấy! Lần này, ta nhất định phải phân rõ trắng đen với nhà họ Cố!"
Mở cửa ra, không thấy bóng dáng Cố Biệt Hoài. Chỉ có một thiếu nữ thướt tha đứng đó. Nàng cài trâm bạc, nhìn tôi cười duyên:
"Chị Thanh Huệ, em là Thanh Niệm đây."
Nàng chính là con gái của Tích Nương - tiểu thư giả mạo đã đổi chỗ thân phận với tôi!
Nàng đến đây làm gì?
17
Thanh Niệm mặt vẫn tươi cười, ngó nghiêng nhìn vào sân viện. Ánh mắt nàng dán ch/ặt vào miếng cá nướng vàng rộm đang tỏa khói nghi ngút, không rời nửa bước.
Khi quay sang nhìn thẳng mặt nhau, tôi bắt gặp ánh mắt kinh ngạc trong đáy mắt nàng. Người mẹ ruột của tôi quả nhiên nuôi dưỡng nàng rất tốt. Da trắng nõn nà, mịn màng như có thể đọng nước.
Sau khi chuyện thân phận thật giả bại lộ, nàng không bị đuổi đi mà ngược lại còn được cha mẹ tôi bảo vệ. Họ sợ tôi b/ắt n/ạt nàng lắm. Ra ngoài thì tuyên bố tôi từ nhỏ đã yếu ớt nên đưa về quê dưỡng bệ/nh. Còn Thẩm Thanh Niệm thì được coi là em gái ruột cùng cha mẹ với tôi.
Nếu Tích Nương thấy Thẩm Thanh Niệm bây giờ, không biết sẽ nghĩ sao.
Thanh Niệm bước một chân vào sân, cười tươi hướng thẳng đến chỗ cá nướng. Như thể đang ở nhà mình, nàng tự kê ghế ngồi xuống, nhưng khi thấy Tương Tuân đối diện thì lập tức ngồi ngay ngắn. Nàng cười khổ:
"Tương... Tương đại nhân... thật là trùng hợp."
Tương Tuân liếc nàng một cái, lật miếng cá.
"Ôi, Tương đại nhân giỏi quá! Thành thạo thật ạ!"
Tương Tuân vẫn im lặng, tập trung vào việc dưới tay.
Thanh Niệm thân thiết đứng dậy khoác tay tôi, vẻ mặt ủy khuất:
"Chị... sao chị lại thích người băng giá như vậy chứ?"
Nhớ lại vẻ mặt biết nũng nịu chưa từng lộ ra của Tương Tuân, lòng tôi thoáng chút ngượng ngùng. Tôi hắng giọng, lùi ra xa Thanh Niệm một chút:
"Em đến đây có việc gì?"
Tôi không thể không đề phòng. Mấy hôm trước, mẹ tôi vừa đến u/y hi*p, hôm nay Thanh Niệm đã tìm tới cửa. Khó mà không nghi ngờ.
Mùi cá nướng thơm phức, ánh mắt Thanh Niệm dán ch/ặt vào miếng cá.
"Chị ơi, em ra ngoài từ sớm, giờ không còn sức nữa rồi. Chúng mình vừa ăn vừa nói được không ạ?"
Thấy Thanh Niệm thèm thuồng, tôi gật đầu đồng ý.
Được tôi cho phép, Thanh Niệm vứt bỏ hết vẻ kiêu kỳ của tiểu thư quý tộc. Nàng cầm đũa lên ăn ngấu nghiến.
"Ngon quá! Mọi người nói đúng thật, ở chỗ chị sướng như tiên!"
"Chị ơi em có thể đến đây hàng ngày không? Em muốn ở đây với chị..."
Đồ ăn cũng không ngăn được miệng lưỡi Thanh Niệm. Từ những mẩu chuyện vụn vặt của nàng, tôi ghép lại được mục đích đến đây.
Những tỳ nữ mang đồ ăn vật dụng đến viện đã nhìn thấy việc tôi làm. Tôi đoán được, khi họ trở về kinh thành, vô tình để lộ cho người trong phủ biết "những ngày khổ cực" ở biệt viện thực ra vô cùng thoải mái. Họ đồn tôi dùng sơn hào hải vị nấu món ngon hơn cả ngự thiện.
Lời đồn đại vốn hay được thêm mắm dặm muối. Tin đồn này tất nhiên cũng đến tai Cố Biệt Hoài. Tôi tưởng tượng được vẻ kh/inh thường ban đầu của hắn - hẳn cho rằng tính cách hoang dã của tôi dù có đến biệt viện cũng không đổi được, rồi sẽ gây thêm trò cười.
Nhưng khi tin đồn ngày càng lan rộng, càng thêm kỳ quặc, hắn hẳn cũng nảy sinh chút tò mò. Hôm đó hắn đến đây có cớ - muốn tận mắt xem thực hư thế nào.
Thanh Niệm chẳng giấu được nửa lời, nói hết ra cả.
"Chị ơi, mẹ bảo em đến khoe với chị Cố Biệt Hoài đối xử tốt với em thế nào. Nói như vậy chị sẽ trở về phủ. Nhưng chị à, Thanh Niệm không muốn thế. Thanh Niệm đã chiếm đoạt cuộc sống vô lo của chị. Em thấy chị và tương tướng sống thoải mái thế này, em chỉ mong chị hạnh phúc."
Lời chưa dứt, Tương Tuân đứng thẳng người, gắp miếng cá nướng to nhất vào bát Thanh Niệm.
"Ăn nhiều vào."
Thanh Niệm lập tức sáng mắt lên:
"Ôi! Cảm ơn tương tướng!"
Tương Tuân thế nào? Một tiếng "tương tướng" đã dỗ được hắn sao? Dễ dãi thật đấy.
Tôi cũng hoàn toàn hiểu mục đích của người mẹ kia. Hầu phủ ngày càng suy tàn, bà ta cùng cha tôi việc gì cũng phải nương tựa vào họ Cố. Trước đây sợ Cố Biệt Hoài không thích tôi, họ lập tức đưa tôi đến đây. Giờ Cố Biệt Hoài hối h/ận, họ lại dốc hết tâm tư muốn đưa tôi về.
Thiên hạ nào có chuyện tốt đẹp như thế?
Thanh Niệm xoa bụng tròn căng thỏa mãn:
"Chị cứ làm điều mình thích đi, trong phủ đã có em rồi!"
"Nhưng mà chị ơi, em có thể mỗi tháng đến ăn cơm chị nấu một lần không?"
Mấy ngày sau đó, Thanh Niệm không đến biệt viện, Cố Biệt Hoài cũng không có động tĩnh gì. Tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
Tiểu Thúy hớt hải chạy đến:
"Đại tiểu thư! Nhị tiểu thư nàng... nàng bị nh/ốt trong nhà thờ tổ, phu nhân cùng hầu gia không cho nàng ăn gì cả! Nhị tiểu thư chịu không nổi đâu!"
Tôi tin điều đó. Nếu bị đ/á/nh vài roj còn đỡ, không cho ăn thì nàng ta thật sự không chịu nổi.
Tương Tuân từ trong phòng bước ra. Hắn nắm ch/ặt tay tôi, ánh mắt kiên định:
"Thanh Huệ, ngươi có muốn lấy ta không? Nếu ngươi đồng ý, mẫu thân ta hôm nay sẽ đến cầu hôn."
18
Trực tiếp đến thế? Tôi hơi căng thẳng. Dù quen chạy nhảy nơi sơn dã, nhưng hôn nhân vẫn là chuyện đầu tiên.
Thấy tôi im lặng, Tương Tuân có chút lo lắng:
"Ngươi... không nguyện?"
Tôi lắc đầu lia lịa:
"Ta chỉ nghĩ, nếu bá mẫu đến cửa, cha mẹ ta chắc chắn không chịu. Dù ngươi là quan viên triều đình, nhưng cha mẹ ta thế lực lắm, sợ sẽ làm khó bá mẫu."
Nghe vậy, khóe miệng Tương Tuân cong lên, tâm tình vô cùng thoải mái. Hắn tiến lên ôm eo tôi:
"Việc này không cần vị hôn thê của ta lo lắng."
Nhìn đi, Tương Tuân tên này, trước giờ toàn là giả vờ!
19
Đại đường hầu phủ.
Bầu không khí dị thường hòa hoãn. Cha mẹ tôi lại cúi đầu khom lưng với một lão phu nhân bên cạnh, tư thế thấp đến khó tin.
Tôi nhìn mẹ Tương Tuân - phong thái thật tốt. Nhưng chỉ bằng uy nghi và khí thế mà khiến cha mẹ tôi kh/iếp s/ợ? Có chút kỳ lạ.
