Cô dâu mới nào lại gặp kỳ kinh nguyệt vào đúng ngày vu quy? Dù xung quanh chẳng có ai, tôi vẫn chỉ muốn chui xuống đất cho xong. Sợ làm bẩn chăn đệm mới sẽ mang lại xui xẻo, tôi định đứng dậy chuyển sang ngồi ở ghế. Đúng lúc ấy, Lục Viễn đẩy cửa bước vào.
"Anh Nhi, nàng định đi đâu thế?"
"Thiếp... thiếp chỉ định đổi chỗ ngồi chút ít."
Hắn vén tấm khăn che mặt lên, khuôn mặt rám nắng như than ch/áy, chỉ có đôi mắt là sáng ngời nhìn chằm chằm vào tôi. Chẳng mấy chốc hắn đã phát hiện ra điều bất ổn: "Anh Nhi, sao nàng đổ mồ hôi nhiều thế? Có phải trong người khó chịu không?"
Tôi ấp úng: "Thiếp... chàng... chàng có thể gọi vợ của tam đệ qua đây giúp một chút được không?"
Hoa Tiểu Thụy đi tiễn họ hàng vẫn chưa về, người tới là vợ của nhị đệ - Kim Ngọc. Đúng như tên gọi, nàng có khuôn mặt tròn trịa trắng trẻo tựa ngọc bích: "Chị dâu tìm em à?"
Giọng nàng vang như pháo: "Có gì đâu mà sợ, bên em có băng vệ sinh cổ truyền mới, em đi lấy cho chị ngay."
Sau khi xử lý xong, Lục Viễn mãi không vào. Tôi nghĩ thầm hắn nhất định đang chê bẩn, trước kia mỗi khi mẹ tôi đến kỳ, cha tôi đều m/ắng bà mang xui xẻo: "Sao không chảy m/áu mà ch*t đi cho rồi? Bẩn thỉu! Cút ra ngoài kia mà ngủ!" Những ngày ấy, mẹ tôi ôm chăn ra phòng phụ ngủ, đợi đến khi sạch sẽ hẳn mới dám trở về chính phòng.
Khi Lục Viễn quay lại, tay hắn cầm một bát trứng nước đường. Hắn đặt lên bàn: "Nàng nhịn đói cả ngày rồi, lại vừa gặp lúc trong người không được khoẻ, hãy uống chút đồ nóng lót dạ."
Tôi hít một hơi, không từ chối, cầm bát ăn ngon lành. Ăn xong, hắn nhận lấy chiếc bát rỗng từ tay tôi, lại mang thêm một bát mì khiến tôi no căng bụng. Cuối cùng hắn bưng thêm một chậu nước ấm: "Ngâm chân cho đỡ mỏi nhé."
Tôi hơi bất ngờ, vội nói để tự mình làm. Xưa nay ở nhà, dù đông hay hè cũng chỉ ra giếng múc nước rửa qua loa là xong.
"Nàng không cần bất an. Nàng là vợ ta, ta chăm sóc nàng là lẽ đương nhiên. Mặc kệ người ngoài nói gì, ta chỉ mong vợ chồng ta đồng lòng xây dựng gia đình."
Hắn không khéo ăn nói, chắc những lời này đã được hắn luyện tập trong lòng vô số lần mới thốt ra trôi chảy được. Sự chân thành ấy khiến tôi vô cùng cảm động.
Đêm ấy trôi qua êm đềm. Hắn ôm tôi từ phía sau, cằm tựa lên vai tôi, mặt đỏ bừng đến nghẹt thở. Nhưng tay chân hắn không hề động đậy, chỉ đặt bàn tay ấm áp như lò sưởi nhỏ lên bụng dưới của tôi. Tôi ngủ rất ngon.
3
Khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Bên cạnh đã trống một khoảng lớn. Ngoài sân tiếng chim ríu rít, trong bếp vang tiếng xào rau xèo xèo, hai đứa trẻ đùa nghịch, Tiểu Thụy quát: "Khẽ chút nào! Đừng làm phiền bà lớn!"
Tôi vội vàng trở dậy, lấy từ rương ra những phong bao lì xì đã chuẩn bị sẵn nhét vào người. Vừa mở cửa đã thấy Lục Viễn đang chẻ củi, nhị đệ quét sân, tam đệ xới mấy luống rau trong vườn. Ba người đàn ông đồng loạt quay đầu, nhị đệ và tam đệ đồng thanh: "Chào chị dâu!"
Tôi gọi hai đứa trẻ lại, đưa lì xì: "Lần đầu gặp mặt, chút lòng thành của bà lớn."
Lục Bình nhét vào tay tôi một cục đường: "Hôm qua cháu đã định đưa cho bà lớn rồi, chờ mãi đến lúc ngủ quên vẫn chưa thấy bà."
Kim Ngọc thúc giục: "Mau cảm ơn bà lớn đi."
D/ao Dao hai tuổi đã nhón chân ngẩng mặt nhìn tôi. Tôi bế nàng lên, nàng "chụt" một cái hôn lên má tôi.
"Chà chà, với mẹ mày còn chả thân thiết thế này. Đúng là đồ nhìn tiền là mở mắt!"
Mẹ chồng bưng đĩa thức ăn từ bếp bước ra, giọng the thé như kim bạc: "Ăn cơm nào!"
Sau đó cha chồng cũng theo ra. Ba nàng dâu ngồi chờ ăn sẵn, mà ông cụ lại vào bếp nấu nướng? Tôi suýt nữa rơi cả tròng mắt.
Nhà quê không có tục lệ dâng trà, thấy vậy tôi vội cúi đầu chào: "Con chào cha mẹ."
4
Ăn xong, mẹ chồng đưa cho tôi hai lượng bạc: "Đây là tiền chuẩn bị cho đám cưới của đại lang. Nàng không tham phú quý phù phiếm, mọi thứ đều giản dị, số tiền tiết kiệm được đáng lẽ phải giao cho nàng giữ."
Hoa Tiểu Thụy cười toe toét giơ tay đòi: "Mẹ, con làm phù dâu cho Anh Nhi, có được lì xì không ạ?"
Tôi thầm nghĩ nàng ăn nói quá thẳng thừng, dám giơ tay xin tiền trước mặt mẹ chồng. Nhưng bà cụ thật sự lấy ra mười quan tiền đặt vào tay nàng: "Đáng lẽ phải thế."
Rồi bà phát vào lòng bàn tay nàng, giả vờ gi/ận dỗi: "Vô lễ! Phải gọi bằng chị dâu chứ! Củ cải tuy nhỏ nhưng thuộc hàng bậc trên đấy."
Tôi không đủ can đảm như nàng, không dám nhận nhiều tiền từ tay mẹ chồng, vội xua tay từ chối: "Không ạ không ạ, nhà nhị đệ còn cần xây nhà mới, số tiền này nên dành cho họ."
Mẹ chồng vội ngắt lời: "Thiếu tiền nó tự biết đến mượn các con. Hồi hai đứa nó kết hôn, phần tiền này ta cũng đã chuẩn bị. Chỉ có điều nhà vợ nhị đệ đòi mời cả ban nhạc đưa kiệu hoa, tiền ấy đổ cả vào tay người ngoài."
Kim Ngọc hậm hực: "Cả đời chỉ một lần, em muốn tổ chức linh đình có gì sai?"
Nhị đệ vội kéo tay áo ra hiệu bảo nàng im lặng.
Mẹ chồng tiếp tục: "Anh em ruột càng phải minh bạch sổ sách. Làm việc gì cũng phải bàn bạc rõ ràng, phân minh trắng đen, mới không để anh em bất hòa khiến thiên hạ chê cười."
"Đại lang đã lập gia đình, ta cũng trút được một mối lo. Ki/ếm tiền dễ, giữ tiền khó. Anh Nhi biết tiết kiệm, ta rất mừng."
Người ta đồn mẹ chồng keo kiệt, giờ mới thấy bà là người thấu tình đạt lý. Lời bà tưởng nói với các con trai, kỳ thực là răn dạy các nàng dâu. Từ xưa đến nay, qu/an h/ệ chị em dâu vốn khó dung hòa nhất, tôi nín thở nhận lấy số tiền.
5
Lúc tổ chức tiệc cưới mượn nhiều đồ đạc của hàng xóm, sáng sớm bố mẹ chồng đã đi trả hết.
Tiểu Thụy từ bờ sông mang về một sọt quần áo giặt sạch sẽ, từng chiếc phơi lên dây. Bình Nhi và D/ao Dao đang dùng xẻng nhỏ đào đất trong sân, chơi đùa vui vẻ. Một xẻng đất văng thẳng lên chồng quần áo vừa giặt của Tiểu Thụy.
