Chúng ta bỏ chút tiền ra bồi thường cho Tiểu Nhuỵ và vợ chồng nàng, chớ có gi/ận mà hại thân."
10
Tối hôm đó, Lục Viễn nói với ta, hắn nhận được một công việc hệ trọng, e rằng phải rất lâu mới trở về.
Trong triều, Bùi tướng quân vì muốn luyện binh tinh nhuệ, cần gấp một lượng lớn khí giới và giáp sắt, bèn rao bảng khắp chợ búa, treo thưởng ngàn lượng vàng tìm thợ rèn tài hoa.
Hậu thưởng tuy nhiều, nhưng kẻ ứng tuyển chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Hàng xóm láng giềng xì xào bàn tán, làm việc trước mặt quý tộc hoàng gia, chỉ cần sơ suất nhỏ cũng mất đầu. Ba mươi thợ rèn đời trước ứng tuyển, kẻ thì lao lực ch*t trước lò lửa, người thì vì trễ hạn bị xử trảm, có kẻ rơi vào lò luyện kim th/iêu thành tro, số người sống sót trở về đếm không đủ mười đầu ngón tay.
Ta cảm thấy bất ổn, muốn ngăn cản, Lục Viễn đã thấu rõ lòng ta: "Anh Nhi, ta biết nàng lo lắng cho ta, nhưng đời người phải liều một phen."
"Nếu chỉ là dưỡng binh lúc nhàn hạ, lo xa phòng bị, ta nhất định giữ gìn mạng sống, ki/ếm xong thưởng kim bình an trở về."
"Nếu thật sự có biến động muốn khai chiến, nhà ta nhiều nam đinh, tất phải ra trận."
"Ta đã báo với nhà thứ hai, việc xây nhà tạm hoãn lại, hiện tại cần nắm ch/ặt tiền trong tay, tích trữ lương thực. Ta vào quân doanh cũng tiện theo dõi tình hình, hễ có động tĩnh gì sẽ gửi tin về, nhất định phải bảo toàn tính mạng cả nhà già trẻ. Lần này ta nhất định phải đi."
Thấy hắn quyết tâm đã định, ta cũng không ngăn cản nổi, chỉ biết nhét đầy đồ đạc vào hành lý của hắn.
Chẳng mấy chốc đã đến hạn kỳ, Lục Viễn sắp lên đường.
Trời vừa rạng sáng, không biết ống khói nhà ai tỏa làn khói xanh, ngoằn ngoèo như lửa củi khắc vết s/ẹo lên nền trời.
Cổ họng ta nghẹn lại, chẳng nói nên lời từ biệt, chỉ gượng gạo nở nụ cười, cố tỏ ra không quá đ/au lòng. "Ăn nhiều vào, uống đủ nước, ta đợi anh về."
Dưới gốc dương lớn trước cổng, ngựa quan sai hí vang giục giã, hắn khẽ hôn lên trán ta rồi gật đầu đáp ứng.
Khi bóng xe ngựa khuất dạng, nước mắt ta bỗng tuôn rơi.
Hắn vừa đi xa, nỗi nhớ đã như cỏ dại mọc tràn.
Đếm từng ngày đến tháng thứ sáu ngày thứ tám, nhà thứ hai mang tin về nói sẽ không xảy ra xung đột nữa, Thánh thượng phong con gái thứ đích nữ là "An Ninh Công chúa", gả đến Khả Hãn bộ lạc Hồ phương Bắc, đổi lấy hòa bình biên cảnh năm năm.
Tin này không xoa dịu được tâm can bồn chồn của ta, ngược lại như lửa đổ thêm dầu càng thêm th/iêu đ/ốt.
Đã không đ/á/nh nhau nữa, vậy Lục Viễn có thể sớm trở về chăng?
Vật vã đến gần một năm, ta nhận được phong thư đầu tiên của Lục Viễn.
Hắn viết: "Vạn sự bình an, chớ nhớ nhung."
Ta lật đi lật lại mấy chữ ấy, đêm ngủ cũng ôm vào lòng.
Sao hắn không chịu viết thêm vài câu, cho ta biết hắn ăn ngủ ra sao, sống thế nào.
Tính hắn như khúc gỗ, không biết có ai b/ắt n/ạt không, lúc làm việc có bị thương không...
11
Nhà thứ hai giục ta viết thư hồi âm, trong phút chốc ta chẳng biết viết gì.
Bao nhiêu tâm tình dâng trào, cuối cùng chỉ hóa thành mấy nét bút: "Đào ngoài sân đã nở hoa, anh giữ gìn sức khỏe, ta đợi anh về."
Đợi mãi đợi hoài, năm sau đào lại nở, én về, vẫn chưa đón được tin đoàn tụ.
Không chỉ ta ngày đêm bất an, mọi người trong nhà đều như vậy.
Mẹ chồng ngày ngày thương nhớ, khóc đến mắt mờ, ba chị em dâu chúng ta thay nhau nấu th/uốc đắp mắt cho bà.
Việc xây nhà của nhà thứ hai không ai nhắc đến nữa, Kim Ngọc giục mấy lần, nhà thứ hai chỉ lạnh nhạt đáp: "Tích cóp tiền đi, đại ca một ngày chưa về, ta một ngày không yên."
Tiểu Nhuỵ không việc gì lại chạy vào phòng ta, kể chuyện cười cho ta khuây khỏa, ta biết nàng sợ ta nghĩ quẩn.
Mẹ chồng gọi ta đến trước mặt, đưa cho tờ hòa ly thư.
"Năm xưa đại lang khi đi dặn ta, nếu sau hai năm hạn kỳ vẫn không về, e rằng hung nhiều lành ít, bảo ta cho nàng hòa ly."
"Đại lang nói may mắn hai người không con cái, nàng đi đường hoàng còn tìm được người tốt, đừng vì hắn mà giữ gìn cả đời."
Nghe xong, ta nước mắt đầm đìa, ruột gan như c/ắt.
Hắn lo liệu cho ta chu toàn như vậy, nhưng trong lòng ta đã chất đầy hình bóng hắn, sao còn chỗ cho người khác.
Ta quỳ dưới chân mẹ chồng lắc đầu: "Con dâu thà ch*t chứ không hòa ly."
Khi cái nóng mùa hè hóa thành giá lạnh, mẹ ta lại đến.
Lần này bà lại mai mối cho ta một mối nhà giàu trong thành họ Chu làm thiếp. Bà nói tuy Chu lão gia đã ngoài bốn mươi, nhưng không chê ta đã có chồng, lại còn cho một mâm lễ hậu hĩnh.
Xưa kia cách kết thân với nhà họ Lưu của bà chính là bỏ th/uốc vào cô gái họ Lưu, bắt em trai "nấu chín cơm sống".
Nhà họ Lưu đâu phải dễ b/ắt n/ạt, dù cô gái cả đời không lấy chồng cũng không chịu ăn bát cơm sống ấy, còn đòi em trai lấy mạng đền.
Mẹ ta khóc lóc tìm đến nhà, c/ầu x/in ta nghĩ cách.
Ta có cách gì chứ, nhà họ Lưu không thiếu tiền bạc, họ chỉ đành nhìn em trai bị nhà họ Lưu bắt đi. Rốt cuộc Lưu phu nhân ngày ngày ăn chay niệm Phật, nổi lòng trắc ẩn không lấy mạng em trai, chỉ sai người đ/á/nh g/ãy hai chân nó.
Mẹ ta giờ đây không còn kén chọn nữa, chẳng kể gái x/ấu nghèo, chỉ cần bằng lòng gả cho em trai, họ đều đồng ý.
Ta đã thất vọng đến tận cùng với nhà mẹ đẻ, lạnh lùng cự tuyệt: "Mẹ nên dẹp bỏ ý định ấy đi, con tuyệt đối không tái giá."
Mẹ ta nịnh nọt cười: "Anh Nhi, ta biết con nhớ Lục Viễn, nhưng lâu như vậy rồi hắn vẫn không tin tức gì, ai biết sống ch*t ra sao, con còn trẻ trung thế này định giữ gìn đến bao giờ?"
Ngoài cửa sổ vang lên giọng nam trầm ấm: "Nhờ phúc của Anh Nhi, ta vẫn sống, không phiền nhạc mẫu lo liệu."
Gió tuyết gào thét, bóng người quen thuộc đứng ngoài cửa, râu tóc bạc phơ, chẳng biết là tuyết hay dấu vết thời gian.
