Lưu Như Mộng thấy ta dùng được thuận tay, những lần đ/á/nh m/ắng ta cũng ngày càng ít đi.
Sáng sớm hôm ấy, ta đứng hầu ngoài cửa, bỗng nghe trong phòng vang lên tiếng đ/ập phá ầm ĩ. Lắng nghe kỹ, hóa ra Triệu Lễ Kiều hôm nay nghỉ phép, hẹn các đại nhân khác bàn việc trọng, không có thời gian cùng nàng đi xem kịch.
Lưu Như Mộng cảm thấy bị bỏ rơi, tức gi/ận quá mức liền trút gi/ận trong phòng. Sau một nén hương, Lưu Như Mộng gọi người vào hầu hạ. Các thị nữ khác ngần ngại không dám vào, sợ bị Lưu Như Mộng trút gi/ận trừng ph/ạt, riêng ta thẳng bước đẩy cửa bước vào.
Lúc này, Lưu Như Mộng ngồi trước gương đồng, vẻ mặt gi/ận dữ khôn ng/uôi. Triệu Lễ Kiều đứng bên thấy ta vào, định nói gì với Lưu Như Mộng rồi lại thôi, phẩy tay áo bước ra cửa. Lưu Như Mộng tức gi/ận quét sạch đồ đạc trên bàn xuống đất, thoắt cái lại sắp nổi cơn thịnh nộ.
Ta chặn trước mặt Triệu Lễ Kiều, vội vàng thưa: "Đại nhân xin hãy lưu bước!"
Không kịp để ý Lưu Như Mộng, ta hướng về Triệu Lễ Kiều thi lễ: "Xin đại nhân lượng thứ cho phu nhân hôm nay có hành vi ngỗ ngược. Từ nửa tháng trước khi phu nhân nghe nói vở kịch mới ở Tĩnh Trà Hiên được giới văn nhân ưa thích, nàng đã khổ sở chờ đợi ngày đại nhân nghỉ phép, muốn mời ngài cùng đi thưởng thức. Để được cùng đại nhân xem vở kịch này, phu nhân đã từ chối lời mời của bao chị em. Khổ công chờ đợi suốt nửa tháng, đại nhân rốt cuộc có rảnh rỗi lại hẹn người khác. Phu nhân nhất thời thất vọng nên mới nổi nóng, mong đại nhân thứ lỗi!"
Triệu Lễ Kiều nghe xong, ánh mắt u ám dần tan biến. Hắn quay sang nhìn Lưu Như Mộng: "Mộng nhi, lời nó nói có thật?"
Lưu Như Mộng ngẩn ra hai giây, chợt hiểu ý, quét sạch vẻ gi/ận dữ lúc nãy, thay vào nét mặt đầy oan ức: "Trong lòng ngươi, công vụ quan trọng nhất, chẳng mảy may nghĩ đến ta. Ta đã chờ ngươi bao ngày..."
Triệu Lễ Kiều thở dài, bước tới nắm lấy tay nàng: "Vậy ta sẽ về phủ sớm, chiều nay sẽ cùng nàng đến Tĩnh Trà Hiên xem kịch!"
Lưu Như Mộng không nói gì, nhưng đuôi mắt khó giấu nổi vẻ vui mừng. Sau khi Triệu Lễ Kiều rời đi, nàng thưởng cho ta một chiếc trâm cài tóc: "Không ngờ ngươi lại tinh ý đến thế. Từ nay trong phủ không cần làm việc khác, đến bên ta hầu hạ đi!"
Thế là ta trở thành thị nữ thân cận của Lưu Như Mộng. Chỉ có điều, từ đó ta gặp mặt Triệu Lễ Kiều ngày càng nhiều. Trong lòng ta âm thầm lo lắng, sợ lâu ngày sẽ bị hắn nhận ra.
Không ngờ ngày ấy lại đến nhanh thế.
Tháng thứ hai hầu hạ bên Lưu Như Mộng, ta đang c/ắt hoa trong vườn thì gặp Triệu Lễ Kiều định ra ngoài. Thấy ta, hắn đột nhiên dừng bước, ánh mắt đọng lại trên khuôn mặt ta. Lòng ta thắt lại. Dù ta học thuật dị dung chỉ thông qua trang điểm biến thành người khác, nhưng gương mặt thực chất không đổi, vẫn lưu lại đôi nét cũ.
Triệu Lễ Kiều trầm ngâm nhìn ta. Mãi sau, hắn đột nhiên hỏi: "Niệm Vân phải không? Ngươi quê ở đâu? Vì sao đến phủ ta làm tỳ nữ?"
Với những câu hỏi này, ta đã chuẩn bị sẵn từ lâu: "Nô tì Niệm Vân, người Ích Dương. Nhà nghèo, cha mẹ không gom đủ lễ vật hỏi cưới cho huynh trưởng. Nô tì tự b/án mình cho mụ mối, đổi ba lạng bạc mới đến Thịnh Kinh, thành tỳ nữ trong phủ đại nhân."
Khi nói những lời này, ta cố ý pha chút giọng Hồ Nam. Triệu Lễ Kiều vừa nhíu ch/ặt lông mày liền giãn ra, khẽ nói: "Đã vậy thì hầu hạ cẩn thận đi."
Ta cung kính cúi chào, đưa mắt tiễn Triệu Lễ Kiều rời đi. Hắn không biết rằng, bên cạnh tiệm son phấn có tiệm bánh bao, người thợ làm bánh là dân Ích Dương. Giọng Hồ Nam chuẩn chỉ của ta chính là học từ hắn.
Không ngờ một ngày, thứ tiếng này lại giúp ta đại nạn. Đang mừng rằng thoát hiểm, quay đầu lại ta chạm phải ánh mắt âm hiểm của Lưu Như Mộng đang nhìn mình.
Thời gian hầu hạ bên Lưu Như Mộng, ta đã hiểu đôi chút về nàng. Trước kia, khi nàng để ý tới Triệu Lễ Kiều đã có gia thất, Lưu thượng thư không đồng ý. Dù sao con gái đích tộc Lại bộ thượng thư, gả đi làm thiếp chỉ khiến Lưu gia mất mặt. Lưu Như Mộng cố tình qua lại với Triệu Lễ Kiều khiến Lưu thượng thư đ/au đầu. Mãi đến khi vị trí chính thất của Triệu Lễ Kiều bỏ trống, Lưu thượng thư mới nghiến răng đồng ý hôn sự.
Lưu Như Mộng bỏ qua danh môn sĩ tộc không gả, nhất định phải làm vợ hắn, quả thực yêu hắn thấu xươ/ng. Chính vì tình cảm này khiến nàng quản lý Triệu Lễ Kiều vô cùng nghiêm khắc, sợ hắn bị người khác câu dẫn. Hễ thấy hắn nói chuyện với phụ nữ khác vài câu là gây lộn cả ngày.
Trước đây có tỳ nữ làm vỡ bình hoa của Lưu Như Mộng, bị nàng đ/á/nh bằng trượng rồi ph/ạt quỳ trong vườn. Triệu Lễ Kiều vì nàng nói vài lời, khiến Lưu Như Mộng nổi cơn gh/en. Nàng sai người rạ/ch nát mặt tỳ nữ ấy, đem b/án thẳng đi.
Hôm nay, để nàng bắt gặp Triệu Lễ Kiều dừng lại nói chuyện với ta trong vườn, chắc chắn không cho ta đường sống. Trong lòng hoảng lo/ạn, ta vẫn như thường tiến lên nghe lệnh.
Nàng chằm chằm nhìn mặt ta hồi lâu, mới cười lạnh: "Ta mới phát hiện, Niệm Vân ngươi cũng có nhan sắc đấy!"
Giọng điệu khó đoán, nhưng ta biết rõ trong lòng nàng không vui. Ta cúi đầu cung kính: "Nô tì dung mạo tầm thường, phu nhân khen quá lời."
Lưu Như Mộng kh/inh khỉ cười, quay vào phòng: "Còn đứng đó làm gì? Hôm nay ta đi nghe ca khúc, không mau chuẩn bị đồ xuất môn?"
Hình như nàng không định tính sổ với ta. Nhưng ta biết rõ, nàng không dễ dàng tha cho ta như vậy.
Đêm đó, nàng trở về từ bên ngoài. Ta đỡ nàng xuống xe. Nàng liếc nhìn người đ/á/nh xe đang nắm cương bên cạnh, chợt quay sang nhìn ta: "Niệm Vân, ta thấy ngươi tuổi cũng khá rồi. Trong phủ ta đã chọn cho ngươi một lang quân!"
Với Lưu Như Mộng, ta vẫn còn chút giá trị sử dụng. Gả ta cho gia nhân trong phủ, vừa là trừng ph/ạt, vừa là th/ủ đo/ạn để nàng yên tâm giữ ta lại.
Lang quân nàng chọn cho ta chính là người đ/á/nh xe Triệu phủ - Lưu Kiệt.
