Tôi từng nghĩ, anh ấy tôn trọng nguyện vọng của tôi.
Cho đến hai năm sau khi ở bên nhau, anh trai tôi đột ngột hy sinh nơi biên ải.
Theo nắm tro tàn trở về là lời trăn trối cuối cùng của anh:
"Sống ch*t vốn là lẽ thường.
"Chỉ tiếc chưa được dự đám cưới của em gái."
Từ lúc lọt lòng, tôi đã quen có anh trai kề bên.
Thuở tập nói, anh dạy tôi gọi tiếng "anh" đầu tiên.
Khi chập chững những bước đi, là bàn tay anh nắm lấy tôi.
Hơn hai mươi năm, ngày nào anh cũng che chở cho tôi.
Nỗi đ/au mất đi người thân khiến tôi ngất xỉu nhiều lần, khóc không thành tiếng.
Sau nhiều ngày anh mất, khi tro cốt đã an nghỉ,
tôi mới bắt đầu suy ngẫm về lời trăn trối ấy, vang vọng không ngớt trong giấc mơ.
Tôi tìm gặp Mục Đường Sinh, lần đầu tiên đề cập chuyện công khai qu/an h/ệ rồi kết hôn.
Tôi nói: "Sau đám cưới, em muốn mang giấy đăng ký đến m/ộ anh trai cho anh ấy xem."
Tôi có người yêu, chúng tôi yêu nhau.
Đời này có chỗ dựa, anh trai có thể yên lòng.
Tôi tưởng rằng Mục Đường Sinh sẽ vui mừng đón nhận.
Nhưng anh tránh ánh mắt tôi, nói:
"Trinh à, dạo này doanh trại bận lắm.
"Hôn nhân đâu phải chuyện nhỏ, đừng vội."
Tôi chờ anh hết ngày này qua tháng nọ.
Trong vô số giấc mơ, khuôn mặt đầy lo âu của anh trai vẫn hiện về.
Cho đến khi trường học đón một giáo viên thực tập tên Diệp Uyển Tâm.
Mục Đường Sinh bảo đó là bạn thuở nhỏ, nên giúp đỡ.
Anh bắt đầu bỏ mặc tôi, tất bật lo cho cô ta.
Từ nhập chức, chỗ ở đến sinh hoạt hằng ngày.
Chuyện cưới hỏi với tôi, anh luôn hẹn lần sau.
Cô bạn cùng phòng kể:
"Cô Diệp có bạn trai quân nhân đấy.
"Hai người âu yếm dưới cây hòe ngoài cổng Bắc mãi rồi."
Linh tính mách bảo tôi nghĩ đến Mục Đường Sinh.
Chợt nhận ra, từ lúc nào tôi đã mất niềm tin vào anh.
Chạy đến cổng Bắc, tôi thấy Diệp Uyển Tâm khóc như mưa rơi trong vòng tay anh.
Mục Đường Sinh vỗ về cô ta, thì thầm điều gì.
Khi thấy tôi, anh vội vàng đẩy cô ta ra, mặt mày hoảng hốt.
Từ đó, chúng tôi cãi vả triền miên, hoặc im lặng hờn dỗi.
Vì Diệp Uyển Tâm, vì anh không chịu cưới.
Vì tôi chợt nhận ra, có lẽ anh chưa từng thật lòng yêu tôi.
Tôi phát hiện, mình đã bị lừa dối.
Hóa ra anh chưa bao giờ định cùng tôi đi đến cùng.
Mà tôi, đáng lẽ phải chấm dứt từ lâu rồi.
8
Gạt đi dòng suy tưởng miên man.
Trở về phòng bệ/nh chăm sóc bố.
May mắn, tình trạng ông dần ổn định, đã ăn uống được, không nguy hiểm nữa.
Tôi bình tâm lại, nghĩ về hôn ước với Chu gia do nhất thời xúc động.
Chu gia danh giá, tôi đúng là leo cao.
Nhưng Chu Dã và tôi đâu có tình cảm.
Nếu anh ta bị ép cưới tôi, rồi oán h/ận cả đời thì sao?
Lỡ đẩy anh vào cảnh khổ vì chuyện của tôi và Mục Đường Sinh, thật không phải.
Suy đi tính lại, có lẽ nên gặp mặt trực tiếp nói rõ nguyện vọng.
Chiều ngày thứ ba, thấy bố đã ổn, tôi định đến Chu gia lần nữa.
Nhưng Chu gia hành động nhanh chóng, cử người đến bệ/nh viện thông báo:
Chu Dã đã xin phép quân đội, một tuần nữa sẽ về.
Biên giới đang giao tranh, xin nghỉ phép vốn khó khăn.
Không rõ anh tự nguyện hay bị ép.
Tôi xin địa chỉ phương Nam của Chu Dã, đặt vé tàu hôm sau lên đường.
Nhờ y tá trông bố, lại nhờ Chu gia hỗ trợ thêm.
Mẹ Chu ngăn cản mãi không được, đành đích thân đi cùng.
Ra ga m/ua vé xong, tôi quay về bệ/nh viện.
Vừa vào cổng đã bị Mục Đường Sinh chặn lại.
Mấy ngày nay anh tìm tôi nhiều lần.
Tôi tránh mặt, cấm anh vào phòng bố.
Mục Đường Sinh nhìn vé tàu trên tay tôi, sửng sốt:
"Trinh, em định đi đâu thế?"
Tôi không hiểu, khi sắp đính hôn với người khác rồi,
sao anh còn diễn trò mùi mẫn với tôi.
Hay anh quá coi thường tôi, nghĩ tôi sẽ làm kẻ thứ ba?
Tôi cất vé vào túi, lạnh lùng: "Không liên quan đến anh."
Giọng Mục Đường Sinh mềm lại: "Anh biết em gi/ận.
"Nhưng bà nội anh già yếu, Uyển Tâm lại do bà nuôi lớn.
"Có vài chuyện..."
Tôi bỗng thấy vô cùng mệt mỏi, ngắt lời:
"Chẳng liên quan gì đến tôi nữa."
Giữa dòng người qua lại.
Mục Đường Sinh đột ngột nắm ch/ặt tay tôi.
Năm năm bên nhau chui lủi,
đây là lần đầu anh công khai nắm tay tôi.
Nhưng chúng tôi đã hết rồi.
Tôi nhíu mày: "Buông ra."
Những ánh mắt tò mò đổ dồn về phía.
Mục Đường Sinh lộ vẻ bối rối:
"Chỉ là một chiếc vòng tay.
"Có đáng để em như thế không?"
Tôi cười khẩy: "Chỉ là chiếc vòng thôi sao?"
Anh siết ch/ặt tay không buông.
Dường như muốn thanh minh điều gì.
Bỗng một bóng người già lao tới.
Tôi chưa kịp phản ứng, đã nhận một cái t/át giáng xuống.
Tiếng quát gi/ận dữ vang lên:
"Đúng là con hồ ly tinh này mê hoặc cháu trai tôi!
9
Tôi choáng váng, mãi mới nhận ra đó là bà nội Mục Đường Sinh.
Mục Đường Sinh đờ người, vội kéo bà cụ lại:
"Bà làm gì thế? Ai đưa bà đến đây?"
Diệp Uyển Tâm theo sau, giả bộ hoảng hốt:
"Em... em không ngăn được, bà cứ đòi đến."
Mục lão thái thái trợn mắt:
"Con này suýt làm vỡ truyền gia ngọc bội của cháu dâu tương lai!
"Tuổi còn trẻ đã dụ dỗ cháu trai nhà tôi, đ/á/nh một cái là nhẹ!"
