“Trước đây em thích ăn ở đây lắm, thử xem còn hợp khẩu vị không.
“Chúng ta cũng có thể về nhà, anh nấu cho em ăn, được không?”
Tôi nhìn anh hối hả qua lại.
Dường như anh nghĩ, làm thế có thể che giấu sự bất an trên gương mặt.
Nhưng tôi vẫn lên tiếng: “Mục Đường Sinh, sau bữa ăn này, chúng ta kết thúc hẳn nhé.
“Anh đừng tìm em nữa, cũng đừng liên lạc với bố em.”
Tôi không muốn bố đ/au lòng hay gi/ận dữ.
Vì thế về năm năm ấy, tôi không định kể với ông.
Nhưng tôi biết nếu bố biết chuyện, ắt sẽ còn c/ăm gh/ét Mục Đường Sinh hơn cả tôi.
Ông không chịu nổi thấy con gái mình chịu ủy khuất.
Mục Đường Sinh gấp gáp: “Anh biết em để tâm chiếc vòng tay kia.
“Anh đã nói với Uyển Tâm rồi, đợi bà nội xuất viện sẽ trả lại vòng cho bà...”
Tôi nhẹ giọng ngắt lời:
“Thôi đừng nói nữa, chúng ta yên lặng ăn cơm đi.”
Đến giờ, tôi quen anh gần mười hai năm.
Dù oán h/ận thế nào,
thì suốt bao năm qua anh cũng thật sự chăm sóc tôi rất nhiều.
Cứ thế kết thúc thôi, từ nay mỗi người một ngả.
Mục Đường Sinh ngồi thụt xuống đối diện tôi, vẻ mặt tàn tạ.
Hồi lâu, như vẫn không cam lòng, anh ngẩng mắt quả quyết:
“Anh chỉ nói một câu.
“Từ nay về sau, anh sẽ giữ khoảng cách với Uyển Tâm, dù em có cho anh cơ hội hay không.”
Chuyện anh sắp đính hôn, vẫn không thèm nhắc đến.
Nhưng với tôi, thế nào cũng chẳng quan trọng nữa.
Từ khi bố tôi vào phòng cấp c/ứu, sinh mạng nguy kịch.
Lần thứ mười tôi c/ầu x/in anh kết hôn, anh vẫn cự tuyệt.
Là lúc tôi không còn tính đến chuyện tương lai với anh nữa.
Năm năm, trái tim con người đủ lạnh giá đến tận cùng.
Tôi không đáp, lặng lẽ ăn cơm trong bát.
Ăn xong, chúng tôi cũng đến lúc chia ly.
Mục Đường Sinh chằm chằm nhìn tôi, giọng đầy quả quyết:
“Dù em tin hay không, anh nhất định sẽ...”
Lời chưa dứt.
Ngoài cửa có phụ nữ hớt hải bước vào, tự xưng là hộ lý bệ/nh viện.
Bà ta mặt mày lo lắng, thấy tôi lại ngập ngừng.
Mục Đường Sinh nhíu mày: “Có chuyện gì?”
Người phụ nữ nhanh nhảu: “Cô Diệp vẫn ở bên Mục lão thái thái.
“Có lẽ mệt quá, đột nhiên kêu đ/au ng/ực dữ dội.
“Cô ấy muốn về nghỉ ngơi, nhờ anh đến chăm sóc cụ.”
Mục Đường Sinh đứng phắt dậy:
“Cô ấy vốn yếu tim, đ/au ng/ực phải gọi bác sĩ ngay, về nghỉ làm gì?
“Bà nội tôi đã có hộ lý trông coi rồi còn gì?”
Người phụ nữ ấp úng:
“Cô Diệp không yên tâm, nói phải tự tay chăm mới được.”
Mục Đường Sinh cau mày sâu hơn.
Miệng nói: “Cô đi đi, tôi không tới đâu.”
Người phụ nữ thất vọng rời đi.
Nhưng anh rõ ràng trở nên bồn chồn, liếc nhìn tôi nhiều lần.
Tôi bình thản uống ngụm canh, lên tiếng: “Không sao, anh đi đi.”
Thực ra có những việc,
nếu thực sự muốn thay đổi, năm năm qua đã thay đổi rồi.
Quen biết lâu năm, tôi hiểu anh quá rõ.
Mục Đường Sinh thở phào:
“Trinh, em đợi anh nhé, anh đi một lát thôi.
“Anh... anh chỉ không yên tâm bà nội.”
Tôi gật đầu: “Ừ.”
Mục Đường Sinh vội vã bước đi.
Đến cửa lại dừng lại ngoảnh đầu: “Trinh, nhớ đợi anh.”
Tôi không đáp.
Anh hối hả rời đi.
Tôi bình thản ăn xong bữa, uống nốt chút canh còn lại.
Rồi đứng dậy rời quán ăn.
Không chút do dự, tôi đến Chu gia, cùng mẹ họ Chu.
Lên xe nhà họ Chu, ra ga tàu, hướng về phương Nam xa ngàn dặm.
12
Sắp lên đường, cả nhà họ Chu vô cùng lo lắng cho tôi.
Tôi chỉ mang theo vài bộ quần áo.
Mẹ họ Chu lại nhét đầy một vali, hầu hết là đồ dùng cho tôi.
Bà lẩm bẩm:
“Phương Nam tuy không lạnh bằng đây, nhưng cũng không nên mang ít quá.
“Mang nhiều đề phòng vẫn hơn.
“À phải rồi... còn th/uốc nữa.
“Nghe bố em nói thể lực yếu, phải chuẩn bị đủ mới yên tâm.”
Vali đã chật ních, bà lại lấy thêm cái mới.
Tôi bật cười: “Thật sự không cần nhiều thế đâu ạ.
“Trên tàu mấy ngày, mang nhiều bất tiện lắm.”
Mẹ họ Chu vốn quen tay không động đến việc nhà.
Lúc này lại đầy tự tin: “Yên tâm, mẹ có sức mà!”
Bố họ Chu vốn ít nói cũng lên tiếng:
“Hay bố cùng đi, phụ chăm sóc Trinh.”
Ông là tư lệnh quân khu, bận suốt ngày.
Tôi đỏ mặt lắc đầu: “Dạ không cần đâu, mang ít thôi ạ.
“Thực ra em tự đi cũng được mà.”
Trên lầu, bà cụ họ Chu ôm chăn bông mềm xuống:
“Mang theo cái này.
“Đến doanh trại có khi phải ngủ lại, chăn đệm thằng nhãi kia chắc thô ráp lắm, Trinh ngủ không quen đâu.”
Mẹ họ Chu suy nghĩ giây lát, đưa tay đón lấy.
Tôi vội ngăn lại.
Nhìn đống đồ chất đống, vừa buồn cười vừa cay mắt.
Chợt nhớ những lần đi xa hiếm hoi trước đây,
bố và anh trai cũng thường chuẩn bị đồ đạc lỉnh kỉnh thế này.
Anh trai không yên tâm, nhất quyết đòi đi cùng.
Tôi sinh ra đã mất mẹ, nhưng tình thương mẫu tử chưa từng thiếu.
Những đêm tối hay lúc sấm chớp sợ hãi,
anh trai trải chiếu ngủ dưới đất, kể chuyện đưa tôi vào giấc.
Anh nói: “Những câu chuyện mẹ kể, em chưa được nghe, anh sẽ kể thay mẹ.”
Nhìn cả nhà họ Chu lo lắng chăm chút,
tôi mơ hồ thấy lại gương mặt anh trai.
Khóe mắt đỏ ửng.
Mẹ họ Chu gi/ật mình ôm ch/ặt tôi:
“Con bé này, sao lại khóc thế?
“Thôi được rồi, nghe con, mang ít thôi.”
Bà tiếc nuối bỏ lại chăn, lược bớt vài món.
Ra khỏi nhà vẫn hai vali nặng trịch.
Tôi cùng mẹ họ Chu lên xe, bà cụ dặn dò:
“Thằng hỗn đó dám b/ắt n/ạt Trinh, đ/á/nh cho nó một trận!”
Tôi giả vờ không nghe thấy.
Xe rời Chu gia, đi ngang qua khu quân đội.
Qua cửa kính, tôi chợt thấy Mục Đường Sinh đang gấp gáp hỏi han cảnh vệ.
Hình như không nhận được câu trả lời, anh lại vồ lấy quân nhân qua lại.
