Tôi có linh cảm rằng hắn đã trở về khách sạn, không thấy tôi đâu. Tưởng tôi về khu tập thể quân đội, hắn lại quay lại tìm. Mấy ngày nay, tôi chưa từng nhìn kỹ hắn. Giờ ngồi yên trong xe, khi xe lướt qua người hắn, tôi chợt nhận ra chỉ vài ngày thôi. Quầng thâm dưới mắt hắn khiến gương mặt tiều tụy hẳn đi.
Đám cưới sắp tới rồi. Một người hiếu thuận như hắn, Diệp Uyển Tâm lại là người bà nội hắn yêu quý nhất. Bao năm nay hắn toàn vẹn mọi đường, hôn sự tất cũng hoàn hảo. Chuyện vui lớn thế, lẽ nào chẳng hân hoan?
Tôi thấy hắn dần mất bình tĩnh, liên tục chặn từng người nhà quân nhân để hỏi han. Thật trớ trêu. Tôi thu tầm mắt, trong ánh nhìn liếc ngang vô tình thấy hắn đang hướng về phía tôi. Có khoảnh khắc tưởng như ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Nhưng qua lớp kính xe, làm sao thấy được. Tôi quay đi, chiếc xe lao vút. Bóng người ấy nhanh chóng khuất sau lưng, biến mất.
13
Bà Chu cũng thấy bóng dáng ấy, lo lắng hỏi tôi: "Đó không phải tiểu thúc họ Mục của cháu sao? Lần đầu thấy cậu ta hoảng hốt thế, có chuyện gì chăng, có quay lại hỏi thăm không?"
Tôi đáp: "Không cần đâu ạ, trễ tàu thì khốn."
Bà Chu gật đầu: "Cũng được. Bạn chiến đấu của cậu ta nhiều, lại có thanh mai trúc mã thân thiết. Nếu thật sự có chuyện, ắt có người giúp đỡ."
Ngay cả người ít qua lại với nhà họ Mục như bà cũng biết: Mục Đường Sinh có một mối tình thanh mai thân thiết. Thật mỉa mai.
Suốt mấy ngày tàu lắc lư, tôi cùng bà Chu lại đổi sang xe khách. Bà sợ tôi không chịu nổi, hết lần này đến lần khác khuyên nghỉ giữa đường. Nhưng tôi lo cho ba, chỉ muốn nhanh có kết quả rồi về sớm. Bà Chu xót xa, suốt đường hai vali, nhất quyết không cho tôi động tay.
Tới doanh trại phương Nam lúc hoàng hôn. Cảnh vệ kiểm tra giấy tờ thân nhân, báo với bà Chu rằng Chu Dã vẫn đang huấn luyện tân binh. Bà Chu để hành lý, dẫn thẳng tôi tới thao trường.
Trong ánh chiều tà, từ xa tôi thấy bóng lưng người đàn ông đứng thẳng tắp trong quân phục. Chưa thấy mặt nhưng linh tính mách bảo đó là hắn.
Hắn vốn cao lớn từ trước, năm năm không gặp dường như lại cao thêm. Bóng lưng chín chắn hơn, đứng trước hàng ngũ tân binh tỏa ra uy lực khó tả.
Đến giờ tôi vẫn không hiểu, năm năm trước sao hắn lại làm chuyện đó.
Lần cuối gặp Chu Dã, hắn mười chín, cùng tuổi tôi. Năm đó hắn xung đột với người, khiến đối phương tàn phế. Nhà họ Chu dẹp tin tức, không rõ dùng tiền hay ân huệ gì khiến bên kia không tố cáo. Ba tôi thân với nhà họ Chu nên biết chuyện.
Chu Dã không vào tù. Nhưng từ đó bỏ học, bị đuổi xuống phương Nam đi lính. Năm năm gần như không về. Thiên chi kiểu tử mười chín tuổi tốt nghiệp đại học, chuẩn bị du học, từ đó thành tấm gương x/ấu. Thiên hạ đồn hắn lười học, ở doanh trại cũng ăn chơi lêu lổng.
Nhưng giờ nhìn người trước mắt, dường như vẫn là Chu Dã năm nào. Không như lời đồn biến dạng thảm hại.
Bà Chu điềm tĩnh suốt đường, chăm sóc tôi chu toàn. Giờ thấy bóng lưng ấy, hẳn đã lâu lắm bà không gặp. Bà bước nhanh tới.
Tôi thật sự nhiều năm không gặp hắn, thoáng ngại ngùng. Dừng cách khoảng không xa không gần, không theo nữa.
Tôi thấy bà Chu gọi tên Chu Dã, nói chuyện với vẻ nghiêm nghị nhưng mắt hơi đỏ: "Thằng nhãi ranh, lại g/ầy trơ xươ/ng thế này, doanh trại không cơm ăn à?"
Chu Dã đổi người huấn luyện, hỏi bà Chu điều gì đó. Bà chỉ phía sau, hắn quay lại nhìn tôi. Dáng người đàn ông đột nhiên cứng đờ, hồi lâu bất động.
14
Hắn không đến nỗi quên tôi, nhưng hồi lâu không chào hỏi. Lòng tôi chùng xuống, nghĩ có lẽ suy đoán mình đúng. Hôn sự do gia đình sắp đặt, hẳn hắn không muốn.
Bà Chu bực bội đẩy hắn: "Sao thế? Chào người ta đi! Không nhận ra nữa à?"
Chu Dã như tỉnh mộng, vội vàng tránh ánh mắt đang đổ dồn về tôi. Đưa tay lau vội mồ hôi trên mặt, chỉnh lại cổ áo. Khi bước đến, tôi chợt thấy tai hắn đỏ ửng.
Khoảnh khắc ấy, khuôn mặt này trùng khớp với hình ảnh trong ký ức. Ngũ quan hắn vốn xinh đẹp từ nhỏ, thuộc tuýp thanh tú nho nhã. Ngày trước chỉ cần tôi trêu đùa vài câu đã đỏ mặt. Giờ sau bao năm quân ngũ, vẻ thanh tú xưa phai nhạt, thay vào là khí chất lạnh lùng. Nhưng hóa ra vẫn dễ đỏ tai đến thế.
Lòng tôi chợt hết bỡ ngỡ. Nghĩ dù không thành đôi, coi như thăm bạn cũ vậy.
Bà Chu giao tôi cho Chu Dã rồi bảo đi thăm thân nhân, bỏ đi không ngoảnh lại. Hẹn khi chúng tôi nói chuyện xong sẽ đón.
Chu Dã dù đặc cách thăng thiếu tá nhưng chưa vợ, không được ở khu tập thể. Doanh trại đã sắp xếp cho hắn một phòng trong khu quân đội để tiện nói chuyện riêng.
Khi dẫn tôi đi, tôi ngạc nhiên: "Sao doanh trại biết tôi đến?"
Chu Dã hơi đỏ mặt: "Có lẽ thấy cậu tới nên sắp xếp tạm."
Mấy tân binh đi ngang cười đùa: "Chị dâu đừng tin thiếu tá xạo! Hôm trước anh ấy nhận thư nhà, mặt đen thui hóa đỏ lừ, còn đãi cả đám..."
Chu Dã ngượng chín mặt, liếc lũ lính. Đám đàn ông cười ầm bỏ đi. Hắn lắp bắp: "Đừng nghe chúng nó xuyên tạc. Lũ quân tử này suốt ngày bịa chuyện."
Tôi thẳng thắn: "Vậy là anh không muốn đúng không?"
