Trong cung đình, người ta vốn quen thói nịnh trên đạp dưới, gió chiều nào che chiều ấy.
Tin tức Dương Thanh Trần mất sủng ái lan khắp hậu cung. Dần dà, trong cung điện của hắn, ngay cả than sưởi ấm cũng không được cung cấp nữa.
Thẩm Tu Trúc nhân lúc này tới thăm.
Hắn khoác trên mình bộ áo gấm lộng lẫy, phía sau lưng theo cả một đoàn thái giám sắc mặt hung á/c, ồ ạt xông vào cung điện của Dương Thanh Trần.
"Nghe đồn Dương công tử tính tình phóng đãng, giỏi lấy sắc hầu hạ người, cố ý quyến rũ bệ hạ?"
"Không biết đám người sau lưng ta, có khiến Dương công tử hài lòng?"
Vừa dứt lời, mấy tên thái giám già nua kia đã nở nụ cười d/âm đãng tiến về phía Dương Thanh Trần, giơ tay định x/é rá/ch bộ y phục mỏng manh của hắn.
"Rầm!"
Phía ngoài cung điện bỗng vang lên tiếng động lớn.
Mọi người gi/ật mình, đồng loạt ngoảnh đầu nhìn lại.
Chỉ thấy cánh cửa gỗ nặng nề kia, đã bị Thánh Thượng một cước đ/á tung.
"Bệ hạ... bệ hạ sao lại tới đây?"
Nhìn rõ cảnh tượng trong điện, gương mặt Thánh Thượng đột nhiên âm trầm như muốn nhỏ nước.
Mấy tên nội thị bị đ/ao sắt của ngự tiền thị vệ kề cổ, sợ đến mức chân mềm nhũn, ngã vật xuống đất.
Thánh Thượng bước nhanh tới trước, tự tay đỡ Dương Thanh Trần đang áo quần không chỉnh tề đứng dậy.
Nhìn Dương Thanh Trần lặng lẽ rơi lệ, vô助 thu lại tấm áo rá/ch tả tơi, Thánh Thượng ánh mắt sắc như d/ao, lạnh lùng quét về phía Thẩm Tu Trúc, quát lớn: "Ai cho ngươi động vào hắn!"
Án mắt đầy sát ý không che giấu của Thánh Thượng khiến Thẩm Tu Trúc tim đ/ập lo/ạn nhịp, hắn khó tin lùi một bước.
Sau đó, trên gương mặt hắn dần hiện lên vẻ phẫn uất, hai bàn tay nắm ch/ặt r/un r/ẩy dữ dội:
"Bệ hạ... người thích hắn? Nhưng người rõ ràng đã nói, trong lòng người hướng về thần..."
Thánh Thượng chỉ nhếch mép cười nhạt: "Trẫm bao giờ nói lời ấy? Ngươi là thứ gì, xứng đáng để trẫm thích?"
"Kiếp trước... rõ ràng..." Giọng Thẩm Tu Trúc dần nhỏ như muốn tắt.
Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt hắn đã đỏ ngầu: "Xin hỏi bệ hạ, trong lòng người, thần... rốt cuộc là gì?"
"Là gì? Ngươi chỉ là con chó dưới chân trẫm!"
Đầu óc nóng bỏng của Thẩm Tu Trúc lập tức ng/uội lạnh.
Thánh Thượng một cước đ/á vào ng/ực Thẩm Tu Trúc, khiến hắn ngã lăn ra đất: "Một thứ đồ chơi tầm thường mà còn gh/en t/uông thế này! Ngươi căn bản không bằng một ngón tay của Thanh Trần!"
Thẩm Tu Trúc chật vật quỳ gối, như thể lạnh đến cực điểm, toàn thân run bần bật.
Hắn ngẩn người ngẩng đầu.
Ấn vào tầm mắt lại là cảnh tượng Thánh Thượng ôn nhu ôm Dương Thanh Trần vào lòng, khẽ an ủi.
Giây lâu, Thẩm Tu Trúc khom lưng, cúi đầu hành lễ, giọng khàn đặc:
"Thần... tuân chỉ."
Đêm đó, Thánh Thượng ngự lại cung điện Dương Thanh Trần.
Hôm sau, một đạo chỉ dụ được ban ra.
Sắc phong Dương Thanh Trần làm Hoàng hậu.
Kỳ lạ thay, các đại thần trong triều cũng không mấy phản đối.
Xét cho cùng, sủng ái nữ nhân vẫn hơn là đắm chìm trong nam sắc.
Chỉ là từ đó về sau, trên triều đường, không ít người nhìn vị Trạng nguyên bằng ánh mắt hả hê.
Nay Thánh Thượng đã có người mới.
Thẩm Tu Trúc - kẻ sủng thần cũ - tự nhiên trở thành trò cười của cả kinh thành.
Huống chi, hắn từng ỷ thế được sủng ái mà đắc tội khắp văn võ bá quan.
Đương nhiên bị mọi người kh/inh gh/ét, ai nấy đều gh/ét bỏ.
Đầu tháng hai, một trận tuyết lớn hiếm thấy lại giáng xuống.
Gió lạnh gào thét, người đi đường ch*t cóng.
Thiên tai tuyết lở khắp nơi, dân lánh nạn đổ về kinh thành ngày càng đông.
Dù triều đình đã dựng lều cháo ngoài thành, nhưng đối với số lượng dân lánh nạn khổng lồ, đó chỉ như muối bỏ bể.
Tiền c/ứu trợ bị trì hoãn hàng tháng trời, mãi chẳng thấy phân phát.
Thánh Thượng đối với việc này hoàn toàn không bận tâm.
Thẩm Tu Trúc còn trút hết uất khí dồn nén lên đầu những dân lánh nạn vô tội, hắn công khai tấu lên triều đường:
"Triều đại nào không ch*t người? Cớ sao bắt triều đình hao tốn tiền của c/ứu trợ? Huống chi dù gặp thiên tai, dân đen vẫn có thể b/án con b/án cái nộp thuế chứ!"
Ngự sử Vương lại dũng cảm can gián Thánh Thượng.
Nhưng bị Thẩm Tu Trúc ngay tại triều đường bác bỏ: "Ngự sử Vương cớ sao lại nói lời kinh hãi! Một lũ ng/u dân tầm thường, lẽ nào dám làm lo/ạn!"
Thẩm Tu Trúc vô cùng tin chắc, bọn dân lánh nạn kia tuyệt đối không dám gây chuyện lớn.
Xét cho cùng, dân chúng vùng đất này từ xưa đến nay vốn ngoan ngoãn, biết nghe lời nhất.
Hơn nữa, kiếp trước, bọn dân lánh nạn kia quả thực không gây sự.
Ngự sử Vương hướng về long ỷ quỳ dài không đứng dậy: "Xin bệ hạ tam tư!"
Một luồng gió sắc lẹt qua mang tai Ngự sử Vương, lập tức rá/ch một vệt m/áu.
Thánh Thượng ném ngọc tỷ, mặt mày âm trầm quát: "Ái khanh không hiểu lời người sao? Người đâu, đ/á/nh! Đánh cho trẫm thật đ/au!"
Chiếc trượng nặng nề trong tay cấm quân từng nhịp giáng xuống lưng Ngự sử Vương.
Trong tiếng đ/á/nh đều đều buồn tẻ, vô số quan viên cảm phục sự cương trực của Ngự sử Vương, đồng loạt quỳ xuống xin tha.
Thánh Thượng vẫn ngồi cao trên long ỷ, làm ngơ, mặc kệ những lão thần quỳ lạnh giữa điện.
Dần dà, hàm răng Ngự sử Vương lỏng ra, phát ra ti/ếng r/ên đ/au đớn.
Gậy giáng xuống, Ngự sử Vương gào khóc: "Bệ hạ, phải tránh xa lời xiểm nịnh của gian thần!"
Nhát thứ hai giáng xuống, tiếng hét của Ngự sử Vương càng thê thảm: "Bệ hạ! Nỗi khốn cùng của dân lánh nạn phải giải quyết gấp! Mới giữ được quốc bản!"
Nhát thứ ba giáng xuống, giọng Ngự sử Vương nhỏ dần: "Bệ hạ có biết... nước nâng thuyền nhưng cũng lật thuyền!"
Nhát thứ tư giáng xuống, hắn thở dài n/ão nuột: "Trời muốn... diệt Đại Sở ta..."
Cổ nghẹo sang một bên, Ngự sử Vương tắt thở ngay tại chỗ.
Vải quan phục dính đầy m/áu và thịt, dần cứng lại, đóng thành băng.
Thánh Thượng buồn chán phẩy tay.
"Không còn việc gì chứ? Thối triều!"
Một trận gió lạnh lẽo từ ngoài điện ùa vào.
Bá quan run khắp người, răng đ/á/nh lập cập, nghĩ đến lời trối của Ngự sử Vương, không khỏi tự hỏi:
[Trời, thật sự muốn diệt Đại Sở ta ư?]
Tan triều, Thánh Thượng thẳng đường tới cung điện Dương Thanh Trần.
Hắn luôn cảm thấy, trên người Dương Thanh Trần toát ra m/a lực ôn nhu tĩnh lặng, có thể khiến trái tim bồn chồn của hắn tìm được chút bình yên.
