Ta trầm giọng: "... Những việc Thánh thượng làm, phụ thân đều thấy rõ... Hắn, thật sự xứng đáng là minh quân của Đại Sở ta sao?"
"Từ khi vụ dân lánh nạn xảy ra, bệ hạ đã nghe lời Thẩm Tu Trúc mà hành động. Nếu cứ để hắn tác oai tác quái, mục tiêu tiếp theo sẽ là M/ộ Dung gia chúng ta!"
Nói đến đây, cổ họng ta đã khô khốc, giọng r/un r/ẩy. Ta ngẩng mắt nhìn thẳng vào cha, run run thốt: "Phụ thân, ngài nắm trong tay trọng binh, công lao át cả chủ tử. Bất luận ai lên ngôi đều sẽ đề phòng ngài."
"Nhưng con... sẽ không."
Bàn tay cha nắm ch/ặt thanh trường đ/ao khẽ run lên. Ông ngồi trên lưng ngựa, bóng người cao lớn bao trùm lấy ta, nét mặt khó lường.
Ta ngửa mặt lên trời, chờ đợi nhát đ/ao tử thần giáng xuống. Nhưng cha đột nhiên dừng tay, xoay ngược lưỡi đ/ao hướng vào chính mình.
"Xoẹt!" Mũi đ/ao cắm sâu vào bả vai ông. Một ngụm m/áu tươi phun ra.
"Cha!"
Cha quay lưng lại, giọng khàn đặc đầy mệt mỏi. Một tấm bài bài rơi về phía ta: "Đi đi!"
Ta đỡ lấy vật trong tay - chính là hổ phù điều động Dương gia quân ở doanh trại ngoại ô kinh thành. Nhìn bóng lưng rộng của cha, ta nghẹn ngào: "... Con bất hiếu, để phụ thân... lo lắng."
Lau khô giọt lệ khóe mắt, ta lên ngựa dẫn theo Kim Ngô Vệ và Dương gia quân thẳng tiến hậu cung.
Khi đến hoàng cung, không gian tĩnh lặng đến rợn người. Thánh thượng nằm trên đất, thở yếu ớt, mặt tái nhợt, ánh mắt đầy chống cự và kh/iếp s/ợ. Thẩm Tu Trúc như kẻ mất trí, bất chấp sự giãy giụa của thiên tử, ghì ch/ặt hắn trong lòng, mắt đỏ ngầu, thần sắc đi/ên cuồ/ng.
"... Phải chăng chỉ có cách này, trong mắt ngươi mới mãi mãi chỉ nhìn mình ta?"
Thái giám, cung nữ co rúm trong góc tường r/un r/ẩy. Ta hét lớn: "Hộ giá!"
Lập tức, quân lính bao vây kín cung điện. Cấm vệ quân kháng cự yếu ớt trước ưu thế áp đảo về số lượng, nhanh chóng bị kh/ống ch/ế.
Thẩm Tu Trúc quay người định trốn. Hàng chục binh sĩ vây kín hắn. Hắn h/oảng s/ợ nhìn ta: "Ngươi..."
Ta đ/âm thẳng ki/ếm vào bụng hắn: "Lo/ạn thần tặc tử đã bị ta ch/ém tại trận!"
Rồi cúi xuống thì thầm bên tai hắn: "Trạng nguyên lang, kiếp này đến lượt ta tiễn ngươi xuống suối vàng."
Đứng thẳng người, ta quát lệnh: "Tống tên nghịch tặc này vào thiên lao chờ xử trảm!"
Hôm ấy là ngày kinh thành hỗn lo/ạn nhất mấy chục năm. Từ dân lánh nạn vây thành đến trạng nguyên ám sát hoàng đế. May thay có vị nam tử thần bí cầm mật chỉ hoàng hậu, dẫn Kim Ngô Vệ đã mất tích lâu ngày kịp thời c/ứu giá.
Dù vậy, Thánh thượng vẫn bị Thẩm Tu Trúc tr/a t/ấn đến liệt giường, không nói được, không cử động được, chỉ còn đôi mắt có thể chuyển động.
Niềm an ủi duy nhất với lão thần triều đình là hoàng hậu Dương Thanh Trần đã mang th/ai, bảo tồn được huyết mạch hoàng tộc. Hoàng hậu cảm kích ơn c/ứu mạng, lập tức phong nam tử thần bí làm Nhiếp chính vương, cùng nàng tạm quyền triều chính.
Cuộc chính biến chóng vánh bị dập tắt. Dù một số đại thần bất mãn cũng đành bất lực. Cả triều đình dồn mắt vào ta - vị Nhiếp chính vương từ trên trời rơi xuống khiến họ tò mò khó hiểu.
Những kẻ không biết nội tình dò hỏi lai lịch ta, đều bị cha ta mặt đen như mực ngăn lại:
"Là đứa nghịch tử vô dụng của phủ ta, khiến chư vị chê cười."
"Nhưng chưa từng nghe tướng quân phủ còn có công tử? Chỉ nghe nói tướng quân chỉ có một ái nữ."
"Khuyển tử từ nhỏ nuôi ở hương thôn, khiến thừa tướng phải bận tâm rồi."
Ta núp sau lưng cha khúc khích cười, bị mẹ gõ trán một cái đầy trách móc.
"Vậy... lão phu có tiểu nữ tuổi tác tương đương, chi bằng hai nhà kết thông gia?"
"Khục khục..." Cha ta suýt phun nước trà, mặt cứng đờ vội ôm vết thương: "Xin thừa tướng tha tội, tại hạ vết thương cũ tái phát, thân thể khó chịu, không tiễn ngài được..."
Khi người đi hết, ta vội vàng quỳ xuống xoa bóp vai lưng cha, lén nhìn sắc mặt ông. Thấy ta cẩn thận như vậy, cha trầm ngâm hồi lâu mới lên tiếng: "Vãn nhi, từ khi cha bị thương, đầu óc mụ mị như vừa trải qua một giấc mộng dài."
"Trong mộng, cha gả con cho trạng nguyên lang ấy. Nhưng hắn... lại ban cho con chén rư/ợu đ/ộc, vu cho M/ộ Dung gia ta mưu phản, tru di cửu tộc..."
Ta sững sờ: "Cha... ngài cũng mộng thấy tiền kiếp?"
Cha gật đầu nặng trĩu rồi ôm ch/ặt ta: "... Con gái, con khổ rồi."
Ta đỏ mắt lắc đầu. Sau khi dẹp lo/ạn dân lánh nạn, ta bắt đầu thanh trừng triều đình. Đám tham quan lười nhác tham ô đều bị tống giam. Lại hạ lệnh mở khoa thi năm đó, chiêu nạp hiền tài. Cố Thanh Ảnh (Dương Thanh Trần) bị ch/ôn vùi tài năng kiếp trước cũng được thỏa sức thi thố.
Quan viên mới như dòng m/áu tươi truyền sinh lực cho triều đình mục nát. Ta cùng Cố Thanh Ảnh cùng văn võ đại thần mới c/ứu tế dân lánh nạn, tu sửa thủy lợi, giảm thuế khóa... Chống đỡ ngôi nhà sắp đổ, kéo Đại Sở trở lại từ bờ vực diệt vo/ng.
Thẩm Tu Trúc bị giam trong ngục tối nhất thiên lao. Ta đặc biệt dặn dò "chăm sóc chu đáo" để hắn nếm trải mọi cực hình mà cha mẹ và ta từng chịu đựng kiếp trước.
Tuyết phủ kín song sắt, gió lạnh xuyên xươ/ng. Khi ta rảnh rỗi đến "thăm" hắn, hắn đang sốt cao co quắp trong đống rơm lạnh giá, môi run lập cập.
