Ta khẽ mỉm cười nơi khóe môi: "Ta tách khỏi tông tộc, những kẻ muốn nịnh bợ ta vốn đã bất hòa với Nhị thúc. Ngươi đoán xem rốt cuộc Nhị thúc sẽ gục ngã dưới tay ai?"
"Thiếp làm sao đoán nổi?"
Muội muội lay cánh tay ta, làm nũng: "Tỷ tỷ, thiếp muốn cho tỷ gặp một người."
"Ủa?"
Lần này đến lượt ta nghi hoặc nhìn nàng.
Hôm sau, muội muội dễ thương dẫn một nam tử trẻ tuổi đến trước mặt ta: "Tỷ tỷ, đây là Từ công tử, thiếp đã nhắc trong thư rồi đó."
Ta đã hiểu.
Trong thư gia, nàng dối trá nói mẫu thân đã chọn phu gia cho nàng. Kỳ thực là nàng đã để mắt đến người này.
Vị Từ công tử này là con trai Kinh Triệu doãn. Vốn định đợi tang kỳ của muội muội qua đi, sẽ thỉnh phụ mẫu đến Vũ Ninh hầu phủ cầu hôn. Không ngờ Tổ mẫu đột ngột gả nàng cho Trần Thiếu Ng/u.
Ta tôn trọng quyết định của muội muội. Nàng muốn làm gì, chọn nhân sinh thế nào, ta đều ủng hộ. Ta có năng lực che chở cho nàng.
Kinh Triệu doãn phu phụ lên môn cầu hôn, mẫu thân ta ra mặt tiếp đãi. Cũng ngày này, Nhị thúc vì tham ô hối lộ bị Đại Lý tự bắt giữ.
22
Tổ mẫu và Nhị thẩm đến Vũ Ninh hầu phủ. Ta sai người chặn họ ngoài cổng. Họ liền khóc lóc thảm thiết, dẫn dụ người qua đường dừng chân xem ngày càng đông.
Hừ, họ đã không sợ mất mặt, lẽ nào ta lại sợ?
Ta bước ra, cất giọng sang sảng: "Tổ mẫu và Nhị thẩm bức người quá đáng! Phụ thân ta không ch*t nơi sa trường, lại ch*t tại hậu trường kinh thành. Mẫu thân, muội muội và ta dời khỏi tổ trạch nhường Nhị thúc chưởng gia, lẽ nào chưa đủ?"
"Nhị thúc tham tàng uổng pháp, thay người hối lộ, tự có luật pháp xét xử. Các người hôm nay ép ta như thế, nếu ta nhượng bộ, há chẳng đồng loã với Nhị thúc sao? Trên phụ Hoàng thượng, dưới có lỗi với bá tánh!"
Trong đám đông có người hô vang: "Lý tướng quân nói phải! Lý gia trung liệt, sao lại sinh ra thứ tham ô ấy? Phải trị tội nghiêm!"
Lời bàn tán như sóng cuốn nhấn chìm Tổ mẫu và Nhị thẩm. Có kẻ ném lá rau thối vào họ.
Tổ mẫu đỏ mắt nài nỉ: "Thanh Tuyền à, một nét bút sao viết hai chữ Lý? Đó là Nhị thúc của ngươi, chúng ta đều là một nhà, ngươi không thể vô tình thế!"
Lặp lại mấy câu sáo rỗng.
Ta cười lạnh: "Khi mẫu thân bị ép vào am đường, Tổ mẫu có nghĩ đến tình thân? Khi muội muội bị ép gả cho công tử bất tài, Tổ mẫu có mảy may xót thương?"
"Còn Nhị thẩm, ngươi sai khiến ni cô Huệ Tâm Am h/ãm h/ại mẫu thân ta, có chút tình nghĩa nào chăng?!"
"Ta từ nhỏ đã biết, Tổ mẫu gh/ét phụ thân, càng gh/ét mẫu thân, luôn sai khiến mẫu thân như tôi tớ."
"Dù xem mẫu thân là người ngoài, nhưng muội muội là cháu đích tôn, sao Tổ mẫu nỡ đẩy nàng vào hố lửa?"
"Ta... ta..."
Tổ mẫu ấp úng, nước mắt lưng tròng. Mái tóc bạc xơ x/ác trông thật thảm thương. Nhưng đã sao? Thương hại bà, ai thương mẹ ta và muội muội?
Nếu ta không thắng trận cuối, hồi kinh phong tước, có lẽ mẫu thân đã ch*t tại Huệ Tâm Am, muội muội cũng bị đá/nh tàn phế.
"Tổ mẫu, Nhị thẩm, khi chúng ta dời đi, đã minh ước từ nay làm người dưng. Giả sử hôm nay ta bị hạ ngục, các người có lo liệu c/ứu ta chăng?"
"Các người không! Các người chỉ mừng đã c/ắt đ/ứt, không bị liên lụy!"
Tổ mẫu và Nhị thẩm còn muốn nói, mẫu thân ta bước ra. Bà chỉ vào họ: "Mẫu thân, đệ muội, nếu còn ép con gái ta, ta sẽ đá/nh trống Đăng Văn, để Thánh thượng phán xử. Khi ấy, không chỉ Nhị thúc, mà cả cháu nội cũng khó giữ!"
Câu cuối, mẫu thân nói khẽ. Chỉ những người gần đó nghe rõ lời đe dọa. Tổ mẫu và Nhị thẩm mặt tái mét, lùi hai bước. Mẫu thân quát: "Tiễn khách!"
Ba năm nay, ta luôn bảo vệ người khác. Lâu lắm mới cảm nhận được sự che chở. Thật ấm lòng.
23
Nhị thúc thụ lộ, thay người hối lộ. Cả bè lũ bị bắt. Hoàng thượng châu phê: chủ phạm trảm quyết, tòng phạm lưu đày.
Nhị thẩm lại đến cầu ta, sợ Nhị thúc bị xử ch/ém. Ta không ưng. Nàng quỳ trước mẫu thân khóc lóc: "Xưa ta mê muội, đáng ch*t vạn lần. Xin đại tỷ khuyên Thanh Tuyền c/ứu mạng Nhị thúc!"
Mẫu thân đáp: "Thanh Tuyền đã trưởng thành, ta không can thiệp. Đệ muội tự tìm cách khác."
Nhị thẩm ra đò/n hiểm: "Chỉ cần Thanh Tuyền c/ứu Nhị thúc, chúng tôi nguyện rời kinh thành, nhường tổ trạch."
Mẫu thân do dự nhưng không nhượng bộ. Ta hít sâu: "Nhị thẩm có quyền quyết định?"
"Có!"
Ta thuận thế nhận lời. Như dự liệu, Nhị thúc bị xử lưu đày Bắc Cương - nơi ta trấn thủ ba năm. Từ nay, sinh mệnh hắn nằm trong tay ta.
Ba ngày sau khi họ rời kinh, chúng ta dọn về tổ trạch. Muội muội lau sạch biển phủ. Ta trèo thang, tự tay treo lại tấm biển "Vũ Ninh Hầu Phủ".
Trong đám đông, có người ca ngợi Lý gia trung liệt. Chính là Từ công tử sắp thành em rể. Nghe lời tán dương của bách tính, nhìn nụ cười muội muội, ta ngẩng nhìn trời xanh. Nếu phụ thân thiêng linh có thấy, hẳn tự hào vì ta. Ta không làm nh/ục vinh quang Lý gia. Ta không chỉ giữ vững cương thổ, còn bảo vệ được mẫu thân và muội muội.
(Toàn văn hết)
