Chuyện triều đình, mẫu thân không thể can dự. Bà chỉ có thể chăm lo cho ta cùng huynh trưởng. Bà sắm sửa đủ thứ cho huynh trưởng, tự tay tiễn chàng nhập ngũ.
Mẫu thân nói với phụ thân: "Hoài nhi không phải gỗ mộc để đọc sách, hãy để chàng ra ngoài rèn luyện, biết đâu tự giành được công danh."
Phụ thân nghe tin huynh trưởng tòng quân, chỉ lạnh lùng nhắc nhở: "Ngươi bảo nó, lên chiến trường đừng làm kẻ đào tẩu, làm ta mất mặt."
Nơi sa trường ki/ếm kia không mắt, phụ thân chẳng mảy may lo lắng cho an nguy của con trai - dù sao hắn sớm lại có con mới. Nếu không phải hắn lầm tưởng ta là con gái Liễu Ngọc D/ao, đối đãi với ta hẳn cũng lạnh nhạt như thế.
Ta đứng ngoài cửa nghe tr/ộm, lòng giá buốt. Hôm sau, cùng mẫu thân tiễn huynh trưởng ra khỏi thành, bà nhét lá bình an phù từ chùa vào ngựk chàng.
Lúc chia tay, vị huynh trưởng ngang tàng bỗng gọi ta lại, nghiêm nghị dặn dò: "Hãy nghe lời nương thân. Mọi nẻo đường bà đi hôm nay, đều vì chúng ta."
Ta gật đầu: "Huynh yên tâm, ta sẽ nghe lời nương thân, cũng sẽ bảo vệ mẹ."
Sau khi tiễn huynh trưởng, mẫu thân lại tất bật sắm sửa hồi môn cho ta. Gần đây kinh thành đồn đại, trưởng tử Vĩnh Ninh hầu Tạ Trạch nuôi ngoại thất bên ngoài, vừa hạ sinh song sinh.
Ta dặn dò tâm phúc của mẫu thân, che giấu tin tức. Nếu là trước kia, ta đã khóc lóc đến trước mặt bà. Nhưng giờ đây, những chuyện ấy chẳng còn quan trọng.
Điều hệ trọng là Liễu Ngọc D/ao sắp vào phủ, dựa vào cái bụng mang th/ai cùng địa vị họ Liễu hiện tại, nàng ta tất không để mẫu thân yên ổn. Còn ta sẽ gả vào Vĩnh Ninh hầu phủ, trở thành chủ mẫu, thành chỗ dựa cho mẹ.
Phu quân xuất chinh biên ải ngày thứ hai sau hôn lễ. Ngày quy ninh, ta một mình trở về Tống phủ.
Ta đến viện tử của mẫu thân uống trà. Quản sự bà mô vào hồi báo: "Phu nhân dọn biệt viện tốt nhất cho Liễu thiếp, nhưng nàng ta khi chê trang trí lỗi thời, lúc lại chê đồ ăn dở. Ỷ mình có mang mà ngày ngày gây chuyện."
Mẫu thân dường như không gi/ận, chỉ nhẹ hỏi: "Nàng ta lại đòi gì?"
Bà mô bực tức đáp: "Nàng bảo yến sào không bằng huyết yến, đòi dùng huyết yến dưỡng th/ai."
"Nàng muốn gì, ngươi cứ chiều theo." Mẫu thân vén tóc mai cho ta, khẽ mỉm cười: "May là con đã xuất giá, cái Tống gia này thật vô vị."
Ta nắm ch/ặt tay bà: "Nương thân yên tâm, con gái sẽ là trụ cột của mẹ."
Bà cười hỏi: "Con có biết ta định làm gì không?"
Ta lắc đầu: "Không biết, nhưng dù mẹ làm gì, con gái cũng sẽ đi theo."
Mẫu thân nhìn ta cười, không nói thêm. Ta chưa ở lâu thì gia nô báo phụ thân hạ triều, muốn gặp.
Lúc này phụ thân nhờ Liễu thượng thư đề bạt đã lên tứ phẩm. Vừa đến trước thư phòng, Liễu Ngọc D/ao cũng tới.
Đôi mắt hạnh nàng ta cong cong, nhìn ta nói: "Con chưa từng nghĩ sao mình xinh đẹp thế, nào phải do mẹ con sinh ra."
Ta lạnh lùng đáp: "Nương thân ta trước khi xuất giá cũng xinh đẹp, chỉ vì sau này tần tảo nuôi gia đình nên phong sương nhiều. Nếu không có mẹ, Tống gia đâu có ngày nay."
Câu này, ta nói cho phụ thân nghe. Nhưng hắn đứng đó nghe mà không chút động lòng. Mắt hắn chỉ nhìn Liễu Ngọc D/ao dùng khăn lau nước mắt thảm thiết.
Phụ thân nhìn ta nói: "Thực ra Ngọc D/ao mới là sinh mẫu của con... Chúng ta giấu con nhiều năm cũng vì tiền đồ của con."
"Phụ thân nói thế là ý gì?"
"Những lời Liễu Tương Nhi nói hôm ấy đều là thật, hai người bị đổi chác nên con mới lớn lên làm đích nữ Tống phủ..."
Ta cười lạnh: "Các người đã làm thế nào?"
Phụ thân cứng nhắc đáp: "Tất cả vì con. Nếu con lớn lên ngoài kia, làm sao có được môn hôn sự tốt như Vĩnh Ninh hầu phủ?"
Ta gằn giọng: "Con hỏi không phải chuyện này. Con hỏi là... các người làm chuyện bỉ ổi thế, sao còn giả vẻ đạo mạo?"
Câu nói vừa ra, phụ thân cùng Liễu Ngọc D/ao đều sững sờ. Liễu thị đỏ mắt nhìn phụ thân, nức nở: "Giờ tiểu thư đã chẳng thân với ta, dù ta mới là sinh mẫu..."
Vừa dứt lời, nàng ta thấy mẫu thân từ sau núi giả Nghiễn Trì bước ra. Đồng tử Liễu Ngọc D/ao co rúm, rồi kh/inh miệt nói:
"Những lời vừa rồi, ngươi đều nghe thấy cả rồi?"
"Nghe thấy hết." Mẫu thân cúi mắt, lông mi che đi tâm tư: "Vì thế nên bao năm nay ngươi chỉ cam tâm làm ngoại thất?"
Liễu thị lau vết nước mắt, vuốt trâm cười: "Ngươi dù leo lên tướng phủ làm chủ mẫu thì sao? Bao năm nay ngươi chỉ giúp ta nuôi lớn con cái, tất cả những gì ngươi vất vả gây dựng sẽ thuộc về ta."
Phụ thân không chút áy náy, đứng trên bậc thềm nhìn xuống mẫu thân:
"Nay hoàng đế hoàng hậu ly tâm, ta cùng Mạnh tướng đã đoạn tuyệt. Sau này ngươi đừng qua lại với tướng phủ nữa."
Phụ thân quan sát thần sắc mẫu thân, không thấy chút k/inh h/oàng nào. Bà từ từ ngẩng mặt, nhìn thẳng hắn, che miệng cười:
"Ta sớm đoán có ngày này. Năm xưa Mạnh tướng định đề bạt phu quân, ta nhờ Mạnh phu nhân can ngăn.
"Kẻ nào có thể vứt bỏ vợ tào khang, tuyệt đối không trọng dụng.
"Bằng không nhờ tình nghĩa với tướng phủ cùng bản lĩnh của phu quân... sao hắn lăn lộn quan trường bao năm vẫn chỉ là ngũ phẩm?"
Vị phụ thân vốn kiêu ngạo trên cao bỗng run giọng: "Ngươi... ngươi giả vờ hiền lương trước mặt ta cả đời... lại là ngươi, sao có thể là ngươi?"
"Trong mắt ngươi, ta đâu phải hiền lương, rõ ràng là ng/u muội." Mẫu thân kh/inh bỉ: "Năm xưa ngươi không thể đưa họ Liễu vào cửa, ban danh phận, liền nảy ý đổi con, muốn ta nuôi lớn con gái họ Liễu. Thật lố bịch!"
