Ta chỉ thẳng vào người đàn ông giữa sảnh, từng chữ rành rọt: 「Kẻ này dám xông vào nội viện phủ Hầu, đá/nh cho ta đuổi hắn ra!」
Bọn thị vệ xông lên như ong vỡ tổ, gậy gộc đ/ập xuống không nương tay.
「Hỗn chiếu! Thật là hỗn chiếu!」
Mẹ chồng gào thét: 「Các ngươi phản chủ sao? Đó là chủ nhân của các ngươi đấy!」
「Chắc mẹ nhìn lầm rồi.」Ta bước chặn trước mặt lão phu nhân, chỉ vào thớ th!t trắng hếu lộ ra dưới lớp áo rá/ch: 「Phu quân ta là tướng quân trấn thủ biên cương, làm gì có thân thể phịn thế này? Dù khuôn mặt có hao hao giống đi nữa, thì thân hình này quyết không thể giả được!」
Mấy ngày trước bà chỉ thấy con trai bị đá/nh từ xa, chứ đâu sát mặt như lúc này. Tay bà giơ lên định t/át ta: 「Đồ đ/ộc phụ! Dám đá/nh cả chồng mình!」
Ta khéo léo nghiêng người đỡ bà, vừa né được cái t/át. Tay ngược lại nắm ch/ặt cánh tay bà, như đang nâng đỡ mà thực chất khiến bà không thể động thủ. Giọng ta hạ thấp: 「Mẹ suy nghĩ kỹ đi! Hoàng thượng vừa ban sắc phong cho mẹ, lại gia tước cho phu quân. Bấy lâu chúng ta tận mắt thấy th* th/ể chàng, nào có chuyện sống lại? Dù có là thật đi nữa, mẹ có dám để phu quân sống lại không?」
Lão phu nhân gi/ật mình, ta siết ch/ặt tay hơn, từng chữ rót vào tai bà: 「Mẹ tưởng sắc phong của Hoàng thượng cho không sao? Mẹ muốn đá/nh mặt Thánh thượng, đem đầu cả phủ Vĩnh Nghị Hầu nộp hết sao?」
Bà ta bỗng sụp xuống đất, gục đầu khóc than. 5 năm qua, phủ Hầu đã được ta dọn dẹp sạch sẽ. Những người cũ hầu hết đã bỏ đi khi phủ sa sút, số còn lại không hợp ý cũng bị đuổi gần hết.
Trong phủ này, ngoài mẹ chồng và mấy bà mẹ mụ, chẳng mấy ai từng thấy mặt Hạ Bình Minh. Chỉ cần lão phu nhân không gây chuyện, mọi người sẽ mãi mãi tin gã đàn ông kia là kẻ lạ mặt xông vào phủ.
Liếc mắt ra hiệu, thị vệ họ Lý vung gậy đá/nh gục gã đàn ông rồi lôi xềnh xệch ra ngoài. Mẹ chồng định hét lên, bị ta ghì ch/ặt: 「Mẹ ơi, nghĩ cho phủ Vĩnh Nghị Hầu đi.」
Nửa người đã ngồi dậy bỗng ngã quỵ xuống, bà khóc rống: 「Tạo nghiệp thật! Mẹ già này cần gì cái sắc phong ấy chứ!」
Ta buông tay, nhẹ giọng khuyên: 「Mẹ nói cẩn thận. Lộc vua ban chẳng khác nào lưỡi gươm treo, không nhận cũng thành tội ch*t.」
Sắc phong ấy, nào có dễ nhận đâu? Được cái gì, ắt phải trả giá. Vui cười bao nhiêu ngày trước, hôm nay khóc lóc bấy nhiêu mà thôi.
Mặc lão phu nhân đi/ên lo/ạn, ta lấy cớ tiền sảnh có việc cáo lui. Biết sắc phong đã chặn đường con trai trở về, bà suy sụp mấy ngày liền. Nhưng chẳng bao lâu, bà lại hồi sinh tinh thần - hẳn đã nghĩ ra kế khác.
Quả nhiên, vài hôm sau có khách tới phủ. Ta nhìn ông lão ngồi ở tiền sảnh, lòng dâng lên vô hạn chán gh/ét.
Hạ tộc trưởng lão dắt theo một phụ nữ và đứa bé. Mẹ chồng ôm đứa nhỏ như báu vật, nói với ta: 「Ngươi không muốn nhận con thừa tự cho phủ Hầu sao? Trưởng lão đã chọn giúp, mẹ thấy đứa bé này tốt lắm, vú nuôi của nó cũng có tướng phúc hậu.」
Ta khẽ cười lạnh - nuôi bằng nửa gia sản phủ Hầu thì làm gì chẳng phúc? Thật khâm phục Hạ Bình Minh, không vào được thì gửi vợ lẽ và con riêng vào trước. Hắn quyết tâm cho đứa con hoang chiếm ngôi vị Thế tử, kể cả phải bắt nó gọi mẹ đẻ là vú nuôi.
「Phủ Hầu đúng là cần con thừa tự thật.」Ta mỉm cười gật đầu, quay ra lệnh: 「Đưa hai người này tới phủ Kinh Đô, nhờ phủ doãn x/ác minh thân phận.」
Mẹ chồng gi/ật mình: 「Người do trưởng lão đưa đến, cần gì xét nữa? Quyết định luôn đi!」
「Không được nói thế.」Giọng ta dịu dàng mà rắn rỏi: 「Phủ Hầu dù sao cũng là danh môn vọng tộc, làm lo/ạn huyết thống là trọng tội. Hai vị này chưa từng xuất hiện trong thân tộc, dù tin trưởng lão nhưng việc hệ trọng vẫn phải tra rõ.」
Ta nhìn thẳng mẹ chồng: 「Mẹ quên rồi sao? Ngay cả đại sư Kim Môn Tự còn bị lừa gạt, huống chi phàm nhân chúng ta?」
Nghe đến Kim Môn Tự, lời định nói của bà nghẹn lại. Ta đã ra lệnh thị vệ họ Lý lôi phăng hai mẹ con đi. Mẹ chồng đứng dậy ngăn cản, ta chặn trước mặt đưa trà: 「Mẹ đừng nóng, dân Kinh Đô đều có sổ sách ghi chép, chẳng qua nửa khắc là xong.」
Bà ta ngồi vật xuống ghế, người cứ bồn chồn như kiến đ/ốt. Ta lại mời trưởng lão trà, nụ cười đầy ẩn ý: 「Huyết mạch phủ Hầu tối trọng, mong trưởng lão đừng để kẻ gian lừa gạt. Bằng không, dù ta kính trọng cụ, cũng đành mạo phạm vậy.」
Tay trưởng lão r/un r/ẩy hứng chén trà, nụ cười gượng gạo khiến khuôn mặt nhăn như hoa cúc héo. Thời gian trôi qua, ta thản nhiên ngồi đó, thưởng thức cảnh hai kẻ trước mặt nơm nớp lo sợ.
Hạ Bình Minh đã ch*t, tra ra cũng vô ích. Nhưng người đàn bà kia, tất có manh mối để lần.
