Ta cúi mắt che giấu ánh sáng trong đáy mắt.
Phải chăng người hôm nay, cũng đã tìm đến cửa rồi.
Trước khi x/á/c minh, kẻ kia vẫn bị coi là đàn ông ngoại tộc, không thể tùy tiện dẫn vào phủ. Ta dẫn lão phu nhân ra cổng chính nhận diện.
Tới nơi, một người đàn ông thân hình g/ầy guộc đang đứng chễm chệ trước cổng, gào thét: "Bổn hầu đã về, bọn nô tài này dám đối đãi với bổn hầu như thế sao? Bổn hầu chịu bao cực khổ bên ngoài, sao còn không mời bổn hầu vào hầu hạ cho tử tế!"
Hình dáng người này giống Hạ Bình Minh năm xưa đến tám phần. Nếu ai từng thấy Hạ Bình Minh, hẳn sẽ nhận lầm.
Nhưng lão phu nhân chỉ liếc mắt đã nổi gi/ận, quát lớn: "Đồ vô lại nào dám giả danh con trai ta!"
"Người đâu! Mau bắt tên này nộp quan!"
Kẻ kia kêu lên: "Mẹ ơi, mẹ không nhận ra con sao? Con là con trai mẹ đó!"
Lão phu nhân vung gậy đ/ập mạnh: "Khốn kiếp! Đồ ti tiện, cho rằng ta già cả m/ù lòa đến nỗi không nhận ra con đẻ sao?"
"Con trai ta dù sao cũng là hầu gia, há lại như loại vô lại như ngươi!"
Hắn vội né tránh, lão phu nhân đ/ập hụt suýt ngã nhào. Cảnh tượng hỗn lo/ạn, mọi người cuống cuồ/ng đỡ bà lão. Khi ổn định lại thì kẻ mạo danh đã cao chạy xa bay.
Ta liếc nhìn Lý thị vệ, thấy hắn gật đầu mới yên lòng. Màn kịch náo nhiệt ấy chẳng phải để tạo thế cho Hạ Bình Minh trở về sao?
Nhưng kẻ nhận thân phận - Hạ Bình Minh đến được thì người khác cũng vậy. Ta chỉ đi trước hắn một bước mà thôi.
Lão phu nhân gi/ận run người, trên đường về vẫn không ngớt m/ắng: "Đồ khốn nạn, dám giả danh con ta."
"Con trai ta là thứ mà bất kỳ ai cũng có thể giả mạo được sao?"
Ta đỡ bà lão, khẽ nói: "Chắc bởi phu quân vừa được phong thưởng, lại gần ngày giỗ nên lũ tiểu nhân muốn trục lợi. Nay mẫu thân còn tại thế có thể nhận ra kẻ giả mạo, nhưng ngày mẫu thân quy tiên, con dâu không có cách nào phân biệt, ắt phải tìm cách chặn đứng chuyện này."
"Đúng vậy!" Lão phu nhân gật đầu, vỗ tay ta: "Con yên tâm, ta sẽ có cách dập tắt ý đồ bẩn thỉu của bọn chúng."
Chỉ cần thật sự trở về, đồ giả tự khắc biến mất. Ta hiểu rõ ý đồ của bà lão nhưng giả vờ không hay, nói tiếp: "Lần giỗ này, con muốn tổ chức chu đáo cho phu quân."
Lão phu nhân đồng ý ngay: "Tốt lắm! Năm năm rồi, lại được ban thưởng, đúng là nên tổ chức long trọng, mời hết thân bằng quyến thuộc!"
Người ch*t đâu cần làm giỗ. Nhưng hoàng đế vừa tế lễ tử sĩ, Hạ Bình Minh lại được thăng tước, việc chúng ta tổ chức truy điệm cũng hợp lẽ.
Chỉ có điều, bà lão đồng ý quá dễ dàng. Hẳn bà đã quyết tâm để Hạ Bình Minh trở về trong ngày đó. Càng nhiều người chứng kiến, càng có lợi cho việc khôi phục thân phận của hắn.
Còn chuyện hoàng đế từng ban thưởng... Gió đã thổi vở kịch vào kinh thành từ lâu chứ gì? Hạ Bình Minh bị trọng thương mất trí nhớ, nay mới hồi phục - đâu thể coi là khi quân.
Để trở về danh chính ngôn thuận, khó nhọc bày vở kịch hay. Nhưng liệu Hạ Bình Minh có thể thuận lợi trở về trong ngày giỗ này không, đâu phải do hắn định đoạt.
08
Ngày giỗ, phủ Vĩnh Nghị Hầu phủ đen trắng, trang nghiêm khác thường.
Lão phu nhân gượng vẻ đ/au thương nhưng không giấu nổi ánh mắt hân hoan. Bôn ba bao lâu, con trai bà cuối cùng cũng trở về.
Trước mặt đông đủ mọi người, bà tin chắc không thể xảy ra sơ suất.
Lý thị vệ báo: "Hắn đã vào thành hôm qua, hiện trú cách phủ hai con phố."
Lan Tâm nói: "Hai bà mối của lão phu nhân đang canh ở cổng trước, chỉ chờ hắn xuất hiện là sẽ hô hoán."
Quản gia ngoại viện thưa: "Người phụ nữ và đứa trẻ đã lẫn trong đoàn tộc lão đến viếng."
Ta từng cấm tộc lão vào cửa nhưng việc tế tự lớn không tiện từ chối. Dù vậy, ta cũng chẳng định ngăn cản.
Gật đầu, ta phân công: "Mọi người làm việc đi."
Nghi thức tế lễ lần lượt diễn ra, thần sắc lão phu nhân ngày càng căng thẳng. Đến lúc đọc văn tế - thời khắc then chốt, nếu Hạ Bình Minh không xuất hiện lễ giỗ sẽ kết thúc.
"Con mệt cả buổi rồi, uống trà nghỉ ngơi đã, để lát nữa đọc văn tế cũng được."
Thấy ta sắp bước lên đọc văn tế mà Hạ Bình Minh vẫn chưa tới, lão phu nhân sốt ruột ngăn cản.
"Mẫu thân, giờ đọc văn tế do đại sư chọn, đâu thể trễ."
Bà lão cố trì hoãn nhưng không tìm được lý do chính đáng. Ta không để ý, cầm văn tế bước lên.
Phía dưới, đông đảo người xem gồm thân thích phủ Vĩnh Nghị Hầu và nhiều quý tộc trong triều.
Đứng trước đại sảnh, ta liếc văn tế rồi bất ngờ quăng sang bên.
"Thưa chư vị thân hữu, hôm nay mời mọi người tới đây, nói là tế lễ nhưng thực chất là để minh chí!"
"Khi hầu gia tuẫn quốc, mẹ chồng tôi tận mắt chứng kiến thi hài. Thế mà có kẻ tiểu nhân lợi dụng nỗi nhớ thương của hai mẹ con chúng tôi, dựa vào chút tương đồng với hầu gia để mạo danh!"
"May nhờ mẹ chồng nhận ra, nếu không phủ hầu không biết thêm bao sóng gió."
"Để ngăn chặn việc này tái diễn, Lục Lăng Sương - phu nhân Vĩnh Nghị Hầu xin tuyên bố trước chư vị..."
Ta đảo mắt nhìn khắp sảnh, từng lời sắc như ki/ếm:
"Phủ Vĩnh Nghị Hầu chỉ có hầu gia ch*t trận, tuyệt đối không tồn tại Hạ Bình Minh còn sống!"
"Kẻ nào dám mạo nhận hầu gia hoặc thân thuộc của ngài, bất luận nam nữ già trẻ, đều sẽ bị đ/á/nh bằng gậy đến ch*t để bảo vệ dòng m/áu thuần khiết của phủ Vĩnh Nghị Hầu!"
"Đây là biện pháp bất đắc dĩ, nếu sau này có ai ch*t dưới gậy phủ hầu, mong chư vị thân hữu đừng trách ta tà/n nh/ẫn!"
Lời vừa dứt, đám đông bỗng tru lên kinh hãi:
"Lão phu nhân!"
Bà lão mặt mày tái mét, ngã vật xuống nhưng mắt vẫn trợn ngược nhìn ta đầy h/ận ý.
