Mỗi lần bình minh ló dạng hay hoàng hôn buông xuống, tiếng chuột lạc đà rộn rã vang lên dọc đường, lòng tôi lại không kìm lòng được nhớ về bóng hình phương xa ấy.
Để không đắm chìm sâu hơn, tôi xin phụ thân được theo hàng xóm ra bờ sông trồng cây.
Có lẽ nhờ kinh nghiệm trồng cây cầu phúc ở tư dinh trước đây, những cây non tôi trồng luôn đ/âm chồi nhanh nhất.
Dần dà, mọi người đều đến xin tôi chỉ bảo.
Tôi thuận tay đảm nhận việc dẫn dắt, trở thành "Cô nương Du cái gì cũng biết" trong lời đồn.
Tôi rất vui.
Nhưng cũng đầy mâu thuẫn.
Từ khi đến Tương Tây, tôi luôn dò la tin tức về Lộc Yến Đoan.
Tôi nghe nói hắn chỉ vì một bài sách luận được thánh nhân trọng dụng, vào cung làm quan.
Nghe nói hắn đề ra chính sách mới, được bá quan hết lời khen ngợi.
Nghe nói hắn thắng sứ thần Tây Vực ở trường đua ngựa, vinh quang rực rỡ.
Quả nhiên như tôi dự đoán, hắn đã trở thành vì sao sáng nhất trên trời.
......
Chỉ là đời người vô thường, mây gió khó lường.
Đúng năm thứ ba tôi đến Tương Tây.
Vị quan mới nổi của triều đình bỗng nhiên buông lời ngạo mạn trước điện rồng, khiến long nộ nổi lên, bị biếm chức khỏi kinh thành——
Đến thẳng Tương Tây.
14
Quan phủ định xây một ngôi miếu ven sông.
Hàng xóm nghe tin, nhất quyết giao việc trồng cây dựng hoa trong miếu cho tôi - người được trọng vọng.
Tôi không dám từ chối, theo đoàn người náo nhiệt đến quan phủ.
Cũng chính lúc này, tôi thấy vị quan triều đình cử đến giám sát việc xây dựng.
Hắn khoác quan bào màu lục thẫm, hai tay khoanh sau lưng đứng dưới mái hiên.
Nhìn người thì khóe miệng nở nụ cười phớt.
"Thứ nữ... Du Lãnh, bái kiến Lộc đại nhân."
Tôi cung kính thi lễ.
"Ta biết cô." Nụ cười hắn rộng hơn, "Cô nương Du trông nom cây cối vùng này."
15
Thiên hạ đều bảo, Lộc đại nhân từ kinh thành để mắt đến tôi.
Lý đại nương nói chắc như đinh đóng cột:
"Đương nhiên thế, chẳng nhẽ người tốt nào lại cho ăn uống không công hàng ngày?
"Chúng ta đều nhờ ánh sáng của cô nương Du mà tiết kiệm được mấy bữa lương thực nhà."
Người thợ lợp ngói cũng lý lẽ đầy đủ:
"Theo tôi thấy không sai, mỗi lần cô nương Du về miếu, Lộc đại nhân ắt đến dạo vài vòng, tìm chuyện không đâu."
......
Tôi khó giải thích, đành tránh mặt Lộc đại nhân.
Đến ngày hoàn thành ngôi miếu, tôi kiểm tra cây non cuối cùng vừa di dời xong.
Nhìn thấy từ xa một người đứng trước miếu, chắp tay cầu nguyện trước cành cây trụi lá chưa đ/âm chồi.
Chẳng biết kẻ m/ê t/ín nào quá độ vậy.
Tò mò đến xem, chân bước chùng lại khi nhận ra.
Đang do dự có nên trốn đi không, hắn đã gọi tôi.
"Cô nương Du."
Đây là lần đầu tiên chúng tôi đối diện riêng từ ngày tái ngộ Lộc Yến Đoan.
Tôi mỉm cười, ngượng ngùng thi lễ.
"Mặt trời sắp lặn rồi, sao Lộc đại nhân chưa về?"
"Ta đang đợi cô."
Hắn ngừng lại, thấy tôi ngạc nhiên mới khéo léo nói tiếp:
"Đợi cô chỉ giáo một vấn đề."
Lại chắp tay, ánh mắt hướng về tôi vừa thiết tha vừa chân thành.
"Cô nương Du có thể dạy ta, ước nguyện thế nào cho linh nghiệm?"
Dù đã qua lâu thế, tôi vẫn không đoán nổi ý đồ Lộc Yến Đoan, đành theo lời hắn hỏi:
"Không biết Lộc đại nhân muốn ước điều chi?"
"Ta chỉ mong cầu một người."
Hắn nhìn thẳng tôi, đôi mắt tựa hồ nước hồ, quấn quít làn mưa mỏng.
"Nàng với ta từng làm vợ chồng sáu năm, chỉ có điều lấy ta không phải bản ý nàng.
"Ta c/ứu nàng mà thành tàn phế nửa người, nàng gả cho ta chỉ để chuộc tội."
Giọng hắn bình thản kể lại, dù là chuyện động lòng người, hắn vẫn lạnh lùng như kể chuyện người khác.
"Những năm ngồi xe lăn, tính ta trở nên rất tệ.
"Những năm ấy, phụ thân vốn trọng ta tìm cớ bắt ta dời phủ, bằng hữu cũ dần mất liên lạc, ngay cả gia nhân trong nhà cũng oán trách ta đủ điều.
"Chỉ có nàng, luôn đến bên ta."
Lộc Yến Đoan ngừng lại, từ từ khép mắt, tiếp tục:
"Nàng rất lương thiện, cũng rất thành kính.
"Nàng trồng cây cầu phúc trong gia trang, đào hồ phóng sinh, mỗi ngày đọc mấy lượt kinh cầu, đến đêm thấy trăng cũng ước nguyện, ước mong ta khỏe lại.
"Lúc đó ta tưởng, nàng sẽ mãi bên ta, nhưng khi chân ta lành, nàng lại muốn đi, mà ta giữ thế nào cũng không được."
Chân trời nhuộm màu m/áu tà dương, khóe mắt Lộc Yến Đoan cũng dần đỏ lên.
Thế nhưng ánh mắt thẳng nhìn tôi vẫn không hề tránh né.
"Cô nương Du, nàng nói, ta với nàng có lẽ chỉ là lệ thuộc, không phải yêu thích.
"Nhưng trong lòng ta rõ rành rành, ta thật sự... rất trân trọng nàng."
Tiếng quạ lượn vòng, đậu trên cành.
Khoảng ngừng dài dường như chờ tôi hỏi câu này.
"Nhưng Lộc đại nhân vẫn để nàng rời đi.
"... Vì sao?"
"Vì ta sợ." Hắn nhếch môi, cười tự giễu, "Ta nào chẳng sợ nàng với ta chỉ có cảm giác tội lỗi.
"Nỗi hối tiếc của ta đã thành gánh nặng cho nàng, ta không muốn ngay cả tâm ý cũng vậy.
"Ta không muốn nàng mỗi lần thấy ta, lại lún sâu vào vũng lầy quá khứ. Nàng đã muốn đi, muốn tĩnh lặng, ta tôn trọng quyết định của nàng.
"Chỉ cần khi nàng nghĩ thông, ta đi tìm nàng là được."
Gió nhẹ phất áo bào, Lộc Yến Đoan nghiêng người, ngẩng đầu nhìn lên cành cây.
"Người ta mong cầu, chính là như thế.
"Cô nương Du thấy ta có thể thành công không?"
Xuân nhật chậm rãi, cảnh xuân rực rỡ.
Vạn vật đều có khởi đầu mới mẻ.
Con người cũng nên thế.
Tôi chớp mắt, ngước nhìn cành lá non xanh mướt nhất vừa nhú trên ngọn cây, khẽ thầm thì:
"Vẫn chưa biết được.
"Nhưng trước hết xin chúc Lộc đại nhân... toại nguyện."
- Hết -
