Làm thế nào để Thái tử chú ý đến ta? Vấn đề này khiến ta đ/au đầu. Ta khoác lên mình bộ y phục thô kệch của nữ tỳ dịch quán, tháo hết trâm hoa, không tô son điểm phấn. Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng ta quyết định đ/ốt lên nén Tụ Tiên Hương của Hoa Tử M/ộ. Công thức hương quý giá vô ngần ấy, sớm đã bị ta đá/nh cắp.
Dịch quán. Trên tay ta bưng khay thức ăn tối cho Thái tử. Thái giám dặn dò: 'Vào trong viện, các ngươi không được ngẩng đầu, đưa đồ ăn cho thị vệ ngoài cửa rồi lập tức lui ra. Đừng nhìn ngang liếc dọc, nếu xúc phạm quý nhân, mười mạng cũng không đền được.'
Nữ tỳ không được ngẩng đầu? Thế thì sao gặp được Thái tử? Ta sốt ruột đến mồ hôi lấm tấm trán. Đây là cơ hội duy nhất, nếu bỏ lỡ sẽ chẳng còn dịp tiếp cận nữa.
Đi qua hành lang, ta chợt nhận ra cửa sổ phía đông phòng Thái tử đang mở. Xuyên lớp sa mỏng, thấp thoáng bóng dáng nghiêng. Ta vung tay áo, khẽ kêu 'Ái' rồi giả vờ trẹo chân. Khay đồ ăn trên tay rơi xuống đất tan tành.
Thị vệ rút đ/ao tiến lại gần. Ta hướng về phía cửa sổ, chọn góc độ hoàn hảo, từ từ ngẩng mặt lên.
'Chuyện gì?'
Giọng nói trầm khàn vang lên. Ta biết mình đã thắng cược.
Người ấy xuất hiện bên cửa sổ, ánh mắt chạm vào ta. Hắn tóc đen đính kim quan, mày ki/ếm mắt sao, môi mỏng khẽ mím, khí chất cao ngạo.
'Nô tì... nô tì vô ý vấp ngã, mong quý nhân xá tội.'
Hắn đột nhiên khẽ hít mũi, ánh mắt chăm chú dán vào ta: 'Hương khí gì mà thơm đến thế?'
Ta liếc mắt đưa tình, nhìn hắn thật sâu rồi vội cúi đầu, để lộ làn da trắng ngần nơi cổ, giả vờ sợ hãi r/un r/ẩy.
'Thôi được.' Hắn phất tay.
Ta vội vàng thu dọn mảnh vỡ, thi lễ rồi vội vã rút lui.
Từ hôm ấy, mỗi lần nhớ lại dáng hình ấy, tim ta lại đ/ập lo/ạn nhịp. Cảm giác rung động mãnh liệt ấy xâm chiếm tâm can, mơ hồ mà dữ dội.
Một năm sau, ta chặn gi*t đoàn xe đưa Hoa Tử M/ộ nhập kinh tuyển tú, giả dạng nàng tiến vào Đông Cung.
7
Nghĩa phụ dạy: 'Biết địch biết ta, trăm trận không nguy.' Phải hiểu rõ tư duy và tâm lý đối thủ, đặt mình vào vị trí của họ, mới có thể ra chiêu trí mạng.
Ta làm nữ tỳ hầu hạ Hoa Tử M/ộ tròn một năm, cũng quan sát bắt chước nàng suốt 365 ngày. Nghĩa phụ còn kiên nhẫn hơn - ông ẩn nhẫn trong Hoa gia mười bảy năm trời mưu tính.
Cuối cùng, giữa đường Hoa Tử M/ộ nhập kinh, người của ông chặn gi*t cả đoàn. Ta dẫn đội xe mới thay thế, tiếp tục hành trình.
Nữ tỳ, mụ nữ quan, gia nhân, hộ vệ đi cùng ta đều được chuẩn bị kỹ lưỡng theo hình dáng nguyên bản - đều là tử sĩ do nghĩa phụ nuôi dưỡng. Ông nói: 'Gia nhân Hoa Tử M/ộ đưa vào kinh đều được Hoa gia huấn luyện từ nhỏ.' Xưa kia chính ông từng là một trong số đó, nên rõ tất thảy.
Để phòng vạn nhất, phải thay toàn bộ bằng người của mình, tiện việc truyền tin tức cùng vật phẩm. Ta biết nghĩa phụ hẳn có toan tính khác - những kẻ được thay vào chín phần mười là sát thủ được đào tạo bài bản, mục tiêu rất có thể là Hoàng hậu đương triều.
Cái ch*t của Hoa Quý phi là mối h/ận không nguôi của ông và Vân nương. Mục tiêu của họ chính là b/áo th/ù.
Ta không hỏi Hoa Tử M/ộ ra sao. Khi ta đến, m/áu tanh đã tạnh, mọi vết tích ch/ém gi*t đều bị xóa sạch. Nữ tỳ mới đ/ốt hương xua tan mùi m/áu trong không khí.
Khoác lên mình y phục của Hoa Tử M/ộ, ngồi trong xe hoa lệ, ta chợt nhớ lại cảnh năm xưa - đứa bé hoang mang kinh hãi đứng bên đường ngắm nhìn gương mặt kiêu sa trong cỗ xe ấy.
Ta nở nụ cười lạnh lẽo: Trong cuộc đời Hoa Tử Thiện này, không có lương thiện khoan dung tha thứ buông bỏ. Chỉ có phong thủy luân chuyển tà/n nh/ẫn. Tất cả thuộc về ta, ta đều phải dùng th/ủ đo/ạn giành lại!
8
Cuộc tuyển tú trải qua sơ tuyển, khám sức khỏe, nội tuyển, cuối cùng chỉ còn mười mỹ nữ quý tộc được đưa tới Ngự Hoa Viên do Hoàng hậu thân tuyển.
Đương kim Hoàng hậu họ Vương, xuất thân Lạng Gia Vương thị. Bà trông dịu dàng vô cùng - mày như trăng non, mắt phượng thu hút, tai dày dặn thanh tú, giữa trán có chu sa bẩm sinh, dáng vẻ tựa tượng Quan Âm trong chùa.
Hoàng đế sùng tín Đạo giáo, thích điềm lành. Dáng vẻ Quan Âm của bà quả nhiên hợp ý trời, sinh được Thái tử, hạ bệ Hoa Quý phi, cuối cùng lên ngôi Chính cung.
Bà vừa là đối tượng ta cần lấy lòng, vừa là địch thủ mạnh nhất tương lai. Mà bà - hẳn là không ưa ta. Bởi ta họ Hoa.
Ánh mắt bà nhìn ta chứa đầy sự khắt khe và gh/ét bỏ không che giấu.
'Văn chương soi tỏ lòng người. Các con đều là những cô gái xinh đẹp thông minh, hãy viết một bài văn cho trẫm xem. Không câu nệ thơ từ, lấy hoa mai làm đề tài.'
Trong lòng ta rõ như ban ngày - đây là bước kiểm tra văn chương. Nghĩa phụ từng dặn: 'Xem chữ viết của tú nữ, nét chữ cẩu thả thì loại, tư thế viết x/ấu thì bỏ, thông thạo thi thư mới được.'
Muốn nổi bật thu hút chú ý, phải đ/ộc đáo khác người. Ta không viết thơ, không làm từ, mà viết một thiên sách luận.
Hành động này vô cùng mạo hiểm. Phụ nữ có tài hoa thì được yêu thích, nhưng phụ nữ có tài trị quốc chỉ khiến đàn ông kiêng dè.
Nhưng ta tin nghĩa phụ dám để ta làm thế, ắt có nguyên do. Ông đấu với Vương Hoàng hậu nhiều năm, nhất định hiểu rõ đối thủ này.
Thế là ta viết: 'Quân tử tựa mai, kiêu ngạo mà không tranh, hòa đồng mà không bè phái. Đề bạt kẻ uất ức, tiến cử người hiền lương, loại bỏ nịnh thần, tiến lời trung nghĩa - ấy là chí hướng thánh nhân.'
9
Khi xem bài văn của ta, vẻ mặt ôn nhu của Vương Hoàng hậu lần đầu biến sắc. Bà nửa cười nửa không liếc ta, bảo nữ quan bên cạnh: 'Truyền Thái tử vào.'
Trái tim ta đ/ập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngựk. Nghe nói Thái tử theo Hoàng đế đi săn thu, ngã ngựa bị thương nhẹ nên dù đã vào cung nửa tháng, các tú nữ dùng đủ kế sách vẫn chưa gặp được mặt.
Nhớ lại ánh mắt gặp nhau năm ấy ở dịch quán, đôi mắt hắn như ngọc chìm hồ băng, rơi xuống tâm hồ ta gợn lên những gợn sóng lan xa. Mặt ta bỗng nóng bừng.
