Hừ!
Trưởng quán Chúc vừa bước ra từ nhà bếp, vuốt chòm râu dài thân thiện nói: "Đây là canh sườn khoai mỡ bổ tỳ ích thận. Thịt lợn đen chị Trương vừa mổ sáng nay, khoai trồng tự nhiên trong vườn. Vân Kiều nếm thử đi."
Chu Vân Kiều nhìn bát khoai đầy ắp, khẽ nói: "Xin lỗi bác Chúc, cháu không ăn khoai mỡ."
"Sao? Dị ứng hả cháu?" Bà Chúc lo lắng hỏi.
Vân Kiều lắc đầu: "Không ạ, cháu chỉ không thích vị khoai nhạt nhẽo."
Trưởng quán Chúc nở nụ cười đầy ẩn ý. Tôi liếc thấy, biết ông sắp triết lý dài dòng.
"Vân Kiều à! Khoai mỡ có tính bổ âm trừ thấp, hoạt trơn thu liễm, bồi bổ phế thận tỳ vị. Trong các th/uốc bổ, đây là thượng phẩm. Nếm thử nhé?"
Vân Kiều do dự. Tôi thì thầm bên tai nàng: "Trưởng quán nghiên c/ứu dưỡng sinh kỹ lắm. Khoai mới đào từ đất còn tươi roj rói, hầm với tiểu sâm Trường Bạch và kỷ tử mấy tiếng đồng hồ. Gia vị dùng bột nấm rừng và tôm khô Châu Sơn. Trời lạnh mà uống bát canh này, thở ra còn thơm phức!"
Vân Kiều nếm thử, mắt sáng rỡ cười duyên: "Thơm thật!"
Bà Chúc vui vẻ gắp cá mời: "Cá nước suối lạnh thịt chắc lắm!"
Vân Kiều nhăn mặt: "Cháu không quen ăn cá, tanh lắm..."
Tôi lại thủ thỉ: "Cá hấp dầu hành, thịt trắng như tỏi, xươ/ng to dễ gỡ. Cá bắt từ suối sau nhà, hấp cách thủy giữ nguyên vị tươi. Dám ăn không sợ hóc!"
Vân Kiều nếm thử, mặt gần chúi vào bát. Nàng bỗng oà khóc: "Trước giờ các bác toàn ăn ngon thế này ư?!"
Hai mẹ con tôi lẳng lặng gắp thức ăn chất đầy đĩa. Vân Kiều ăn ngấu nghiến như gió cuốn, chốc lát đã sạch bách.
Tôi cắn miếng bánh hạt sen: "Nhà người phá sản rồi à? Tiểu thư đài các mà như mấy ngày chưa ăn vậy?"
Vân Kiều ngẩng mặt ngây thơ: "Mẹ đẻ tôi thích nấu ăn (nhồm nhoàm), không thuê người giúp việc. Bà cấm tôi ăn ngoài, bảo đồ bẩn (nhồm nhoàm). Từ bé tới giờ chưa được ăn cơm nhà ai cả (nhồm nhoàm)."
Bà Chúc xót xa: "Tội nghiệp con, g/ầy trơ xươ/ng thế!"
Lòng tôi quặn thắt, lặng lẽ múc cho nàng bát canh đầy sườn.
Sau khi bàn bạc, tôi và Vân Kiều đồng ý ở lại nhà họ Chúc. Cái nhà họ Chu b/án con gái đó, muốn về thì về!
Bà Chúc dọn phòng nhỏ ngăn nắp, đổi giường tầng có thang cho đôi chúng tôi. Tôi dọn đồ nhường nửa tủ cho Vân Kiều. Võ quán họ Chúc ba đời nay ngày càng ế ẩm, thêm sở thích trồng hoa đắt tiền của bà Chúc khiến gia cảnh chật vật. Nhưng hai ông bà chưa bao giờ than phiền khi nuôi thêm đứa trẻ. Họ cho chúng tôi những thứ tốt nhất, công bằng tuyệt đối...
Cuối tuần ngắn ngủi. Hôm sau, tôi xách hai hộp cơm sáng, dắt cô công chúa ngái ngủ Vân Kiều lao ra đường.
"Tiểu thư tỉnh dậy đi, phải đi 30 phút đấy."
Vân Kiều dụi mắt: "Không có xe à?"
Tôi đáp: "Có chứ, xe sang bảo dưỡng tốn cả tỷ đồng năm."
Vân Kiều giơ ngón cái: "Chị Chúc đỉnh thật!"
Liền sau đó, "xe sang" ào qua, gió thổi tóc bay. Vân Kiều mặt đen kịt: "Xe điện ngầm hả?"
Tôi mỉm cười ôm nàng len vào dòng người giờ cao điểm.
Bước vào trường, tôi lập tức nhận ra ánh mắt kỳ lạ. Đám đông ùn ứ ở bảng thông báo. Vân Kiều hiếu kỳ chen vào. Đột nhiên nàng hét lên: "Đừng xem nữa! Có gì đâu mà xem!!!" rồi gi/ật vội thứ gì đó giấu vào ng/ực.
Lòng tôi quặn thắt. Chẳng lẽ ai đó b/ắt n/ạt Vân Kiều? Tôi xông tới, đám đông tránh đường. Vân Kiều mặt đỏ bừng, giấu vội tờ giấy. Tôi nhặt lên - nhật ký của chính mình.
[25/12/2021, tuyết rơi. Tan học gặp Thẩm Tinh Diệu. Tôi lén đi sau lưng anh. Ước gì hóa bông tuyết đậu trên vai anh...]
[13/4/2022, mưa phùn. Chạy 1500m dù đang kỳ kinh. Thẩm Tinh Diệu mỉm cười nhìn tôi. Đúng là quyết định đúng đắn...]
