Buổi tiệc được tổ chức cực kỳ hoành tráng, bề ngoài là tiệc sinh nhật nhưng thực chất ai cũng biết đây là tiệc chọn chồng. Đặc biệt khi tình hình Tạ gia đã khá hơn, tất cả những ai có thể đến đều đã có mặt.
Khi thấy bốn chàng rể lý tưởng nhất giới thượng lưu cùng xuất hiện, mọi người mới vỡ lẽ tin đồn 'tứ nam tranh nhất nữ' bấy lâu là thật.
Gh/en tị với sức hấp dẫn của tôi, những gia đình có con gái tìm đến bố tôi nói lời chua chát: 'Ông làm thế này không ổn rồi. Ngày xưa công chúa kén phò mã cũng không phô trương thế này.'
Bố tôi đáp: 'Sao nào? Gái tốt trăm nhà theo. Nếu có được cô con gái như của tôi, ông cũng sẽ tự hào mà thôi. Dám thề là ông không làm thế sao?'
Đối phương: '...'
Trong khi đó, nhân vật chính của câu chuyện đang bị vây kín trong phòng trang điểm. Bốn người đàn ông chiếm bốn góc phòng, ánh mắt không rời khỏi tôi dù chỉ một giây.
Sau khi hoàn thành lớp trang điểm, chính là lúc công bố kết quả. Tôi sẽ dắt tay người mình chọn cùng c/ắt bánh, sau đó tuyên bố đính hôn trước mặt mọi người.
Vẻ mặt tôi đầy phân vân, ánh mắt cứ chuyển qua lại giữa bốn người - rõ ràng đang tự hỏi: 'Nên chọn ai đây?'
Họ không tự chủ được mà căng thẳng, nét mặt lộ rõ sự mong đợi.
Đúng lúc đó, tiếng nói vọng từ bên ngoài. Một cô gái nói bằng giọng ngưỡng m/ộ: 'Tạ Ninh may mắn thật, có nhiều người đàn ông tốt yêu chiều, tranh nhau cưới về, lúc nhà gặp nạn cũng xông pha giúp đỡ.'
Một cô khác bật cười khẩy: 'Cô thật sự nghĩ họ yêu cô ấy sao?'
'Ý cô là gì?'
'Rõ ràng bất kỳ ai trong bốn người này chỉ cần hơi ra tay là giúp Tạ gia vượt qua khủng hoảng ngay. Thế mà không ai chịu làm vậy. Cứ như đang đùa giỡn, bề ngoài theo đuổi mãnh liệt nhưng thực chất chỉ cho chút ân huệ nhỏ nhoi. Người ta bảo tình yêu là vị tha, hi sinh, không đòi hỏi. Còn họ thì toàn tính toán thiệt hơn, lấy hôn nhân làm điều kiện - không cưới là không giúp. Chẳng khác gì logic ích kỷ 'cô không là bạn gái tôi thì sao tôi phải tốt với cô'. Theo tôi, tấm chân tình chẳng có, yêu đương cũng giả dối, chỉ là 'cái gì không được mới thèm' thôi, được rồi ắt sẽ không trân trọng.'
'Ồ, thì ra vậy. Vậy Tạ Ninh đáng thương quá.'
Tiếng bước chân hai người dần xa. Phòng trang điểm chìm vào tĩnh lặng.
Tôi nén từng hơi thở, mắt đỏ hoe, vẻ mặt đ/au khổ tột cùng: 'Hóa ra người trong cuộc thì mê, kẻ ngoài cuộc lại tỏ. Tôi rất muốn tự nhủ không phải như lời cô ấy nói, nhưng không thể phủ nhận một phần sự thật trong đó.'
'Dù đã quen biết lâu, tôi vẫn luôn cảm thấy giữa chúng ta có bức tường vô hình. Tôi tưởng là ảo giác, giờ nghĩ lại mới biết đó là biểu hiện của sự thiếu an toàn. Trước đây tôi không nhận lời cầu hôn của các anh vì sợ hôn nhân, không tin vào hôn nhân. Sau khi nhà gặp nạn, cảm giác này càng mạnh. Chúng ta không còn bình đẳng, không đứng ở vị thế ngang hàng. Địa vị thấp kém mang đến cho tôi nỗi đ/au vô tận.'
'Một mặt, tôi không còn tự do, luôn bị thực tại khách quan trói buộc, không thể nghe thấy tiếng nói thật từ trái tim mình. Tôi không phân biệt được mình chọn vì tình yêu hay vì ai có năng lực hơn, ai giúp tôi vượt khó tốt hơn, ai sẵn sàng hy sinh nhiều hơn...'
'Mặt khác, tôi sợ sau khi kết hôn, các anh sẽ thay đổi. Hoặc nuốt lời, hoặc dùng điều đó để đe dọa, kh/ống ch/ế tôi, biến tôi thành chim hoàng yến trong lồng bị người ta điều khiển, chẳng khác gì được bao nuôi. Nhân phẩm, phẩm giá tốt đẹp của tôi sẽ mất hết. Nhỡ các anh chán tôi, thay lòng đổi dạ, tôi chỉ có thể đứng nhìn, dù đ/au lòng cũng không can thiệp được, thậm chí không thể rời đi. Vì ở vị thế thấp, tôi phải sống dựa vào các anh, bị tước đoạt khả năng tự lập.'
'Dù các anh thề sẽ không làm thế, nhưng những lời hứa suông chỉ khiến tôi thêm bất an.'
Tôi vốn ít khóc, giờ nước mắt rơi như mưa. Bốn người họ cuống cuồ/ng đến dỗ dành.
'Vậy phải làm sao em mới an tâm?'
Tôi ngước đôi mắt lệ nhòa: 'Các anh yêu em không?'
'Dĩ nhiên rồi.'
'Vậy em muốn chúng ta bình đẳng. Em được hoàn toàn tự do, có dũng khí không cần nghĩ hậu quả, có bản lĩnh không sợ phản bội, không lo bất cứ rủi ro thực tế nào, để chọn người em thực sự yêu. Người ấy không bị nói là thừa nước đục thả câu, em cũng không phải lo nghĩ, chúng ta cùng bước vào hôn lễ, dưới nghi thức thuần khiết thiêng liêng nói lời 'Em đồng ý'.'
'Em nghĩ cách tốt nhất là giải quyết vấn đề của nhà em trước, sau đó năm nhà cùng ký hiệp định, trở thành đối tác vững chắc, khối lợi ích vĩnh viễn.'
Còn gọi là hiệp ước 'tứ đại trợ giúp nhất gia'.
Một khi ký kết, đồng nghĩa họ tự tay sửa chữa con thuyền mắc cạn, gia cố bằng tường đồng vách sắt, chuẩn bị lương thực qua đông, rồi tháo dây kéo, mắt nhìn nó ra khơi. Liệu nó có quay về? Khi nào quay về? Họ không thể biết. Chỉ đành đứng bất lực trên bờ ngóng đợi trong lo âu.
Nghe xong, cả bốn người im bặt, nét mặt hiện lên vẻ phức tạp trầm tư.
Tôi thất vọng: 'Các anh không nói yêu em sao? Chẳng lẽ việc này cũng không làm được?'
Giang Hoài gãi má nói ngập ngừng: 'Chị à, dù em không biết nhiều nhưng cũng hiểu đây là hiệp ước trái với đạo lý tổ tông. Cho em suy nghĩ thêm được không?'
Ba người còn lại không nói nhưng cũng tỏ ý tương tự.
'Được thôi, vậy hôm nay chỉ đơn thuần là tiệc mừng sinh nhật tuổi 25 của em.'
Tôi viện cớ thay đồ, đuổi hết họ ra ngoài.
Sau đó cầm điện thoại lên. Trên màn hình hiện tin nhắn chưa đọc:
'Đã đọc xong lời thoại theo yêu cầu. Chuyển nốt tiền đi, tôi phải cuốn gói chạy ngay đây, sợ bị họ ám sát mất.'
