Mãi đến sáng sớm hôm sau, người ta mới phát hiện th* th/ể của quân Xích Hiêu bị tàn sát không còn mạng sống tại núi Lộc Nhi. Ba vạn đại quân, không một ai sống sót. Ngoại trừ Phó tướng Tần Hạc Quy của quân Xích Tiêu - lúc ấy vì trọng thương chưa xuất thành.
Sau sự kiện, trong doanh trại của tướng quân Ng/u, người ta tìm thấy thư từ chứng minh hắn c/ắt thành b/án thành cho hoàng thất nước Tề, cố ý thao túng chiến trường. Cả nhà họ Ng/u bị tru diệt. Còn Tần Hạc Quy một tay gỡ nguy, giữ vững thành Nhung Nguyệt. Hai năm sau bị triệu hồi kinh đô, phong làm Tân Viễn Hầu. Vụ án năm ấy chấn động triều đình.
Giờ đào xới lại, Thiên tử vẫn nổi trận lôi đình, lệnh cho Đại Lý Tự điều tra kỹ càng. Toàn bộ người trong phủ Tân Viễn Hầu bị cấm túc. Rốt cuộc là án cũ, ngoài một nhân chứng, không còn chứng cứ nào khác. Vì thế điều tra hơn tháng vẫn vô kết quả.
Nhưng triều đình điều tra được gì? Chẳng liên quan gì đến ta. Ta cũng chẳng bận tâm. Chỉ đợi đêm khuya khoác y phục đen, lặng lẽ quay về phủ Tân Viễn Hầu. Sống ở đây hơn mười năm, ta rõ từng đường lui lối tới. Chẳng tốn công sức, ta đã lẻn vào phòng Tần Phóng.
Hắn cảnh giác lạ thường. Vừa đóng cửa, hắn đã gi/ật mình tỉnh giấc:
- Ai!
Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong bóng tối. Tần Phóng cầm d/ao găm, định hô hoán. Ta vội lên tiếng:
- Là ta. Đừng kêu, thân phận ta bất tiện, không muốn người khác phát hiện.
Đèn được thắp lên. Tần Phóng đứng nơi cửa đuổi hết thị nữ và tiểu đồng canh đêm. X/á/c nhận trong viện không còn ai, hắn mới đóng cửa quay vào. Với lệnh cấm túc, hắn dường như chẳng sốt ruột. Nhìn thấy mặt ta, có lẽ nhớ lại chuyện không vui trước đó, ánh mắt hắn lạnh băng:
- Chẳng phải đã đoạn tuyệt với Hầu phủ rồi sao? Ngươi đến làm gì? Xem ta làm trò cười?
- Hầu phủ gặp nạn, ta đâu phải người sắt đ/á, sao có thể khoanh tay đứng nhìn?
Ta ngồi xuống, nhấc chén trà trên bàn rót đầy đưa hắn. Tự mình cũng rót một chén:
- Ta nhớ trước đây ngươi thường bị nhiệt phổi ho đêm? Giờ đỡ chưa? Uống chút nước đã.
Tưởng nghe nhầm, hắn ngẩn người. Nhưng hồi tưởng quá khứ, đúng là những đêm ho nhiệt, ta thường rót nước cho hắn. Thấy ta uống cạn chén trà, hắn do dự giây lát rồi cũng ngửa cổ uống sạch. Ngồi xuống, hắn hừ lạnh:
- Phụ thân ta chính nhân quân tử, tuyệt đối không làm chuyện đó. Còn ngươi, đêm hôm khuya khoắt đến đây, không sợ Thẩm Tiệm Sơn phát hiện, mất lòng hắn sao? Nói cho ngươi biết Khương Thắng Hàn, ta đã cho ngươi cơ hội rồi, dù giờ ngươi hối h/ận cũng đã muộn...
Thấy hắn lại lạc đề tình ái, ta ngắt lời:
- Tần Phóng, ngươi biết mấy năm qua ta ở thành Nhung Nguyệt làm gì không?
Hắn đương nhiên biết đôi chút, nhưng không rõ toàn bộ. Thậm chí không hiểu sao ta đột nhiên hỏi vậy. Lông mày hắn nhíu lại. Ta không vòng vo, thẳng thắn giải đáp:
- Những năm này, ngoài chống địch gi*t giặc, ta còn nhiều lần đến núi Lộc Nhi, điều tra vụ án Xích Hiêu năm xưa. Tên thám tử tố cáo phụ thân ngươi chính là người ta cất công tìm ra.
Có lẽ do giọng ta quá bình thản, hoặc lời nói quá chấn động, Tần Phóng đột nhiên nín thở. Hắn nhìn ta sửng sốt hồi lâu, rồi như chợt hiểu, mắt tràn kinh hãi:
- Ý ngươi là gì? Ngươi là hậu nhân họ Ng/u? Muốn đảo ngược án cho họ Ng/u?
Cuối cùng hắn cũng thông minh một lần. Nhưng đoán sai.
- Ai bảo ta đến đảo án cho họ Ng/u? - Ta nhìn thẳng hắn, lắc đầu, khóe môi cong lên - Các ngươi gi*t mẫu thân ta, ta đến b/áo th/ù.
Năm đó, vì điều tra chân tướng đảo án cho họ Ng/u, mẫu thân ta đổi tên đổi họ làm thiếp của Tần Hạc Quy. Bà đủ xinh đẹp nhưng thiếu khôn ngoan. Mai phục hơn năm không tìm ra manh mối, lại bị phu nhân Hầu phủ vu cho tội "ngoại tình", sau trượng hình ném vào nơi ch/ôn x/á/c bừa bãi.
Bọn cư/ớp nhặt được người còn hơi thở về, vốn chỉ để thỏa mãn d/ục v/ọng, nào chịu trị thương. Mãi đến khi phát hiện bà mang th/ai mới miễn cưỡng mời lang y. Có lẽ bà không muốn ta chào đời. Những năm bị nh/ốt trong nhà kho, bà thường nhìn ta khóc. Bà khóc vì ta là con gái: "Giá biết con là gái, ta đã không nên sinh con ra, để sau này khỏi bị lũ thú vật kia hành hạ..."
Khi bọn cư/ớp định lôi ta đi, bà vẫn khóc: "Nó mới năm tuổi, vẫn là đứa trẻ, lũ s/úc si/nh các ngươi!" Rồi khi che chở ta dưới thân, bị bọn cư/ớp đ/á/nh đ/ập tới ch*t, bà vẫn khóc: "Con ơi, hãy sống, sống thật tốt..."
Giọt nước mắt nóng hổi rơi trên mặt ta lúc ấy khiến ta nghĩ: Những kẻ hại bà, ta sẽ không tha một ai. Thế là ta nhân lúc bọn cư/ớp s/ay rư/ợu, châm lửa đ/ốt rư/ợu trong hầm, th/iêu ch*t chúng. Sau đó ăn xin mấy tháng trời đến kinh thành.
- Năm xưa mẫu thân ngươi vu họa mẫu thân ta tư thông, phụ thân ngươi không phân trắng đen đã trượng đ/á/nh khiến bà mất nửa mạng.
- Bọn họ... đều rất đáng ch*t.
Ta cười nói nhẹ nhàng như kể chuyện cơm áo. Ta thừa nhận mình không phải người tốt. Vì thế khi đối diện ánh mắt k/inh h/oàng của Tần Phóng, ta chẳng chút áy náy.
Hơi thở hắn gấp gáp. Hình như hắn chợt nhớ ra. Nhớ năm ta được đưa về, mẹ hắn mấy đêm liền gặp á/c mộng, giữa đông giá rét, tinh thần suy sụp ngã xuống hồ, mắc chứng hàn rồi bệ/nh ch*t sau mấy tháng liệt giường. Nhớ lại thân thể phụ thân hắn ngày một suy kiệt. Nhớ năm năm trước phụ thân đ/au đầu vô cớ, lúc đi săn hộ giá bất lực khiến Thiên tử suýt mất mạng, bị tước binh quyền. Nhớ cảnh hai năm ngắn ngủi, phụ thân già đi mấy chục tuổi rồi bệ/nh ch*t trên giường.
Sắc mặt hắn dần tái nhợt. Nhưng hắn lắc đầu:
- Ta không tin... ta không tin...
Nói được nửa câu, hắn đột nhiên dừng lại, cúi nhìn chén trà trên bàn. Có lẽ th/uốc bắt đầu phát tác, mặt hắn càng thêm trắng bệch. Giọng r/un r/ẩy:
- Khương Thắng Hàn... ngươi đã làm gì với ta?
Làm gì với hắn ư? Cũng chẳng có gì to t/át. Chẳng qua khi ta lần thứ hai đỡ ki/ếm cho hắn, lúc hắn si mê nhất, ta để Chu Hi Vi bên tai hắn nhắc đến thành Nhung Nguyệt, giúp ta thuận lợi rời kinh. Dĩ nhiên, câu "Có muốn cho Tần Thắng Hàn một danh phận?"
