Lâm công tử thở dài: "Mỗi người một chí hướng!"
Ta tưởng hắn thở dài xong sẽ không bắt chúng tôi học thuộc lòng nữa, nào ngờ hắn đột ngột đổi giọng, chắp tay sau lưng ra vẻ lão nho: "Dù chí hướng nào đi nữa, biết chữ đọc sách là căn bản không thể bỏ. Chép thêm ba lần nữa! Nếu ta kiểm tra mà vẫn không thuộc, đành phải đ/á/nh vào lòng bàn tay vậy."
Ta chợt thầm phục cha mình. Dưới núi bài vở chất chồng mà ông còn rảnh rang đi ve vãn gái đẹp, chẳng lẽ đầu ông mọc thêm mấy cái n/ão nữa sao?
Cái nóng như nồi hồ dán cạn khô, dần mất đi sự oi ả. Cây Mạnh và dì Phương tính sổ sách, phát hiện nửa năm qua ki/ếm được những mười lăm lạng bạc.
Chúng tôi mừng rỡ như đi/ên. Dì Phương bảo phải ăn mừng, liền ra chợ m/ua xươ/ng lợn tươi về hầm thành nồi canh trắng ngần, lại nhào bột cán thành mì vằn thắn, thả vào đó nắm rau xanh mướt.
Vừa bắc nồi xuống, ta nhớ bà lão m/ù và Lâm công tử, múc ngay bát to định mang sang. Dì Phương kéo tay ta lại, cười đầy ẩn ý: "Đừng sang! Hôm nay nhà Lâm công tử có khách quý đấy!"
"Cô hàng xóm Tiền nương tử đứng ngó sang sân nhà ta mãi, con mang cho bà ấy bát đi."
Tiền nương tử xua đuổi ta như đuổi tà. Bà ta bảo chỉ ăn sườn thăn, xươ/ng không thịt này là đồ cho chó, lại dặn đừng dại đến nhà bà ta nữa nếu không muốn ăn đò/n.
Thật nói láo không ngượng miệng! Bát cháo trên bếp lò loãng đến mức soi được bóng người, còn ra vẻ ta đây sang trọng gì!
Không ăn thì thôi, ta vừa đi vừa húp sùm sụp, ba lần hai lượt đã xong sạch bát mì to tướng. Ngon tuyệt!
Đầu ngõ, ta thấy Lâm công tử đang giằng co với bà hàng thịt lợn. Tưởng thầy bị b/ắt n/ạt, ta hét toáng lên: "Sư phụ!"
Hai người gi/ật mình buông ra. Lâm công tử đỏ mặt tía tai, quát ầm lên: "Ngươi... ngươi mau về nhà ngay!"
Gắt gỏng cái gì chứ! Về thì về! Sao hôm nay mọi người kỳ quặc thế không biết!
11
Kỳ thi thu sắp đến, có lẽ điềm lành "Bao Trúng" khiến cửa hàng nhà ta đắt khách lạ thường. Có tiểu đồng nhà giàu đứng chực bên nồi hấp, mỗi lần m/ua là tám mười cái. Nó bảo lão gia dặn mâm cơm mấy ngày này phải có bánh Bao Trúng để lấy hên cho công tử.
Mẹ ta đ/á/nh hơi thấy cơ hội, tan chợ về liền ngồi thêu túi. Túi vải bình thường, đường kim chưa kịp chỉnh chu, nhưng điểm nhấn là bông hướng dương nhỏ xinh thêu trên mặt túi. Lâm công tử còn viết cho tấm biển "Nhất Cử Đoạt Khôi".
Vừa bày ra đã b/án sạch veo. Cha ta khịt mũi: "Nếu chỉ cần cái túi với cái bánh mà đỗ đạt được, các trường học đều đóng cửa hết à?"
Có người chế nhạo: "Chắc Lê huynh không m/ua nổi chứ gì?"
Con người đôi khi cần những thứ hư ảo để tiếp thêm sức mạnh mà thôi.
Mẹ ta thức khuya thâu đêm khiến ta xót ruột, bèn xin học thêu. Nhưng mẹ gạt đi: "Con không cần học mấy thứ bếp núc kim chỉ này. Con gái của mẹ sẽ có trời đất rộng lớn để vẫy vùng. Tuổi này cứ vui chơi đi, làm những việc trẻ con nên làm!"
Sang năm ta lên mười một, nhưng trong mắt mẹ vẫn là đứa trẻ. Nhìn bóng lưng mẹ dưới ngọn đèn dầu, ta bỗng thốt lên: "Mẹ ơi!"
Mẹ ta gi/ật mình, buông thêu xuống, nghẹn ngào đáp: "Con gái ngoan..."
Trước ngày thi một hôm, mẹ ta nghỉ b/án. Bà bảo sĩ tử những ngày này kiêng khem ăn uống, sẽ chẳng ai m/ua bánh nữa. Nhà ta nghỉ ngơi mấy hôm, đợi sau khi yết bảng sẽ họp chợ.
Lâm công tử vừa bước vào trường thi, tai họa ập xuống đầu bà lão m/ù. Bà bị mẩu xươ/ng mắc nghẹn cổ, đổ vật xuống đất từ trên ghế.
Khi chúng tôi chạy tới nơi, hơi thở bà lão đã yếu ớt lắm rồi. Mạng người treo đầu sợi tóc, nhưng đầu óc ta lại tỉnh táo lạ thường. Sách cổ từng ghi chép cách c/ứu người bị dị vật đường thở.
Không kịp giải thích, bất chấp tiếng khóc than xung quanh, ta ôm bà lão mềm nhũn từ phía sau, dồn hết sức đ/ập mạnh vào vùng thượng vị. Một nhát, hai nhát, ba nhát...
Khi sức ta gần kiệt, bỗng nghe tiếng "oạch", mẩu xươ/ng dính m/áu văng ra từ miệng bà. Bà lão m/ù háo hức hít không khí, ho sặc sụa, thở gấp, sắc mặt xanh mét dần hồng hào trở lại.
Bà sống rồi!
Lúc này, bà hàng thịt lợn dẫn lão lang Điền thở không ra hơi chạy tới. Ông ta bắt mạch kiểm tra tình hình, nghe mọi người thuật lại việc ta c/ứu người, liền tấm tắc: "Giỏi lắm! Cô bé bình tĩnh ứng biến, vận dụng kiến thức c/ứu mạng người khỏi tay Diêm Vương!"
Lúc này ta mới để ý tại sao bà hàng thịt có mặt ở nhà Lâm công tử. Bà ấy e thẹn cúi đầu: "Thiếp đã làm lễ thành hôn với Lâm công tử mấy hôm trước, giờ chàng đích thực là phu quân của thiếp."
Hả? Cái gì cơ? Thế ra hôm đó sư phụ và bà ta trong ngõ không phải định đ/á/nh nhau mà là định hôn nhau sao?
Bà ta nắm tay ta: "Tiểu Mãn ơi, may nhờ cháu c/ứu mẹ chồng. Nếu chẳng may có chuyện gì, khi phu quân về thiếp biết ăn nói làm sao!"
Càng nói càng sợ, bà ta bật khóc nức nở. Mẹ ta vội vàng an ủi.
12
Lời khen tùy miệng của lão lang Điền hôm ấy khiến mẹ ta suy nghĩ. Bà bảo: "Con đã gọi ta bằng mẹ, ta phải lo cho tương lai con chu toàn."
Bà chuẩn bị sáu cân thịt lợn làm lễ bái sư, thêm gói hạt sen ngụ ý "sư đồ liên tâm", trang trọng dẫn ta đến Xuân Huy Đường xin học nghề th/uốc.
