“Nếu có ai hỏi, cứ nói Vương Ngũ toan làm chuyện bất chính với ta, ta vì tự vệ nên phản sát hắn.”
Tiền Nương bị phủ nha bắt đi. Tôi làm nhân chứng mấy lần kêu oan cho nàng đều bị gia đình Vương Ngũ gạt đi. Họ bảo Tiền Nương đã già nua, biết đâu còn mang bệ/nh hoạn gì, nhất quyết buộc tội nàng chủ động quyến rũ.
Mỗi ngày trôi qua, Tiền Nương lại chịu thêm một ngày cực hình trong ngục. Không còn đường lui, tôi nhờ Thụ Miêu thông quan, tốn kém bao nhiêu bạc lẻ mới chuộc được nàng ra.
Tiền Nương khóc nức nở: “Tiểu Mãn, mạng hèn này đâu đáng bao nhiêu bạc, c/ứu ta thật uổng phí quá…”
Tôi lắc đầu: “Dì Tiền, không uổng đâu. Trên đời này, mạng ai cũng quý như nhau. Đầu chỉ một cái, mạng chỉ một đời.”
“Hồi nhỏ ta từng thắc mắc sao dì không bao giờ cho ta vào sân nhà. Giờ ta đã hiểu, dì đang dùng cách riêng để bảo vệ ta. Dì là người tốt.”
Nghe vậy, nàng càng khóc dữ dội hơn.
Mẹ tôi sợ chuyện cũ tái diễn, vội vã dời khỏi ngõ Phá Oa. Chúng tôi tìm được một tòa viện tử nhỏ ba gian, vườn rau giếng nước, bếp núc đầy đủ tiện nghi. Từ nay ba mẹ con không còn phải chen chúc, mỗi người đều có phòng riêng.
Lúc chia tay, mẹ nắm tay Tiền Nương: “Chị cả, sau này cùng em ki/ếm đồng tiền sạch sẽ nhé?”
Chúng tôi mở tửu lâu ở nơi phồn hoa nhất kinh thành, tên gọi “Mãn Nguyệt Lâu”. Ngoài bánh “Trúng” và bánh mè đặc sản, còn có đủ loại xào, hầm, hấp. Phải nói mẹ tôi đúng là thiên phú ẩm thực, bà không biết mệt mỏi khi sáng tạo món mới.
Tiền Nương giờ làm phụ bếp. Nàng làm việc nhanh nhẹn, chăm chỉ, chỉ còn hơi ngại giao tiếp. Không sao, từ từ rồi quen. Những mặc cảm thâm căn cần thời gian hóa giải.
Ngày khai trương, phụ thân tôi áo quần rá/ch rưới xông vào, bảo đã đính hôn cho tôi với Vương nhị thiếu gia ở kinh đô - một kẻ ngắc ngoải sắp ch*t. Họ Vương treo thưởng ngàn lượng vàng tìm nữ lang y vừa xông hôn vừa chăm sóc thân thể nhị thiếu gia.
Phụ thân cười đến mắt nhắm tịt: “Ta nghĩ đi tính lại, môn hôn sự này hợp lý nhất.”
Tay còn bưng khay đồ ăn, hầu xong thực khách, tôi vung khay đ/ập vào đầu hắn: “Mẹ đẻ của ta đang tất bật trong bếp, làm gì đến lượt đồ chó má như ngươi định đoạt hôn nhân của ta? Cút!”
Hắn lau nước bọt trên mặt, trơ trẽn nói: “Xươ/ng cốt mẹ ruột mày đã mục nát hết rồi! Phương Nương tính là mẹ gì? Giờ m/áu mủ ruột rà với mày chỉ còn ta! Hôn nhân đại sự đương nhiên phải nghe lời ta!”
Những người biết mặt phụ thân đều kh/inh bỉ, cho hắn đi/ên rồ. Nhưng vẫn có kẻ không rõ nội tình xì xào:
“Bảo sao Tiểu Mãn chẳng giống mẹ, hóa ra là vậy!”
“Chả trách người ta nói: kiếp trước á/c đ/ộc, kiếp này làm mẹ kế. Con người ta mãi là con người ta! Hoa kỳ công Phương Nương nuôi dưỡng, giờ có kẻ định cả chậu lẫn hoa vơ về!”
Phụ thân càng đắc ý: “Lê Tiểu Mãn dù gì cũng là con gái ta! Năm xưa Phương Nương chỉ vì bị ta bỏ nên ôm h/ận, mới cư/ớp đứa con đi. Giờ con lớn rồi, đương nhiên phải theo ta về nhận tổ tông!”
“Phương Nương mà ngăn cản, ta sẽ tố cáo nàng là kẻ b/ắt c/óc trẻ em, xem tửu lâu này giữ được không!”
Tôi tin hắn làm được chuyện đó. Lưng tôi lạnh toát mồ hôi.
Đúng lúc ấy, mẹ từ bếp bước ra. Bà lau tay, rút từ ngăn kệ một tờ khế ước: “Lê Xươ/ng Vượng, mở mắt chó ra mà xem! Đây là văn tự b/án con do tổ tiên nhà ngươi đích thân điểm chỉ, giao Tiểu Mãn cho ta!”
“Ta đã lập nữ hộ tại huyện nha. Giờ Tiểu Mãn theo họ Chu, cùng Thụ Miêu đều là con gái chính danh của Chu Phương ta!”
Phụ thân há hốc. Hắn không biết từ lúc nào có chuyện này.
Phương Nương liếc Thụ Miêu một cái. Thụ Miêu xách cổ phụ thân ném ra cửa.
Lê Xươ/ng Vượng h/ận đến tận xươ/ng tủy bà nội tôi. Hắn cho rằng bà già ch*t ti/ệt tầm nhìn hạn hẹp, cản đường hưởng phúc của hắn. Hắn xông về nhà, một đ/ao ch/ém ch*t bà nội.
Đương nhiên đó là chuyện về sau.
Đêm đó, mẹ nắm tay tôi mặt mày áy náy: “Dọn đến ngõ Phá Oa, mẹ lén về quê bắt mẹ ngươi ký khế ước b/án con. Khi ấy mẹ sợ một ngày bà ta hối h/ận, sẽ đoạt lại con. Không ngờ hôm nay lại dùng đến.”
“Con có trách mẹ tự ý đổi họ cho con khi lập hộ khẩu không?”
Trong bếp vừa thử món thịt cừu xào cay. Tôi nhét đầy mồm nhai ngấu nghiến: “Tanh gì? Thịt cừu đâu có tanh, chỉ hơi dai thôi…”
- Hết -
