Kiếp trước, trong ký ức ta, đôi chân nàng có chút không được thuận tiện.
"Có một năm... khi ta 16 tuổi, lúc đến Vân Chu Tự tế lễ em gái, cái trấn ấy địa long trở mình, mái lều đổ sập đ/ập trúng chân nàng."
Giọng Chu Du kiếp trước vang vọng trong tâm trí ta, "Ta đã khuyên nàng đưa bài vị về kinh thành, nơi đây chùa chiền đầy đủ, đặt đâu chẳng được? Nàng không chịu, nhất quyết bảo Vân Chu Tự linh thiêng, năm nào cũng lặn lội đường xa, cuối cùng lại tổn thương đôi chân, đúng là không biết nghe lời."
Lúc ấy ta là kẻ b/án mặt ki/ếm cơm nơi lầu xanh, nghe đủ chuyện tầm phào của bọn công tử quý tộc. Hắn buông lời tùy hứng, ta lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng dành vài lời an ủi dịu dàng.
Giờ đây, từng câu từng chữ ấy hiện lên rõ rệt hơn kiếp trước gấp bội.
Đoàn người xếp hàng chờ cháo chen lấn nhốn nháo, ai nấy đều hăm hở cố len tới trước.
Cha ta không dám chen lấn, hồi lâu vẫn chẳng tiến được mấy bước.
Cuối cùng, ta đẩy A Vân vào tay ông, len lỏi qua khe người mà chui tới.
Vừa chen lấn vừa ngẩng đầu nhìn.
Chu Du đang duy trì trật tự ở hàng bên kia, cách khá xa.
Gió đã ngừng thổi.
Nhưng tấm mành góc lều lại khẽ lay động.
Cho đến khi nồi cháo trước mặt cũng bắt đầu chao đảo.
"Động... động đất rồi!"
Không biết ai hét lên.
Đám đông lập tức hỗn lo/ạn.
Ta quay đầu, chính diện cảnh cha ta ôm A Vân chạy ra ngoài.
Ông chạy nhanh thật, vài bước đã thoát khỏi đám đông, không hề ngoái lại.
Ta khẽ cười, không một tiếng động.
"Mẫu thân!"
Ta nghe thấy giọng Chu Du, hắn đang cố gạt đám người hỗn lo/ạn để quay về phía này.
Phu nhân họ Chu cách ta chỉ vài gang tay.
Khoảnh khắc cháo bằng đổ sập, ta lao thẳng về phía bà.
6
Đau quá.
Ta tỉnh dậy trong cơn đ/au dữ dội nơi tay phải.
Ý thức vừa quay về, tiếng cha ta đã n/ổ bên tai: "Tỉnh rồi tỉnh rồi! Con bé tỉnh rồi!"
Ta chớp mắt liên hồi.
Chiếc giường nằm mềm mại, màn trướng phía trên vô cùng xinh đẹp.
Ta không ở nhà.
Hơi nghiêng đầu, cha ta đã sà tới khóc lóc: "A Vũ cuối cùng cũng tỉnh rồi! Nếu con có mệnh hệ gì, ta phải làm sao đây?"
Ta khàn giọng hỏi: "... A Vân đâu?"
Ông lau khóe mắt, nửa cười nửa khóc: "Con bé c/ứu được quý nhân rồi! A Vân vẫn ổn, quý nhân cho người dẫn đi ăn ngon rồi, đừng lo..."
Nghe vậy ta liền vật vã ngồi dậy: "Lại để người ta dẫn A Vân đi nữa rồi sao?"
"Gì cơ?" Cha ta sửng sốt, "Nói gì lạ thế, ta không phải đang trông con đây sao? A Vân đang hưởng phước, con nói bậy cái gì thế?"
Ta lật người định xuống giường.
"Chị!"
Tiếng A Vân vang lên.
Cô bé chập chững chạy vào, tay nắm ch/ặt nửa miếng điểm tâm xinh xắn: "Chị, ăn!"
Nó chạy vội, ta vô thức đưa tay đón, mới nhận ra cánh tay phải đã băng bó dày đặc, đ/au đến mức hít một hơi lạnh.
Có người từ ngoài cửa bước vào, túm cổ áo A Vân: "Cẩn thận, tay chị mày g/ãy rồi, vừa mới nối xươ/ng đấy."
Là Chu Du.
Hắn đặt A Vân xuống, ánh mắt liếc nhìn khắp người ta: "Tỉnh rồi? Mạng lớn thật, khúc gỗ to thế kia đ/ập xuống mà chỉ g/ãy mỗi cánh tay."
"A Du." Giọng phu nhân họ Chu vang lên sau lưng hắn, "Nói năng cho đứng đắn."
Cha ta cúi rạp người: "Bái kiến phu nhân, thiếu gia."
Ta cũng định làm theo, bị Chu Du đỡ lấy: "Cô c/ứu được mẫu thân ta, lẽ ra phải để ta tạ ơn mới phải."
Nói rồi hắn khẽ nghiêng người, lộ ra khoảng trống cửa.
Phu nhân họ Chu thong thả bước vào.
7
Trong phòng tĩnh lặng.
Phu nhân họ Chu nhấp ngụm trà thong thả, mãi không lên tiếng.
Chu Du khoanh tay dựa lưng vào ghế bà, cũng im thin thít.
Cha ta mặt mày bối rối, hai tay vô thức xoa xoa đùi, không ngừng ra hiệu bằng mắt.
Ta giả vờ không thấy, bẻ đôi miếng điểm tâm cho A Vân, khẽ đùa: "Cho ta một miếng nhé?"
Chu Du nhìn ta, khẽ cười khà.
Phu nhân họ Chu đặt chén trà xuống, dịu dàng: "Muốn ăn thì còn nhiều, ta sai người mang vào."
Cha ta c/ắt lời trước: "Không không, không cần đâu, con bé tham ăn, không dám làm phiền."
Phu nhân họ Chu nhìn ta.
Ta mỉm cười: "Đa tạ phu nhân, ta không đói."
Bà ôn tồn cười: "Tên cô là gì?"
"Hạ Vũ."
"Tốt, cô yên tâm." Bà gật đầu, "Cô c/ứu ta, ta sẽ chữa lành vết thương cho cô."
"Phu nhân khách sáo rồi." Cha ta liên tục chắp tay, kéo ta cùng hành lễ, "Mau cảm tạ phu..."
Lời chưa dứt, bị phu nhân họ Chu ngắt lời.
Bà đột nhiên hỏi ta: "Vì sao c/ứu ta?"
Ta sững sờ, cha ta cũng đờ đẫn.
"Lúc ấy tất cả đều bỏ chạy, cô không sợ ch*t sao?"
Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt bà.
Đó là đôi mắt trong veo thấu tỏ mọi điều.
8
Ta thoát khỏi tay cha, suy nghĩ giây lát:
"Những ngày phu nhân tới đây, ta và em gái ngày nào cũng được ăn no... mọi người đều nói phu nhân là quý nhân Bồ T/át, trời xanh có mắt, dù không có ta, cũng không để phu nhân bị gỗ đ/è đâu."
"Ta sợ ch*t, nhưng còn sợ hơn cảnh sau này không ai cho cơm ăn. Nếu bị gỗ đ/è ch*t, cũng chỉ đ/au một lúc, nhưng ch*t đói mới khổ sở vô cùng."
"Cơm không phải cứ ngửa tay xin là có." Chu Du buông lời lười nhác, "Phải tự mình ki/ếm lấy."
Ta nhìn hắn: "Thiếu gia nói phải, vậy lần này ta đã tự ki/ếm được chưa?"
Hắn nửa cười nửa không: "Mẫu thân, tiểu cô nương này sớm đã khôn ngoan lắm đấy."
Phu nhân họ Chu hỏi ta: "Vậy cô muốn gì?"
"Ta..."
Vừa mở lời, ta đã bị cha ta ngắt ngang.
Sắc mặt ông từ hoảng hốt chuyển thành mừng rỡ, vừa lạy vừa tranh lời: "Bẩm phu nhân, chúng con không dám đòi hỏi gì, chỉ cần được no bụng là đủ."
Ta liếc nhìn ông, ngậm miệng.
Phu nhân họ Chu "ừ" một tiếng: "Vậy cũng dễ giải quyết, ngươi có nghề gì mưu sinh không? Nếu có, ta sẽ sai người sắm cho một cửa hiệu trong trấn, chỉ cần ngươi kinh doanh được, no bụng không thành vấn đề."
Nét vui trên mặt cha ta chợt tắt: "Bẩm phu nhân, tiểu nhân chỉ là phận nông phu, ngoài cày cấy ra, chẳng... chẳng có nghề gì khác."
"Biết cày cấy cũng tốt." Chu Du nói, "Sắm cho vài mẫu lương điền, chăm chỉ canh tác, lúa dư đem b/án cũng đủ sống."
Cha ta do dự: "Thiếu gia không biết đâu, mấy năm nay mùa màng năm nào cũng thất bát... năm nay gặp hạn rét, nhà còn chẳng có đất cày."
Chu Du hơi nhướng mày: "Nghề không có, ruộng cũng chẳng nhận, thế nào, muốn ta cho thẳng vàng bạc châu báu chắc?"
