Cha tôi cúi đầu quỳ lạy, "Xin tùy ý phu nhân và thiếu gia quyết định!"
Chu Du khẽ cười, rút một tờ ngân phiếu từ trong tay áo đưa cho tôi, "Này."
Một trăm lượng.
Cha tôi vội vàng đón lấy, "Đa tạ thiếu gia! Tiểu nữ còn nhỏ, không hiểu giá trị đồng tiền, ngài cứ đưa cho lão là được."
Tôi lặng lẽ rút tay về.
Hắn hí hửng giấu tờ phiếu vào ng/ực, kéo tôi và A Vân ra cửa. Phu nhân họ Chu gọi tôi, "Biệt viện này là của phủ Châu, con có thể ở lại đây an tâm dưỡng thương."
Cha tôi gi/ật mạnh tay tôi.
Tôi lễ phép từ chối, "Đa tạ phu nhân, con muốn về nhà."
9
"Phát tài rồi phát tài rồi!"
Suốt đường về, cha tôi lẩm bẩm không ngừng, tay lật đi lật lại tờ ngân phiếu một trăm lượng, "A Vũ, chúng ta sắp đổi đời rồi! Không vội về nhà vội, ta vào trấn m/ua ít đồ ngon vật lạ đãi làng xóm cái đã!"
Tôi nhoẻn miệng cười, "Vậy con có được ăn bánh đường không ạ?"
A Vân cũng hùa theo, "Cha ơi, con cũng muốn ăn bánh đường!"
Cha tôi bế thốc nàng lên, véo má nàng, "Ăn gì bánh đường, cha m/ua thịt cho các con!"
A Vân vỗ tay reo, "Hay quá!"
"M/ua xong đồ ăn, cha sẽ dùng tiền còn lại sửa sang nhà cửa. Chẳng mấy chốc chúng ta sẽ có nhà mới!"
Cha tôi hồ hởi m/ua sắm dọc đường, cuối cùng xách lỉnh kỉnh gói lớn gói nhỏ trở về thôn.
Đêm đó cả thôn náo nhiệt khác thường. Cha tôi chén chú chén anh giữa đám đông, kể lể chuyện động đất k/inh h/oàng thế nào, hắn ứng biến nhanh nhẹn ra sao, không những bảo vệ được A Vân mà còn giúp thiếu gia họ Châu c/ứu phu nhân suýt bị vùi lấp dưới mái chèo sập. Khi mọi người hỏi về bàn tay tôi, hắn bảo là ngã lúc đó.
Làng xóm vây quanh cha tôi tấm tắc khen ngợi, đều bảo hắn phúc đức dày nên mới kết được thiện duyên với tướng phủ.
Qua ba tuần rư/ợu, cha tôi mặt đỏ bừng bừng, tiễn khách xong mới loạng choạng lết đến giường, ngã vật ra ngủ.
Khi tiếng ngáy vang lên đều đều, tôi lay tỉnh A Vân đang ngủ say.
"Chị?"
"A Vân ngoan," tôi ra hiệu "suỵt", thì thào, "Chị đói quá, em đi cùng chị ki/ếm chút gì ăn nhé? Cha đang ngủ, khẽ thôi đừng đ/á/nh thức hắn."
Nàng dụi mắt, ngoan ngoãn gật đầu, "Vâng."
Nắm tay nàng, tôi lén đưa nàng ra khỏi cổng viện.
Cha tôi đã mờ mắt vì tiền tài, quên mất một đạo lý.
Của cải không nên phô trương, huống chi giữa năm đói kém này.
Lúc hắn cùng dân làng say khướt, tôi trèo lên tường nhà, từ xa đã thấy mấy bóng người cầm đuốc đi lại trong ngôi miếu hoang gần đó.
Đúng là bọn lưu dân kiếp trước đã đến cư/ớp lương thực và b/ắt c/óc A Vân.
Họ không phải người trong thôn, không biết từ đâu lưu lạc tới, chẳng có qu/an h/ệ gì với làng.
Bọn họ đã đói đến đi/ên cuồ/ng rồi.
10
A Vân còn nhỏ chân bước chậm, tôi lại chỉ còn một tay cử động được, không bế nàng đi xa được.
Đoạn đường từ trấn về đến biệt viện họ Châu, khi tôi đ/ập cửa ầm ầm thì đã quá nửa đêm.
Người đầu tiên bị đ/á/nh thức là Chu Du.
"C/ầu x/in thiếu gia c/ứu cha con!"
Tôi gục xuống khóc lóc trước mặt hắn, "Có cư/ớp vào nhà con!"
"Hai người ở đây, ta đi xem sao."
Chu Du phi ngựa phóng đi, tôi níu áo hắn, "Con cũng muốn về."
Hắn do dự một chút, không nói gì, cúi người kéo tôi lên ngựa.
"Đừng sợ."
Tiếng vó ngựa lẫn trong gió rít, giọng Chu Du vang sau lưng tôi, "Còn kịp, cha ngươi sẽ không sao."
Tôi thu mình trong vòng tay hắn, im lặng.
Cha tôi đúng là đồ ngốc.
Có mạng hưởng tiền, nhưng chẳng có mạng tiêu.
Không kịp ư?
Vậy cũng tốt.
Tôi đến phủ Châu cầu c/ứu, vốn không phải để c/ứu hắn.
Mà vì nhiều chuyện, chỉ mình tôi thấy thì chưa đủ.
Nên khi nhìn thấy cha tôi ôm chiếc cuốc, toàn thân nhuộm m/áu ngồi bệt trước cửa nhà, tôi khẽ cúi đầu, che giấu nụ cười thoáng hiện trên môi.
Chu Du bước vài bước lên trước kiểm tra, lúc này mới thấy trong nhà còn hai người nữa. Một người nằm sấp dưới đất, cổ bị ch/ém đ/ứt nửa bên, đã tắt thở từ lâu.
Người còn lại cũng bị ch/ém trúng vai, đang dựa vào tủ thở dốc, chỉ tay ra hướng cha tôi ngoài cửa hét: "Gi*t người rồi!"
Chu Du khó tin quay lại nhìn cha tôi.
Người hắn cũng bị thương, nhưng không nghiêm trọng.
Tiếc thay, có lẽ bọn lưu dân tưởng cha tôi s/ay rư/ợu dễ đối phó, nên chỉ cử hai người đến.
Một lão nông no say ngà ngà, đối đầu với hai tên lưu dân đói lả không sức lực, kỳ thực cũng không phải không có cơ hội thắng.
"Bọn chúng... đến cư/ớp tiền của ta."
Cha tôi mắt trống rỗng, lẩm bẩm: "Không được... không được để chúng cư/ớp đi..."
Tôi bước lại gần, vừa kêu "cha", hắn đi/ên cuồ/ng vung cuốc lên, "Cấm động vào tiền của ta!"
Tôi loạng choạng lùi lại, núp sau lưng Chu Du.
Chu Du nhíu mày tiến lên, một chiêu khóa tay cha tôi.
Chiếc cuốc rơi xuống đất, cha tôi rên rỉ giãy giụa.
Chu Du ghì ch/ặt vai hắn, "Bình tĩnh! Ngươi làm bị thương người, việc này phải báo lên quan phủ, nhưng bọn chúng cư/ớp trước nên ngươi cũng..."
"Hắn gi*t người!" Tên lưu dân còn sống trong nhà bỗng thét lên thất thanh, "Ngoài vườn... ngoài vườn có x/á/c ch*t!"
11
Khu đất sau nhà tan hoang.
Giữa lớp đất xới tung, một bàn tay trắng bệch giơ thẳng lên trời.
Quan sai vây kín khu vực, cha tôi cuối cùng cũng tỉnh rư/ợu, ôm ch/ặt chân quan sai không buông:
"Con không gi*t người, không phải con!"
Ngoài sân vây kín dân làng xem náo nhiệt.
Quan sai đ/á bật tay cha tôi, "X/á/c ch/ôn trong đất nhà ngươi, trời lạnh giá thế này, lẽ nào có kẻ nào từ ngàn dặm xa xôi tới gi*t người rồi đem ch/ôn trong vườn nhà ngươi?"
Cha tôi lắc đầu đi/ên cuồ/ng, "Không phải con, quan gia ơi, con đâu dám gi*t người... Quan gia cứ hỏi mọi người xem, cả đời con chưa từng làm việc x/ấu, sao dám gi*t người?"
"Hắn nói dối!" Tên lưu dân r/un r/ẩy gào lên, "Chính hắn gi*t người!"
Quan sai hỏi hắn, "Ngươi thấy gì?"
"Bọn... bọn tiểu nhân nửa đêm lén đến, định tìm chút thức ăn, xem ngoài vườn có gì đào được không..."
Hắn nói, "Nhưng vừa đào vài nhát, đã... đã thấy x/á/c ch*t."
Cha tôi phẫn nộ, "Không phải con, quan gia, thật sự không phải con!"
Hắn túm ch/ặt bác Lâm bên cạnh, "Lão Lâm, anh nói giúp tôi đi, có phải không?"
"Lão Hạ à," Bác Lâm thần sắc kỳ quặc, gỡ tay cha tôi ra, "Anh... cái này... ôi..."
