Tôi tiếp tục nói, "Chú cún ch*t rồi, nên Vân Vân mãi mãi không gặp lại nó. Con người cũng vậy, ch*t đi là vĩnh biệt."
"Chó bị gi*t thì ch*t, người cũng thế. Cha như những kẻ hại ch*t chó, nhưng người cha gi*t không phải chó mà là người."
A Vân ngơ ngác hiểu được nửa vời, chớp chớp đôi mắt to nhìn tôi, "...A Vân không muốn cún ch*t, cha x/ấu!"
Tôi ôm ch/ặt nàng, "A Vân ngoan, đừng sợ, sau này sẽ không còn chú cún nào ch*t nữa."
16
Cha tôi đầu tóc rối bù, co ro trong góc ngục thất.
Tới gần, mùi hôi thối xộc vào mũi.
Thấy tôi, ánh mắt hắn bỗng sáng rực, bò lồng lộn tới, "Đồ tạp chủng! Mày tới làm gì?"
Xích sắt khóa ch/ặt hắn trong phạm vi vài thước, hắn bò được mấy bước đã đuối sức, tức gi/ận đ/ập mạnh vào xiềng xích, thở hổ/n h/ển im bặt.
Chu Du không vào trong, ngục tốt cũng theo ý hắn lui ra ngoài.
Giờ chỉ còn hai cha con chúng tôi.
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào hắn, "Cha, ở đây không lo cơm áo, cũng tốt phải không?"
Hắn trừng mắt dữ tợn, "Tất cả... đều do mày hại ta..."
Tôi khẽ cười, "Con làm gì cơ chứ? À, đúng rồi, thằng bé kia đích thị do con đ/ập ch*t. Cha đã nói với họ chưa? Họ có tin không?"
Tôi giang tay, "Con mới mười tuổi, làm sao gi*t người được?"
Cha tôi tức đến ng/ực phập phồng, dưới lớp mặt dơ bẩn, da xanh mét.
Tôi thì thào, "Cha yên tâm, con sẽ dặn ngục tốt chuẩn bị cho cha bữa cơm cuối thật thịnh soạn."
Cha tôi ngẩn ra, chợt như nhớ điều gì, bỗng hăng hái bò thêm mấy bước:
"A Vũ! A Vũ! Con c/ứu được cha phải không? Con c/ứu Phu nhân họ Chu, họ Chu n/ợ con, con mở miệng là họ phải c/ứu cha! A Vũ! Cha hứa sẽ đối tốt với con, con c/ứu cha đi, A Vũ ngoan!"
Tôi thở dài, "Ơn c/ứu mạng Phu nhân họ Chu, chẳng phải cha đã nhận 100 lượng bạc rồi sao?"
Cha tôi đờ đẫn như tượng gỗ, bất động.
Tôi bước sát lại, giọng trầm khàn, "Cha biết không, từ giây phút cha giơ cuốc lên với người phụ nữ ấy, con đã chờ xem kết cục hôm nay của cha."
Cha tôi hoàn toàn đi/ên lo/ạn.
Hắn gào thét thảm thiết, "Ta là cha mày! Rốt cuộc tại sao! Tại sao mày hại ta thế này!"
Đây có lẽ là lần cuối tôi gặp hắn.
Tôi nghĩ một chút, "Có lẽ... kiếp trước cha thiếu con."
Tôi quay đi, không ngoảnh lại.
Cửa ngục mở, Chu Du khoanh tay dựa tường đợi tôi.
"Không khóc?"
Tôi lắc đầu, "Không đáng."
Hắn thở dài, "Bảo sao mẫu thân thích ngươi."
"Đôi khi ta cảm thấy, ngươi chẳng giống đứa trẻ mười tuổi chút nào. Gọi là gì nhỉ? Thần đồng?"
Tôi bước đi, "Gọi là con nhà nghèo phải lo toan sớm."
17
Án xử trảm của cha tôi định vào mùa thu năm sau.
Trước đó, hắn sẽ mục ruỗng trong ngục tối.
Nhưng tôi không định đợi đến ngày xử tội.
Bởi họ Chu sắp hồi kinh.
Tôi và A Vân sẽ theo họ về kinh đô.
Trước khi lên đường, tôi theo hai mẹ con họ Chu đến chùa Vân Chu thắp hương.
Khi họ cúng dường đèn cầu phúc cho tiểu thư, tôi đứng hầu bên cạnh, nhìn ánh đèn dài vọt chập chờn, thầm lạy ba vái.
Chu Du từng nói, em gái hắn ch*t trẻ, số phận bạc bẽo.
Lúc ấy hắn không biết, rốt cuộc tôi cũng ch*t vào đông giá mười lăm tuổi.
Năm đó hắn đóng quân ngoài biên ải, đã nửa năm không về kinh.
Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, tôi nhiễm bệ/nh, sốt cao mê man, khắp người mọc đầy nhọt mủ.
Kỹ nữ mắc bệ/nh ấy, cũng là số mệnh.
Tú bà không tốn tiền c/ứu chữa, cuốn tôi trong chiếu rá/ch vứt ra nghĩa địa hoang, mặc tôi thoi thóp chờ ch*t.
Tôi cũng không biết, cuối cùng mình ch*t vì lạnh hay vì bệ/nh.
Trước khi ch*t nhìn bầu trời bạc trắng, trong đầu vẫn chỉ lẩn quẩn một câu.
...Con thật sự muốn sống.
Con muốn sống.
Tôi nhìn bài vị tiểu thư họ Chu, thầm hỏi:
Vậy kiếp này, số phận tốt đẹp em chưa kịp hưởng, cho chị mượn nhé?
18
Cha tôi ch*t vào một ngày thu nắng đẹp.
Bốn ngày sau, tin tức truyền về phủ họ Chu.
Tôi đang phơi hoa quế trong sân.
Vào phủ Chu, tôi học được nhiều thứ, kể cả cách ngâm rư/ợu quế hoa mà Phu nhân thích.
Hái hoa quế tươi, phơi khô dưới nắng, đổ lớp mỏng mật ong vào bình, rải hoa quế khô, cuối cùng đổ đầy rư/ợu ngon.
Đậy kín, mươi hôm nửa tháng là có thể khui bình thưởng thức.
Tôi lắc sàng, chăm chú lựa từng đóa hoa đẹp nhất.
Sứ giả cúi người bẩm báo với Phu nhân cách vài bước, "Nha môn nhắn gửi, nếu người nhà muốn bỏ tiền, bên đó sẽ giúp liệm x/á/c. Bằng không, e rằng phải ch/ôn vào nghĩa địa hoang."
Phu nhân ngồi dưới bóng cây, gọi tôi, "A Vũ?"
"Con không có tiền." Vừa lựa hoa tôi vừa đáp, "Phu nhân biết đấy, tiền lương tháng của con đều m/ua bánh ngọt cho A Vân rồi."
Lời nói thô thiển khiến sứ giả biến sắc, Phu nhân lại phán, "Cứ thế bẩm lại nha môn, nói người nhà không có tiền."
Đuổi sứ giả đi, bà quay lại nhìn tôi, giọng đùa cợt, "Truyền ra ngoài người ta lại bảo phủ Chu bủn xỉn, thị nữ cận kề mà lương ít chỉ đủ m/ua dăm ba cái bánh."
Tôi quay lại cười híp mắt, "Vậy Phu nhân tăng lương cho con nhé?"
Bà hừ mũi, "Tham lam."
Thị nữ Triều Lộc bưng bánh mới ra lò vào sân, Phu nhân vẫy tay, "Lại đây chọn đi, có món A Vân thích, để phần cho nó mang về, coi như ta tiết kiệm tiền bánh cho mày."
Tôi ôm sàng bước vội tới.
Qua người Triều Lộc, nàng liếc nhìn sàng hoa, giọng châm chọc, "A Vũ lại phơi nhiều quế thế, Phu nhân có thích đến mấy cũng uống không hết rư/ợu đâu."
Tôi giả vờ không thấy ánh gh/en trong mắt nàng.
Buông lời đáp, "À, thiếu gia dặn con ngâm thêm vài bình cho ngài."
Triều Lộc cười nhạt, không nói gì thêm.
Phu nhân nhìn trời, bảo tôi, "A Du sắp về rồi, ra cổng đón cậu ấy đi."
