Lần này Thẩm Chấp vì món quà Uyển Nương mong muốn, đã đối đầu với ta trên sân cầu. Trận đấu hấp dẫn đến mức không chỉ nữ tử, ngay cả nam nhân cũng nghiêng người theo dõi, trong lòng âm thầm so sánh. Nào, ai bảo chỉ có nữ nhi mới thích bàn tán? Nam nhân cũng chẳng kém phần đâu.
32
Hiệp cuối cùng vô cùng quan trọng, cả hai bên đều dồn hết sức, không dám kh/inh suất dù chỉ một phân. Thẩm Chấp vì muốn thắng, ra đò/n mạnh trúng bụng ngựa của ta. Con tuấn mã đ/au đớn gầm lên nhưng vẫn cố chịu đựng không dựng vó trước, may mắn ta không bị hất xuống đất. Nếu không nhờ Triệu Dự tìm được con ngựa quý thông nhân tính này, giờ này có lẽ ta đã nằm dưới vó ngựa rồi. Thẩm Chấp, vì chiến thắng mà hắn nhẫn tâm đến mức bất chấp cả mạng sống của ta.
Triệu Dự thấy động tác của Thẩm Chấp, lập tức phi ngựa đến bên ta. Thấy ta vô sự, hắn thở phào nhẹ nhõm. Trong lúc đó, quả cầu đã bị Thẩm Chấp cùng đồng đội dẫn về phía lưới của chúng ta. Triệu Dự hét "Ngựa!", tuấn mã tăng tốc chen vào giữa Thẩm Chấp và anh họ hắn. Một tay cầm gậy, tay kia nắm cương, hắn nghiêng người vươn ra ngoài yên ngựa, đá/nh quả cầu về phía ta.
Cơ hội đến rồi! Ta gạt nỗi kinh hãi vừa rồi sang một bên, thúc ngựa đón bóng rồi dẫn đi. Trương Bách Tùng thấy tình thế đã đảo ngược, sợ mất đi một vạn lượng bạc, liền phi ngựa đuổi theo sau lưng ta. Hắn dùng chiếc nhẫn giấu kim bạc đ/âm nhẹ vào cổ ngựa ta khiến nó đ/au nhói phóng lên, đ/âm sầm vào con ngựa quý của ta. Bị húc mạnh, con ngựa quỳ hai chân trước chuẩn bị ngã nhào. Ta không có võ công, không kịp né tránh, đành nhắm nghiền mắt chờ đợi cú va chạm với mặt đất.
Nhưng thay vì cảm nhận nền đất cứng rắn, thân thể ta bỗng nhẹ bẫng. Hóa ra Triệu Dự đã đỡ ta lên ngựa, ngồi chung yên với hắn. Chỉ thấy Triệu Dự một tay ôm ta, tay kia vung gậy đá/nh mạnh vào quả cầu. Bóng vào lưới! Chúng ta thắng rồi!
33
Thẩm Chấp nhìn kết quả đầy bất mãn, không dám liếc về phía Uyển Nương vì không đoạt được vật thưởng. Hắn xuống ngựa, đi ngang qua ta và Triệu Dự với ánh mắt phức tạp, nhìn ta thật sâu rồi rời khỏi sân. Đến bên Uyển Nương, Thẩm Chấp nói đầy x/ấu hổ:
"Uyển Nương, ta không đoạt được vật thưởng. Khi về phủ, ta nhất định sẽ tìm cho nàng món đồ tốt hơn."
"Không sao, Trí Lâm đã cố hết sức rồi." Uyển Nương dịu dàng đáp lại. Nàng đưa tay lên trán, nói nhẹ nhàng: "Trí Lâm, thiếp hơi mệt, xin phép về biệt viện nghỉ ngơi chốc lát, lát nữa sẽ quay lại tìm lang quân."
"Được, ta đợi nàng." Thẩm Chấp gật đầu. Uyển Nương liếc nhìn chiếc trâm phượng rồi được thị nữ đỡ về phòng khách, ánh mắt chợt tối sầm khi cúi đầu.
Trận đấu chính thức kết thúc, Hoàng hậu truyền ta và Triệu Dự lên nhận thưởng. Chiếc trâm phượng tinh xảo vô cùng, chín tua rủ xuống dài ngắn khác nhau, đuôi mỗi tua đính một con phượng hoàng nhỏ xíu đang xòe cánh. Những con phượng tinh xảo này không át đi vẻ uy nghiêm của chim phượng chính giữa, nhưng lại khiến người ta không thể rời mắt. Không biết người thợ nào khéo léo nghĩ ra kiểu dáng này, ta chưa từng thấy sản phẩm nào tinh tế đến thế.
Triệu Dự bước lên nhận vật thưởng trước, rồi đưa hộp nữ trang cho ta: "Quận chúa đá/nh cầu ngựa điêu luyện, Triệu Dự xin nhận thua." Ta ngơ ngác nhận lấy hộp, trái tim đ/ập thình thịch.
34
Hoàng hậu nhìn hai chúng ta mỉm cười: "Hôm nay các ngươi thi đấu xuất sắc, mọi người đều xem rất hả hê. Ngoài vật thưởng, ta ban thêm cho các ngươi một đôi san hô Nam Hải. Hai đứa cũng mệt rồi, xuống nghỉ ngơi đi."
Đúng lúc chúng ta định rời đi, mẫu thân ta bước vào, thi lễ với Hoàng hậu: "Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương."
Hoàng hậu vội nói: "Mau đứng dậy đi, ban tọa." Mẫu thân ta ngồi xuống, khẽ vỗ ống tay áo. Thấy động tác đó, Hoàng hậu liền phán: "Mọi người lui xuống hết đi, ta có chuyện riêng muốn nói với An Vương Phi."
"Tuân chỉ." Ta theo mọi người rút lui, trong lòng đầy nghi hoặc.
35
An Vương Phi thấy mọi người đã đi hết, liền nói: "Không ngờ nương nương vẫn nhớ ám hiệu giữa chúng ta, ha ha..."
"Vương Thi Tình, ám hiệu này gần 20 năm không dùng rồi đấy. Nếu ngươi đến muộn thêm vài năm nữa, ta chắc đã quên mất." Giọng Hoàng hậu giờ đây vang to khoan khoái, khác hẳn vẻ trang nghiêm lúc nãy.
"Ha ha, nếu giờ có người ngoài xông vào, chắc tưởng Hoàng hậu nương nương là giả mạo." An Vương Phi đáp lại.
Thấy An Vương Phi đùa cợt, Hoàng hậu cười nói: "Đừng có lắm lời, mau nói xem có chuyện gì mà phải cho mọi người lui hết?"
An Vương Phi không vòng vo nữa: "Hôm nay gặp cô gái Thẩm Chấp mang theo, ta thấy rất quen, dung mạo giống hệt trưởng nữ của Trịnh Thái sư đã qu/a đ/ời 20 năm trước - Trịnh Vọng Thư."
Hoàng hậu gi/ật mình, hạ giọng: "Trịnh Vọng Thư? Nàng là người Hoàng thượng yêu thương nhất, sau vì c/ứu Hoàng thượng mà bỏ mạng. Sau này xuất hiện một cung nữ có bốn phần giống nàng, Hoàng thượng liền sủng ái hết mực, gây ra bao chuyện rắc rối."
"Đến chín phần giống, lúc ấy ta cũng gi/ật mình. Nhưng xem ra Thẩm Chấp luôn giữ nàng bên cạnh, chưa để Hoàng thượng nhìn thấy." An Vương Phi nói khẽ.
"Vậy thì tốt, không thể để thêm nhánh mọc ngang nữa." Hoàng hậu thở phào nhẹ nhõm, dựa vào đệm mềm.
An Vương Phi bẩm báo xong liền cúi đầu cáo lui. Hoàng hậu nói: "Khoan đã, đợi nghe hiệu lệnh kết thúc rồi hãy đi. Giờ trong phòng chỉ có hai ta, ở đây ta là Chương Hoa Dẫn, bước ra khỏi cửa ta mới là Hoàng hậu."
An Vương Phi nghe vậy, mắt đỏ hoe: "20 năm nay, ai chẳng ca ngợi Hoàng hậu nương nương là mẫu mực của bậc mẫu nghi. Nhưng thần thiếp thường nhớ về những ngày chưa xuất giá của chúng ta. Ai mà ngờ được Chương Hoa Dẫn thuở chưa lấy chồng lại là đứa vô lại." Nói đến đây, nàng bỗng rơi lệ.
36
Hồi ức quay về thời An Vương Phi chưa xuất giá. Tên nàng là Vương Thi Tình, nghe qua tưởng nhu mì nhưng thực chất là đứa nghịch ngợm khét tiếng. Niềm vui lớn nhất của nàng là so tài cao thấp với trưởng nữ Tể tướng phủ bên cạnh - Chương Hoa Dẫn. Hôm nay người này tr/ộm đào nhà kia trồng, mai kia người kia cư/ớp món nữ trang người này đặt làm. Đôi khi gi/ận quá hóa đá/nh nhau, hai người lăn lộn dưới đất không ai kéo ra được, đến khi quần áo lấm lem, tóc tai bù xù mới chịu buông tha.
