「Ta có thể tập hợp cựu bộ để khôi phục giang sơn, nhưng giờ đây quốc thái dân an, bách tính an cư lạc nghiệp. Nghe nói, dưới sự dạy dỗ của Hoàng hậu, Thái tử là người thanh chính liêm minh, hết lòng vì nước vì dân, ắt sẽ là minh quân. Dẫu hoàng đệ có băng hà, dân chúng cũng chẳng chịu ảnh hưởng gì.」
「Ta cũng không muốn mắc bẫy kẻ gian, mượn danh nghĩa phục quốc để phát động binh đ/ao, thực chất chỉ thỏa mãn giấc mộng đế vương của hắn.」
「Một khi chiến tranh n/ổ ra, lại sẽ xuất hiện bao nhiêu Dương Gia Ý nữa?」
Tôi chợt nhận ra mình quá hẹp hòi. Không ngờ nàng lại có tấm lòng quảng đại đến thế.
47
Tôi đờ người, chẳng biết nói gì hơn.
Trầm ngâm hồi lâu, tôi khẽ thở dài: 「Nàng giờ đang mang th/ai, hoàng thượng cũng chưa định tội. Ít nhất trước khi hài nhi chào đời, tính mạng nàng vẫn an toàn.」
「Đứa bé ấy không thể ra đời đâu. Ta đã nhiễm đ/ộc kỳ lạ, sinh ra cũng thành th/ai ch*t.」
「Trong ngục vẫn còn vài cựu thần tiền triều. Không biết đến bao giờ họ mới thoát khỏi kiếp sống tăm tối này. Nếu đại xá thiên hạ, họ sẽ được tự do. Cựu bộ giờ ít ỏi, chẳng làm nên chuyện gì. Một khi được tự do, họ chỉ âm thầm sống cuộc đời mình, chẳng dám mưu phản.」
「Đứa trẻ này chỉ là công cụ để ta đạt được đại xá. Ta có lỗi với nó. Kiếp sau, ta nguyện làm mẹ nó để đền bù.」 Dương Gia Ý cười khổ đáp lời.
「Nhưng nàng làm bao nhiêu việc, cuối cùng lại đ/á/nh mất chính mình, có đáng không?」 Tôi hỏi. 「Đáng. Họ đều là thần dân cũ của ta.」
48
Sau cuộc thẩm vấn, tôi trở về cung Hoàng hậu báo mệnh.
Không lâu sau, Thẩm Chấp cầm lệnh bài cầu được từ Hầu gia cũng tiến vào thiên lao.
「Uyển nương! Nàng có sao không, có khó chịu chỗ nào?」
「Đừng sợ, ta sẽ c/ứu nàng ra.」 Vừa thấy Dương Gia Ý, Thẩm Chấp đã vội vàng hỏi han, ánh mắt đầy xót xa.
Dương Gia Ý nhìn hắn với vẻ lạnh nhạt:
「Ta không phải Uyển nương, càng không phải Ngọc nương. Ta tên Dương Gia Ý.」
「Dương Gia Ý? Đây chẳng phải danh hiệu của Ngọc Châu công chúa tiền triều sao? Nàng... nàng là công chúa?」 Thẩm Chấp ngập ngừng hỏi.
「Phải.」
Câu trả lời khiến Thẩm Chấp sững sờ. Chuyện này đúng là vô phương c/ứu chữa.
Dẫu vậy, hắn vẫn gượng an ủi:
「Uyển... không, Gia Ý, ta sẽ nghĩ cách. Nàng đợi ta.」
「Thẩm Chấp, đừng phí công nữa. Ta chưa từng yêu hắn. Cũng không phải ta tìm thấy hắn khi hắn rơi xuống vực.」
「Hôm yến tiệc mùa xuân, ta cố tình bám theo hắn chỉ để hoàng đế chú ý.」
「Ta cho hắn uống th/uốc mê hoặc khiến hắn tưởng hai ta đã thành thân.」
「Trên yến hội, chính ta đã nói lời quá đáng trước nên thị nữ của quận chúa mới định trừng ph/ạt ta.」
Dương Gia Ý phơi bày hết sự thật.
Thẩm Chấp không dám tin vào tai mình. Khoảnh khắc ấy, hắn như thấy trời long đất lở. Nàng bảo chưa từng yêu hắn. Tất cả chỉ là màn kịch được dàn dựng.
Toàn thân lạnh toát, chân tê cứng, hắn nhìn thẳng vào mặt nàng, cố tìm dấu vết dối trá. Nhưng không. Nàng hoàn toàn bình thản.
Thẩm Chấp không nhớ mình đã rời thiên lao thế nào. Khi tỉnh táo lại, hắn đã ở trong thư phòng.
49
「Bẩm nương nương, đây là toàn bộ khẩu cung của tội nhân.」
Tôi vừa tâu vừa dâng lên biên bản - nơi tôi đã lược bỏ lý do dùng th/ai nhi để đại xá. Mong ước của Dương Gia Ý sẽ thành hiện thực, để những cựu thần kia được sống yên ổn.
「Quả là kẻ khổ mệnh. Một thân một mình có thể làm đến mức này, thật không dễ dàng. Tạo hóa đùa người quá đỗi.」 Hoàng hậu than thở rồi sai thị nữ đem biên bản tới cung Ung Hòa.
Hoàng đế sau khi xem xong mới biết Dương Gia Ý đã giả dạng Trịnh Vọng Thư, lại còn là công chúa tiền triều, bèn hạ lệnh xử trảm sau ba ngày.
Rời cung, tôi thẳng đường về phòng khuê.
Mở chiếc hộp trang sức giấu kín, chiếc trâm phượng tinh xảo lộ ra. Tôi giấu vào tay áo rồi lại tới thiên lao.
Vì vừa mới lui ra, lính canh tưởng tôi còn việc nên không hỏi han mà cho vào ngay.
Nàng vẫn ngồi đó với tư thái trang nghiêm, nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu.
「Quận chúa còn muốn hỏi điều gì?」
Tôi bảo nàng lại gần rồi lấy chiếc trâm từ tay áo:
「Vật này nên trả về cho chủ nhân cũ.」
Thấy chiếc trâm, đôi mắt vốn tăm tối của nàng bỗng bừng sáng.
Giọt lệ trong veo lăn dài trên gò má, nàng run giọng:
「Mẫu hậu...」
Hai tay nâng niu chiếc trâm, nàng cúi đầu với tôi:
「Đa tạ quận chúa để ta được thấy di vật của mẫu hậu trước lúc ch*t.」
「Nếu ta không dùng kế cư/ớp Thẩm Chấp, ắt đã không làm hỏng lương duyên của nàng. Trên yến hội mùa xuân, ta cố ý làm nh/ục nàng vì sợ hắn vẫn vương vấn. Ta đã nói hết sự thật với Thẩm Chấp, mong hai người hàn gắn được tình xưa. Thành thật xin lỗi...」
Tôi vịn nàng đứng dậy qua song sắt, lắc đầu:
「Thứ có thể bị cư/ớp đi, đều chẳng phải lương duyên. Hắn tâm ý bất định, chẳng phải nàng thì cũng sẽ là kẻ khác.」
Không thể ở lâu, trao trả trâm phượng xong tôi vội về phủ.
50
Hoàng hậu thuyết phục hoàng đế đổi hình ph/ạt từ ch/ém đầu sang uống th/uốc đ/ộc, giữ toàn thây cho Dương Gia Ý.
Th* th/ể nàng bị vứt ở bãi tha m/a.
Tôi tìm Triệu Dự nhờ chuyển lén th* th/ể tới ngôi m/ộ đã m/ua sẵn.
Cùng chiếc trâm phượng trong tay áo nàng, tất cả được ch/ôn cất chu đáo.
Nguyện nàng kiếp sau được bình an hỷ lạc, hạnh phúc vô ưu.
51
Trên đường về, Triệu Dự hồ hởi lấy ra chiếc trâm vàng:
「Ta đã phác họa mấy đêm, lại nhờ Di mẫu Hoàng hậu, nhờ thợ khéo nhất Thượng Thức Cục chế tác. Dù không tinh xảo như trâm phượng của Ngọc Châu công chúa, nhưng đây là chiếc đ/ộc nhất vô nhị.」
Ánh mắt chàng ch/áy bỏng khiến tôi bối rối đỏ mặt.
Thời gian trôi qua như bóng câu qua cửa sổ. Ngoài Triệu Dự thỉnh thoảng xuất hiện cùng những món quà gửi vào phủ, tôi sống những ngày yên bình.
Khi chân tay đã mỏi nhừ vì ngồi lâu, tôi rời phủ dạo phố.
Xem qua vài tiệm trang sức, chọn ít phấn son, trên đường về bỗng gặp Thẩm Chấp ở cầu.
Thấy tôi, ánh mắt hắn bừng sáng.
「Cẩm Vân!」 Thẩm Chấp vội chạy tới.
「Vốn định vài hôm nữa sẽ tới An vương phủ, không ngờ lại gặp nàng ở đây.」
Tôi lùi một bước, giữ khoảng cách:
「Công tử quên rồi sao? Hắn nên gọi ta là quận chúa.」
「Cẩm Vân, ta biết nàng vẫn gi/ận. Giờ đây không có ai khác, lịch hoàng đạo còn ghi ngày lành tháng tốt, chúng ta...」
