Vừa dứt lời, hắn đã phóng ra ngoài.
Tôi và Bùi Ương cũng vội vàng ngừng đ/á/nh nhau, chạy ra giữa phố.
Trước cửa cửa hàng gạo, một viên quan nhỏ mặc áo lụa cúi đầu thấp mắt đang múc cháo. Đoàn người xếp hàng dài tưởng chừng không thấy điểm cuối.
Tôi và Bùi Ương đi hết nửa nén hương mới tới được cuối hàng.
Khi đến lượt chúng tôi, chỉ còn lại thứ nước cháo loãng toang.
Hai chúng tôi không kịp nghĩ nhiều, ngửa cổ uống ừng ực, bỗng bị thứ gì đó nghẹn cổ, ho sặc sụa cả hồi mới khạc ra một nắm cát.
Viên quan áo lụa lắc đầu gật gù, vẻ đắc ý: "Hai người vẫn chưa đủ đói ư? Đây là diệu kế Ngũ điện hạ nghĩ ra, trộn cát vào cháo. Chỉ người đói lả mới chịu ăn, tránh kẻ gian thừa nước đục thả câu, chiếm tiện nghi của quan phủ."
Thấy ánh mắt hắn dần sắc lạnh, Bùi Ương vội kéo tay tôi: "Đi mau."
Dù đã ăn thêm cả phần cháo của Bùi Ương, bụng tôi vẫn cồn cào. Đêm ấy, tôi nằm vật trên nền đất lạnh ngắt, không ngừng nguyền rủa Bùi Hoàn đồ keo kiệt bủn xỉn, bố thí chút cháo mà còn tính toán chi li. Ngày trước phụ thân tôi thiết lập trạm phát cháo, dùng toàn ngũ cốc hảo hạng nấu đặc sánh, mùi thơm đứng tận cổng cũng ngửi thấy.
Tưởng chừng chúng tôi sẽ ch*t đói ở đây, nào ngờ ngày hôm sau đã được dự một bữa yến tiệc thịnh soạn.
16
Nhà cụ nhân trong trấn đang cần tìm thầy dạy học cho tiểu công tử.
Còn ai xứng đáng hơn Bùi Ương?
Người ta thường nói văn không đệ nhất, võ không đệ nhị, nhưng văn võ của Bùi Ương đều xếp thứ nhì thiên hạ.
Kẻ đứng đầu là ai? Bùi Ương không muốn nhắc tới.
Ánh mắt kh/inh miệt của cụ nhân khi lướt qua bài văn của Bùi Ương bỗng chốc đổi sắc.
"Quản gia, ngươi xem đây, đâu phải văn chương tầm thường."
Quản gia cầm bài văn lên xem, miệng xuýt xoa khen lạ, lại không khỏi tiếc nuối: "Bài này hay thì hay thật, chỉ tiếc so với cáo thư Ngũ hoàng tử điện hạ ban ra hôm qua vẫn kém phần tinh túy."
Cụ nhân dùng cuốn sách gõ mạnh vào mũ quản gia: "Ngươi mất trí rồi sao? Ngũ điện hạ là thiên tài xuất chúng, ai dám đem so sánh? Viết được thế này đã là cực phẩm rồi!"
Ông ta chắp tay hướng Bùi Ương: "Tiên sinh quả là cao nhân!"
Bùi Ương khiêm tốn lắc đầu: "Không dám, không dám, chỉ là trước kia từng làm việc trong phủ đại th/ần ki/nh thành, hơi am hiểu văn pháp."
Lại còn có chút thân tình với quý nhân? Cụ nhân lập tức vui mừng khôn xiết, vội định xong tiền công, sai quản gia thu xếp chỗ ở cho chúng tôi.
Quản gia lập tức dẫn chúng tôi tới một sân phụ sạch sẽ. Sau bao ngày, cuối cùng tôi cũng được nằm giường êm.
Nếu ban đầu còn chút nghi ngại, thì sau khi đ/á/nh chén mấy cái giò heo bự trong bữa tối, cả tôi lẫn Bùi Ương đều nảy ý định ở lại lâu dài.
Tôi vừa ợ no vừa bình phẩm: "Món này, b/éo ngấy thì b/éo ngấy, nhưng thơm thật."
Bùi Ương lại chạnh lòng: "Ta anh minh một đời, lẽ nào cuối cùng phải dạy thằng con ngốc nhà cụ nhân?"
Tôi rót cho hắn ly nước, bảo hắn tỉnh táo lại.
"Ăn ở bao cấp, mỗi tháng năm lượng, một năm sáu chục lượng. Lão gia nói rồi, nếu thi đỗ sẽ thưởng hậu. Dù sao ngươi cũng là phu quân của ta, phải gánh vác gia đình chứ."
Có lẽ nhắc tới chuyện bao cơm bao gạo, khóe miệng Bùi Ương cũng nhếch lên.
"... Phải, giúp người thành tài cũng là việc tốt."
Thế là chúng tôi định cư tại phủ cụ nhân.
Thấm thoắt mấy tháng trôi qua, nạn đói qua đi, Ngũ hoàng tử hồi kinh, việc Đại hoàng tử mất tích gây chấn động kinh thành, liên lụy vô số.
Thực ra tôi và Bùi Ương đều biết, chúng tôi chỉ đang sống tạm bợ qua ngày.
Đôi khi, chúng tôi chỉ lặng lẽ ngắm trăng mà không nói lời nào.
Chúng tôi muốn gi*t về kinh thành, nhưng như thế chẳng khác nào tự lao vào lưới?
Mỗi khi đêm về chìm vào giấc ngủ, Bùi Ương luôn nắm ch/ặt tay tôi. Hơi ấm và sự vững chãi ấy khiến lòng tôi hoang mang.
Sống cả đời như vậy, có sao đâu nhỉ?
17
Có lẽ trời xanh trêu ngươi, vừa khi ý nghĩ ấy lóe lên, lớp vỏ bình yên của cuộc sống chúng tôi lập tức vỡ tan.
Ngày hôm sau, Khâm sai phụng mệnh bắt giặc phản nghịch bí mật đột nhập phủ cụ nhân, túm gọn cả hai chúng tôi.
Ngồi trong xe tù trở về kinh, chúng tôi mới biết hoàng thượng đã băng hà, Ngũ hoàng tử sắp đăng cơ, chuẩn bị một cuộc thanh trừng chưa từng có.
Phụ thân tôi, đương nhiên nằm trong danh sách bị thanh trừng.
Nghe nói phụ thân đã bị giam ba tháng trong ngục.
Dù con gái ông - Hoàng phi của Ngũ hoàng tử - ngày đêm khóc lóc van xin, ông vẫn không thoát khỏi kiếp nạn.
Bọn quan quân áp giải cười nhạo: "Nếu Đại hoàng tử phi may mắn, có thể ch*t sau phụ thân, đỡ để cụ già tiễn kẻ trẻ."
Cả tôi lẫn Bùi Ương đều đã mất khả năng phẫn nộ, chỉ còn lại sự tuyệt vọng tĩnh lặng.
Chừng nào "căn bệ/nh" trên người chúng tôi còn tồn tại, dù có chạy tới chân trời góc bể, cũng không tránh khỏi đoạn tuyệt với nhân vật chính thực sự của thế gian này.
Những ngày tháng tương thân tương ái như vợ chồng bình thường, rốt cuộc chỉ là trăng nước hư ảo, chẳng thể dài lâu.
Trong ánh mắt lặng im đối diện tôi, Bùi Ương chợt cất tiếng: "A Thường, ta xin lỗi. Lẽ ra khi còn là thái tử, ta đã nên m/ua cho nàng tất cả những gì nàng muốn - y phục, trang sức, hương liệu..."
"Giá như biết trước kết cục của chúng ta sẽ như thế này, chi bằng chỉ cần làm trọn cho nàng." Bùi Ương cười khổ.
"A Thường, nàng xứng đáng với mọi thứ tốt đẹp. Nhưng khi ta nhận ra điều ấy, ta đã không thể cho nàng được nữa."
Trong lòng tôi cũng khẽ thở dài, tại sao, tôi không thể có được chút gì tốt đẹp chứ?
Rời kinh, tôi là Thái tử phi vinh hoa tột đỉnh.
Trở lại kinh thành, tôi thành tội phụ bị người người nguyền rủa.
Rau thối và đ/á cuội ném tới tấp khiến tôi không ngẩng đầu lên nổi, kẻ xông lên đầu đám đông chính là em gái tôi - Lữ Kỳ.
Nàng khóc như mưa như gió, đ/ứt từng khúc ruột, miệng không ngớt gào: "Tỷ tỷ, chị thật là hồ đồ! Tại sao chị và phụ thân không chịu nghe lời em khuyên..."
Tôi chỉ lạnh lùng nhắm mắt lại.
18
Vào ngày tôi và Bùi Ương bị ban tử, Bùi Hoàn bước vào trong đôi hài đen đế ngọc văn vàng.
