Khi mọi người đang vui vẻ trên thuyền, bỗng có tiếng ai đó vang lên:
- Kìa chẳng phải Trương tiểu nương tử sao? Trông tiểu thư g/ầy guộc hẳn, lại ủ rũ như người mang bệ/nh.
- Có lẽ vẫn chưa quên được Trình Lăng, thấy cảnh vợ chồng hắn chim liền cánh cá liền vây nên suy sụp.
Tiếng cười đùa vang lên rộn rã.
Trong chốc lát, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía bờ.
Trương Tiểu Mãn đang thả hoa đăng bên bờ sông, khoác chiếc áo choàng trắng muốt. Sắc mặt nàng tái nhợt, không một giọt hồng hào.
Mọi người bỗng chốc quay sang nhìn ta.
Khi thuyền cập bến, Trương Tiểu Mãn chủ động chào hỏi:
- Tần tỷ tỷ, Lý đại nhân.
Những người khác tế nhị rời đi, chỉ còn lại ba chúng tôi.
- Có phải người không khỏe không? Sắc mặt trông kém lắm. - Lý Trình Lăng hỏi.
Chưa bao lâu từ lần gặp trước, lần này Trương Tiểu Mãn đã g/ầy đi trông thấy, cằm nhọn hoắt, ánh mắt lờ đờ. Một tiểu thư xinh đẹp giờ bị lời đàm tiếu hành hạ đến thế.
Nàng lặng lẽ rơi lệ.
Lý Trình Lăng lại hỏi:
- Sao không rủ bạn bè cùng đi? Một mình chơi đùa có gì vui?
- Trong kinh thành này, tiểu thư quý tộc nào chịu cùng ta dạo chơi? Ta quá ngốc nghếch, chẳng biết giao tiếp, chiêu m/ộ lòng người, không được như tỷ tỷ tài giỏi.
- Lý đại nhân hãy nhanh chân đi thôi. Nếu ta nói thêm vài câu với ngài, e rằng không chỉ bị xa lánh nữa.
Lý Trình Lăng khi ấy mặt lạnh như tiền.
Về phủ, hắn hiếm hoi nổi gi/ận:
- Tần Thương! Ta đã nói với ngươi, ta và nàng ấy chỉ là tình nghĩa huynh muội! Sao ngươi lại hung hăng bức bách nàng đến mức này!
- Gia tộc họ Tần nhà ngươi quyền thế ngập trời, ngay cả biểu muội của Quý phi cũng chẳng để vào mắt! Chỉ cần ngươi gật đầu, bao người sẽ xông pha vì ngươi! Cái cảm giác kh/inh khi chúng sinh, lật mây dỡ mưa ấy, ngươi thấy thế nào?
Dứt lời, hắn hất tung bàn trà trên sập gụ. Rầm một tiếng, ấm tử sa cha ta tặng vỡ tan tành.
10
Không biết có phải vì bực tức hay không, Lý Trình Lăng đích thân đến thăm Trương đại nhân, mang theo lễ vật hậu hĩnh. Hai người nói chuyện tới khuya, hắn mới đứng dậy cáo từ. Vì thế mà phạm lệnh giới nghiêm, bị huynh trưởng ta bắt giam vào Chiếu Ngục.
Không thấy hắn về phủ, ta sốt ruột đi/ên cuồ/ng. Tìm khắp nơi chẳng thấy tăm hơi. Sáng hôm sau, tiểu đồng đến gõ cửa báo: "Đại nhân đã tìm thấy, đang ở Chiếu Ngục."
Vừa bước ra cổng, ta gặp ngay quyến thuộc quan viên quen biết:
- Phu nhân đi đón Lý đại nhân đấy ư? Vợ chồng có chuyện gì hãy nói cho rõ. Đàn ông con trai, tam thê tứ thiếp cũng là chuyện thường tình.
Đi thêm vài bước, lại gặp lão phu nhân nhà Tham tri chính sự quen biết, bảo ta lên xe nói chuyện:
- Thương Thương à, đừng để tâm lời người khác, hạnh phúc là do mình tự vun vén.
Lúc này ta mới biết chuyện đêm qua đã thành đề tài bàn tán khắp kinh thành. Người người đều đồn Lý Trình Lăng đến cầu hôn, thậm chí còn nói Trương Tiểu Mãn thân là biểu muội của nương nương, tuyệt đối không làm thiếp, chắc hẳn là cầu làm thê bình đẳng. Lý Trình Lăng vì cầu hôn mà bất chấp phản đối của họ Tần, nên huynh trưởng ta nhân việc công b/áo th/ù riêng bắt giam hắn.
Khi ta tìm phụ thân, lấy lệnh bài của Thừa tướng đến Chiếu Ngục đón hắn, hắn chẳng những không biết ơn, mặt đen như mực bỏ đi thẳng, không lên xe cùng ta, càng không một lời xin lỗi.
Suốt mấy ngày liền, hắn không về phủ. Nhưng ta lại nghe nhiều người nói đã gặp hắn. Hắn cùng Trương Tiểu Mãn nghe ca khúc ở Túy Hoa Lâu, đến Phản Lâu uống rư/ợu. Hắn tận tay dạy Trương Tiểu Mãn trồng cây đào ở Đại Tướng Quốc Tự, hẹn năm sau hoa nở cùng ngắm. Sau đó hai người cầu duyên, được quẻ thượng thượng kiểm.
Tỳ nữ ta bất bình:
- Đại nhân trách tiểu thư ngang ngược, b/ắt n/ạt họ Trương. Nhưng sao không nghĩ vạn sự đều có nhân quả!
- Nếu không phải Trương gia tiểu thư vượt giới hạn, làm sao nàng ta bị xa lánh!
Ta lại hoàn toàn không để tâm, tay cầm bút lông viết không ngừng.
- Tiểu thư! Sao nàng không sốt ruột gì cả? Thiếp thấy đại nhân chính là đang đợi tiểu thư hạ mình đấy!
Ta há chẳng biết hắn đang đợi ta cúi đầu? Nhưng ta không làm sai, sao phải hạ mình?
Có kẻ không biết trên dưới muốn phá hoại nhân duyên của ta, ta chỉ hơi phản kích, Lý Trình Lăng đã đ/au lòng muốn bênh vực nàng ấy. Đủ thấy qu/an h/ệ hai người họ không trong sáng như lời họ nói.
- Tiểu thư, nàng đang viết gì thế?
Tỳ nữ nhìn sang, kinh ngạc. Ta đang viết Hòa Ly Thư!
11
Lúc này, người giữ cổng báo có khách đến thăm, tự xưng là Trương gia tiểu thư, đến lấy quần áo thay cho đại nhân.
Tỳ nữ tức gi/ận ném chổi trong tay:
- Quá đáng! Đại nhân sao có thể như vậy!
Ta lại chẳng gi/ận dữ, sai tiểu đồng thu dọn vài bộ quần áo cho Lý Trình Lăng.
- Trương tiểu thư nói, đại nhân gần đây công việc nha môn bận rộn, sẽ ở bên đó không về nữa. Nếu phu nhân có điều gì muốn nhắn, nàng ấy có thể chuyển đạt giúp.
Ta vẫy tay cho người giữ cổng lui xuống, tiếp tục bận việc của mình.
Mấy ngày nay, không ít phu nhân tiểu thư đến thăm an ủi ta. Ai nấy đều bảo: "Nhà họ Trương kia đang đợi ngươi gây chuyện đấy, ngươi tuyệt đối không được nóng gi/ận. Muốn giữ lòng đàn ông, phải biết nhún nhường."
Ta cũng suy nghĩ rất nhiều. Tình cảm bao năm giữa ta và Lý Trình Lăng, hắn lại vì người ngoài mà làm ta đ/au lòng đến thế. Một người đàn ông như vậy, không đáng để ta hy sinh thêm nữa.
Hắn tưởng ta sẽ như xưa, cúi đầu van xin tha thứ, thề thốt không làm khó Trương Tiểu Mãn nữa. Nhưng ta chỉ lặng lẽ kiểm kê tài sản.
Tài sản hầu phủ không nhiều, phần lớn là hồi môn của ta. Luật triều đình quy định, khi ly hôn, hồi môn thuộc về nữ giới, ta có thể mang đi tất cả. Ngay cả tỳ nữ, tiểu đồng theo hầu, cũng có thể đưa về thừa tướng phủ.
Ngày ta kiểm kê xong kho tàng, tiểu đồng thân tín của Lý Trình Lăng trở về. Vào cửa thấy phòng đầy hòm xiểng, hắn ngạc nhiên:
- Phu nhân, đại nhân... xe của đại nhân đang đợi bên ngoài. Nói là lão thái thái bên ấy mời dùng cơm, mời phu nhân cùng đi.
Lão thái thái mà tiểu đồng nhắc tới chính là ngoại tổ mẫu của Lý Trình Lăng. Sau khi mẹ chồng qu/a đ/ời, bà từng muốn đón Lý Trình Lăng về nuôi. Tiếc rằng nhà đông con, gia nghiệp không lớn, mọi người đều không đồng ý.
