Thái tử phi nói mọi người đều bình đẳng, không cho phép chúng ta quỳ lạy, cũng không được tự xưng nô tài.
Ở Đông Cung, thái giám phải tự gọi mình là "tài tử", cung nữ phải xưng là "mỹ nữ".
Mặc Vận không dám trái phép cung, trong cảnh cô lập bị bài xích mà u uất ch*t.
Trúc Vận ngoan ngoãn nghe lời, lại vì không quỳ lạy Thái tử bị Hoàng hậu bắt gặp, đ/á/nh năm mươi trượng, nhiễm trùng lở loét mà ch*t.
Hoàng thượng ban cho Thái tử ba đại cung nữ, giờ chỉ còn mỗi ta.
01
Trên đường xách thùng phân ra vườn bón hoa, ta chứng kiến Mặc Vận đang chịu ph/ạt.
Hôm nay Thái tử bỏ buổi thiết triều sớm, đi hái sương mai làm son phấn cho Thái tử phi.
Thái tử phi vui mừng, lại kéo cung nữ thái giám cùng uống rư/ợu.
Trong cung, kẻ hạ nhân không được ngồi cùng bàn với chủ tử.
Kẻ dưới phạm thượng bị xem là khi quân, là trọng tội, sẽ liên lụy đến gia đình.
Mặc Vận quỳ xuống khuyên can: "Tôn ti có phân biệt, nô tài không dám. Huống chi cung quy có luật, phi tần cung nữ không phải ngày lễ tết thì không được uống rư/ợu, mong điện hạ tam tư."
Thái tử phi bĩu môi: "Cái thứ cung quy vớ vẩn gì thế, để làm gì?"
Mặc Vận lại khuyên thêm vài câu.
Như mọi khi, Thái tử phi không nghe, dẫn đoàn người hùng hậu đi chọn rư/ợu.
Từ cuối đoàn người bước ra hai tên thái giám.
Một tên túm tóc Mặc Vận, lôi nàng ra bãi đất trống nắng gay gắt nhất.
Một tên đ/á vào khoeo chân nàng.
Mặc Vận không giãy giụa, ngoan ngoãn quỳ xuống.
Những cung nữ thái giám vội vã đến D/ao Quang Các uống rư/ợu, có kẻ nhổ nước bọt lên người nàng, có kẻ đổ trứng thối vào tóc nàng, có kẻ nhét trái cây th/ối r/ữa đầy giòi bọ vào vạt áo nàng.
Nàng không hề chống cự một lần.
Đến Đông Cung ba năm, nàng bị b/ắt n/ạt ba năm, đã quen rồi.
Ta từng khuyên nàng, chi bằng phạm đại sai lầm, cho Thái tử phi cái cớ đuổi nàng đi.
Đại cung nữ do Hoàng thượng ban không thể dùng tư hình.
Cùng lắm như ta, đi hót phân rửa bô thôi.
Lúc đó Mặc Vận chỉ cười nói: "Nhất đẳng cung nữ mỗi tháng năm tiền, tạp dịch chỉ một tiền. Muội muội mười bốn tuổi rồi, ta muốn dành chút của hồi môn, gả cho nhà tử tế, đừng như ta."
02
Thái tử phi tên Khương A Quế, là con gái b/án hoa Giang Nam.
Thái tử Triệu Cảnh Hành đi nam du công tác, yêu nàng từ cái nhìn đầu tiên, đưa nàng về kinh thành.
Vất vả lắm mới thuyết phục được đại thần nội các Trang nhận làm con gái.
Giờ nàng tên Trang Tri D/ao.
Trang Tri D/ao nổi tiếng khoan hậu nhân từ.
Trong ngoài cung đều biết, nàng đối xử với hạ nhân cực tốt.
Thấy cung nữ bị Hoàng hậu ph/ạt quỳ, nàng đứng bên xót thương chảy nước mắt.
Thái tử tự tay đề biển "D/ao Quang Các" cho cung điện nàng ở, ý chỉ nàng như D/ao Quang tiên tử xinh đẹp lương thiện.
Nhưng đến Đông Cung ba năm, lương tháng của ta chẳng tăng đồng nào.
Cung nữ Tẩy Y Cục bên cạnh, ngày lễ tết còn được thưởng bạc.
Mà ân thưởng lớn nhất chúng ta được, là ngồi cùng bàn ăn với chủ tử.
Trang Tri D/ao bảo, đó gọi là bình đẳng, gọi là tôn trọng.
03
Tháng sáu là lúc nóng nhất.
Nắng trưa chiếu trên ngói lưu ly, càng thêm oi ả.
Mặc Vận g/ầy trơ xươ/ng, quỳ đó chông chênh muốn ngã.
Từ năm ngoái, nàng đ/au đầu đ/au lưng, đêm không ngủ được, thường hồi hộp run tay.
Ta biết, đó là biểu hiện thể hóa của trầm cảm.
Nhưng thời đại này đâu biết trầm cảm là gì.
Dù có biết, cũng không chữa cho một cung nữ.
Mọi người đi uống rư/ợu, không ai trông Mặc Vận.
Ta lén cho nàng ít th/uốc giải nhiệt.
Cả người nàng run bần bật, đến sức uống th/uốc cũng không có.
Ta nắm tay nàng: "Cung nữ đủ 25 tuổi sẽ được thả ra khỏi cung, còn hai năm nữa, cố lên."
Mặc Vận thở yếu ớt, nhưng vẫn siết ch/ặt tay ta.
"Hai năm, hai năm..."
Ta không nỡ nhìn mắt nàng.
Ba chúng ta là thị thư cung nữ Hoàng thượng ban cho Thái tử, do Cô Cô Vân bên cạnh Hoàng thượng tự tay dạy dỗ, biết chữ nghĩa.
Năm mới, ta đi cầu Cô Cô, có thể điều Mặc Vận sang cung khác không.
Cô Cô nói bà đã cố hết sức.
Nhưng, hồi âm từ các cung đều giống nhau - cung nữ từ Đông Cung ra không biết quy củ, không dám dùng.
04
Trang Tri D/ao đã chặn đường sống cuối cùng của chúng ta.
Ta không hiểu, rõ ràng nàng xuất thân dân gian, từng giống chúng ta, sớm hôm khổ cực chỉ để ki/ếm miếng ăn, sao không thể thông cảm nỗi khổ của chúng ta?
Nàng muốn thể hiện nhân đức, có ngàn vạn cách, sao cứ ép chúng ta trái phép cung?
Mặc Vận ch*t rồi.
Không phải t/ự s*t.
Cung nữ t/ự v*n là đại tội, tội liên lụy gia đình, Mặc Vận không dám.
Thái tỳ Thái Nguyệt bên cạnh Trang Tri D/ao đã đến tuổi, có tên trong danh sách xuất cung.
Nàng khóc lóc đi cầu Hoàng thượng.
Nói nhà cung nữ nghèo khó, ra cung cũng khổ, nàng không đành lòng.
Hoàng thượng cảm động lòng nhân, đặc chuẩn cung nữ Đông Cung vĩnh viễn không được xuất cung.
Mặc Vận ch*t trong đêm, mắt mở trừng trừng, tuyệt vọng mà tắt thở.
Mùa hè th* th/ể th/ối r/ữa nhanh, chưa kịp người nhà đến nhận, Mặc Vận bị cuốn trong chiếu rá/ch, vứt ra lo/ạn táng cương.
Ta nhớ ba năm trước, chúng ta từ cửa đó bước vào.
Lúc ấy Mặc Vận khí thế ngất trời.
Nàng nói nàng được chọn làm thị thư cung nữ của Thái tử, là niềm tự hào của mười làng tám xóm.
Nàng nói nhất đẳng cung nữ bên Thái tử, đến tuổi ra khỏi cung, ki/ếm việc quản lý, một tháng được mấy lạng bạc.
Nàng nói sau khi ra cung, sẽ m/ua biệt thự nhỏ ở ngoại ô, trồng rau quả, xây ổ gà, đón bố mẹ về hưởng phúc.
Trước kia nàng tính tình hoạt bát lắm.
Lời cuối nàng để lại cho ta là: "Hai năm, hai năm..."
05
Gặp lại Trang Tri D/ao lúc này, nàng đang ở vườn hoa âu yếm cho Thái tử ngắm cá.
Ta đang lau trụ cầu.
Vốn có hai thái giám chuyên quét dọn vườn hoa.
Nhưng họ thường uống rư/ợu đùa giỡn với Trang Tri D/ao, ỷ thân với chủ tử, không chịu làm việc thô.
Quét đất, tỉa cành, thông cống đều dồn lên ta.
Trang Tri D/ao hứng thú đang cao, cười với Thái tử: "Tối nay Tụ Bân Lâu khai trương một năm, ta hẹn mấy người bạn giang hồ mừng, lúc đó dẫn tài tử mỹ nữ cùng đi, nhất định vui lắm!"
Thái tử gật đầu, mặt đầy cưng chiều.
