Ta đột ngột đổi giọng ca ngợi tình cảm sâu nặng của hắn, Triệu Cảnh Hằng cũng chẳng chút nghi ngờ. Hắn chỉ cho rằng tình yêu kinh thiên động địa của mình cuối cùng đã cảm hóa được ta. Hắn vô cùng đắc ý.
17
Lễ Thất Tịch năm nay đặc biệt nhộn nhịp. Nửa bầu trời hoàng hôn lấp lánh sắc màu, 99 con chim khách lượn vòng kêu vang ở phương Đông, mãi đến khi trời tối đen mới chịu rời đi. Các thầy đồ giảng truyện ở tửu quán trà thất đều kể cùng một câu chuyện: Công tử quý tộc gặp gái b/án hoa ở Giang Nam, vừa thấy đã si mê. Hai người vượt qua cách biệt thân phận, thề nguyện một đời một cặp, cùng nhau chống lại sự áp bức của lễ giáo quý tộc. Câu chuyện của họ làm cảm động thượng thiên, nên Thần Khách giáng trần ban phúc. Chẳng biết ai khởi xướng, tin đồn ầm ầm lan truyền, nói rằng câu chuyện này chính là kể về Thái tử và Thái tử phi hiện nay. Chim khách lượn vòng phương Đông, đúng là ám chỉ Đông Cung. Bách tính thích nghe chuyện thâm cung nhất, tin đồn nhanh chóng lan khắp kinh thành. Văn nhân mặc khách làm thơ viết phú, ca tụng Thái tử chung tình. Văn nhân tiểu thư bỏ trốn đêm khuya, nói sẽ phá vỡ rào cản môn đăng hộ đối. Quan quyền phu nhân thì thầm b/án thải tiểu thiếp thông phòng. Không khí đã lên cao trào, kỳ hạn mười ngày đương nhiên không thể tính nữa. Thái tử cùng Thái tử phi vui mừng, ban cho ta được ngồi cùng bàn ăn.
18
Đáng tiếc Tông Nhân Phủ chẳng phải hạng ăn hại, đầu đuôi sự việc nhanh chóng đến tay hoàng đế. 99 con chim khách từ đâu mà có. Ai chỉ sử tửu lầu trà quán kể chuyện. Ai tung tin đồn câu chuyện này nói về Đông Cung. Nhà thơ hăng hái nhất tên là Lô Hoa cư sĩ, đêm Thất Tịch hôm ấy, Lô Hoa cư sĩ nhận của Chương Dục một tờ địa khế. Chương Dục là bạn học thời nhỏ của Thái tử, hai người qu/an h/ệ cực thân. Tất cả đầu đuôi chi tiết, chứng từ khẩu cung đều chỉnh tề đặt trên án thư hoàng đế. Trong ngự thư phòng, hoàng đế ném xấp tấu chương đàn hặc vào Thái tử: "Xem ngươi làm trò gì tốt đẹp! Vì một người đàn bà, dám giả tạo điềm lành, không sợ hoàng thất mất mặt sao?" Mục đích trì hoãn hôn sự đã đạt, Triệu Cảnh Hằng không biện giải nữa, thẳng thắn dập đầu nhận tội. Hoàng đế ph/ạt Thái tử cấm túc ba tháng, ngừng tham gia chính vụ. Tam sư dạy dỗ Thái tử bất lực, bị cách chức lưu đày ngàn dặm. Ta khẽ ngẩng đầu, trao đổi ánh mắt với Hoàng hậu. Trên đường về, ta bóp mạnh đùi, cố nặn vài giọt nước mắt khóc lóc: "Đều tại nô tài, nô tài chỉ muốn giải sầu cho điện hạ, không ngờ lại thành ra thế này." Triệu Cảnh Hằng vỗ vai ta: "Kế sách của ngươi rất hay, cái giá này là do ta phải trả, không sao." Ta lại cố nặn thêm vài giọt nước mắt. Triệu Cảnh Hằng mắt lệ nhòe, sắp sửa ôm ta khóc lóc, ta vội vàng thu lại. Hắn tháo chiếc nhẫn ngọc cài tay đưa ta: "Ta giờ không ra khỏi Đông Cung được, ngươi đi tìm Chương Dục, bảo hắn có thể dừng lại."
19
Ta làm theo lời tìm đến Chương Dục. Nhưng thứ ta lấy ra không phải nhẫn ngọc, mà là một trâm phượng. Chương Dục là bạn học Thái tử, cũng là bạn học Tam hoàng tử Triệu Cảnh Chương. Quan trọng nhất, Chương Dục vừa điều chuyển chức vụ, tân thượng cấp chính là cháu trai nội thất của Hoàng hậu. Vài ngày sau, Thái tử kinh hãi phát hiện dư luận không những không dừng lại mà càng thêm kịch liệt. Thậm chí, bắt đầu ngấm ngầm biến chất. Ca khúc ở tửu lâu ngõ hẻm, thơ phú văn nhân không còn thỏa mãn ca tụng Thái tử chung tình, mà lấy Thái tử làm gương, bắt đầu phê phán những kẻ tam thê tứ thiếp, phụ tình bạc nghĩa. Có kẻ còn ngấm ngầm châm chọc thói dùng hôn nhân leo cao, đạt mục đích chính trị. Nói đến kẻ nhiều thê thiếp nhất thiên hạ, kẻ giỏi dùng hôn nhân cân bằng chính cục, không ai bằng đương kim thánh thượng. Dù đầu óc Triệu Cảnh Hằng có kém cỏi, hắn cũng nhận ra tình hình bất ổn. Ngày 27, 28, 29 tháng Bảy, Đông Cung dâng liền ba tấu chương cầu kiến hoàng đế, đều bị bác bỏ. Triệu Cảnh Hằng sốt ruột như kiến bò, chưa nghĩ ra cách tự c/ứu thì chuyện trọng đại hơn xảy ra.
Tháng Tám thu vàng, Hàn Lâm Viện tổ chức học sĩ nho sinh ngoại ô ngắm quế, Bùi Hành cũng có mặt. Giữa buổi trà đàm, có kẻ bàn tán chuyện Đông Cung, Bùi Hành buột miệng: "Khâm phục sự thủy chung của chim nhạn." Dù còn trẻ, Bùi Hành uy tín cực cao. Mười tám tuổi trên điện Kim Loan viết bài "Thuế Luận", trở thành phôi th/ai cải cách chế độ thuế dịch Đại Lương, từ đó danh chấn cửu châu. Lời Bùi Hành tuy nước đôi, nhưng hiện trường không thiếu kẻ phát ngôn thay. Có người lấy trà làm mực, viết ngay bài "Nhạn Khâu Phú" lưu truyền rộng rãi trong nho sinh. Đại Lương trị quốc bằng Nho học, nho sinh xuất trận, tính chất sự việc đã khác.
20
Trong Khôn Ninh cung, Hoàng hậu bãi lui tả hữu, khẽ hỏi ta: "Bùi Hành là người của Thái tử?" Ta kinh ngạc: "Chẳng phải người của nương nương sao?" Sắc mặt Hoàng hậu hoảng hốt, nhưng vẫn gượng cười: "Ồ, vậy hẳn là do Chương nhi sắp đặt, ngươi lui đi." Trong kế hoạch Hoàng hậu cùng ta bàn định chỉ có dư luận dân gian, "Nhạn Khâu Phú" xuất hiện, danh sĩ đại nho bàn tán xôn xao, chấn động triều dã, bà cũng không ngờ tới. Ta sờ vào ngọc bội dương trắng trong ng/ực, mặt mũi ngơ ngác rút lui.
21
Hoàng đế lại triệu kiến Thái tử. Ta theo sau Thái tử, quỳ trên nền gạch lạnh lẽo suốt nửa canh giờ, hoàng đế mới ngẩng đầu khỏi văn thư. "Bài "Nhạn Khâu Phú" này quả thực hay." Hoàng đế giơ tờ giấy lên, cười hỏi Thái tử: "Có người nói, chim nhạn chung thủy một đời, trọng tình giữ lời, không chỉ là hành vi thủy chung, còn là nghĩa cử nhân ái, ngươi nghĩ sao?" Triệu Cảnh Hằng mồ hôi lạnh túa ra, mãi không dám đáp. Hoàng đế vẫn cười: "Ngươi chung thủy một đời là hành vi nhân nghĩa, vậy trẫm bắt ngươi nạp phi tần, là bất nhân bất nghĩa sao?" Hoàng hậu đúng lúc mở miệng: "Hằng nhi hồ đồ! Hoàng gia cành lá sum suê, Đại Lương mới giang sơn vững bền, sao có thể học đòi chim nhạn?" Triệu Cảnh Chương đứng bên Hoàng hậu bổ thêm một đ/ao: "Phải đấy, nếu chung thủy một đời mới là trung trinh nhân nghĩa, hoàng huynh vốn không nên chào đời." Nhát d/ao này của Triệu Cảnh Chương cực kỳ hiểm hóc, ám chỉ Thái tử do phi tần sinh ra. Một mặt nhắc nhở hoàng đế, ngài có tam cung lục viện, nếu thiên hạ cho rằng Thái tử đúng, nghĩa là hoàng đế đã sai.
