Hắn không lẽ lại xem một bầu rư/ợu này như trà mà uống hết rồi sao?
Trái tim đang đ/ập thình thịch bỗng chốc lắng lại.
Tôi vỗ vỗ mặt, tự nhủ: "Diệp Tụng Tụng, ngươi cùng Tề Quán Diễn bị trói buộc với nhau chỉ vì một đạo thánh chỉ, không tình không nghĩa, còn mong chờ gì nữa?"
7
Khi tôi tỉnh dậy, bên cạnh đã chẳng còn hơi ấm.
Sửa soạn xong xuôi, Tề Quán Diễn dẫn tôi đến chúc trà Hầu gia.
Hầu gia nhận chén trà, nhấp vài ngụm rồi đưa một hồng phong.
Đến lượt kế thất của Hầu gia - Ngô thị, bà ta uống một ngụm rồi đặt sang bên.
Rồi làm bộ khó xử: "Nghĩ lại Hầu phủ vì lo đám cưới cho Quán Diễn mà hao tổn hết tài lực trong phủ, sau này khi Quán Lăng thành thân, không biết phải tính sao đây!"
Tề Quán Lăng vốn là con của Ngô thị, dù lớn tuổi hơn Tề Quán Diễn nhưng rốt cuộc không bằng được đích tử Tề Quán Diễn.
Lời nói tuy hướng về Hầu gia, nhưng ánh mắt bà ta lại đảo qua lại giữa Tề Quán Diễn và tôi.
Nghe ý tứ này, Hầu phủ vì lo đám cưới này mà hết sạch tiền?
Nhưng rõ ràng bà ta đeo đầy trang sức từ đầu đến chân, lấp lánh đến mức mắt tôi đ/au nhức.
Nửa phần khó khăn cũng không thấy.
Tề Quán Diễn kh/inh bỉ cười khẽ: "Chi phí hôn sự của ta đều từ hồi môn mẫu thân để lại cùng ân thưởng của bệ hạ, chưa tốn một đồng xu của Hầu phủ. Ngươi quản lý không tốt là do ngươi ng/u muội."
Vừa dứt lời, Hầu gia quát lớn: "Mẫu thân ngươi vất vả lo toan tất cả vì Hầu phủ, ngươi không nên đối xử với bà ấy như vậy!"
"Mẫu thân? Mẫu thân ta là Vinh An Quận chúa, đã ch*t từ lâu."
"Một thứ thiếp thất được đưa lên mặt, cũng đòi ta gọi mẫu thân?"
Hầu gia tức gi/ận đứng phắt dậy, mắt trợn trừng.
"Nghịch tử, ngươi..."
Nhưng Tề Quán Diễn hoàn toàn không để tâm.
Nắm tay tôi quay lưng bước đi.
Mặc kệ Hầu gia sau lưng tức đến mức ném vỡ chén trà.
8
Trùng hợp thay, sinh nhật Tề Quán Lăng và Tề Quán Diễn đều trong cùng một tháng.
Chỉ khác Tề Quán Lăng vào đầu tháng, còn Tề Quán Diễn cuối tháng.
Sinh nhật Tề Quán Lăng, Hầu gia để Ngô thị bày tiệc linh đình.
Nhưng đến lượt Tề Quán Diễn, lại qua loa sơ sài.
Chỉ sai nhà bếp mang đến một bát mì trường thọ nước lã.
Tề Quán Diễn liếc nhìn, mặt không chút gợn sóng, như đã đoán trước, sai người dọn đi.
Tôi nhanh tay ngăn lại: "Khoan đã, đưa cho ta."
Dù sao khi làm sinh nhật cho các em ở Từ Dục viện, tôi cũng chuẩn bị được bát mì thịt kho, sinh nhật một vị Thế tử sao có thể đơn sơ đến thế?
Hơn nữa mới đây còn tổ chức yến tiệc hoành tráng cho anh trai thứ kia.
Sao đến lượt hắn lại thế này?
Chú có thể nhịn, thím không thể nhịn!
Tôi bưng bát mì đến sân viện Hầu gia, hắn cùng Ngô thị và hai con đang quây quần dùng bữa tối.
Hầu gia mặt mày nghi hoặc: "Đây là?"
"Bẩm Hầu gia, đây là món mì trường thọ Hầu phủ chuẩn bị cho Thế tử, nước lã đơn sơ, hóa ra Hầu phủ đã khó khăn đến mức này."
Chưa đợi Hầu gia lên tiếng, Ngô thị vội vàng biện bạch:
"Quán Diễn vốn chẳng thích làm sinh nhật, chuẩn bị cầu kỳ cũng phí hoài. Huống chi phủ hiện giờ thu không đủ chi, thiếp nghĩ tiết kiệm chỗ nào được thì tiết."
Tôi chất vấn: "Thu không đủ chi? Vậy sinh nhật của anh trai thứ sao lại tổ chức long trọng thế?"
Ngô thị mặt mũi khó xử, thấy không thể chối cãi, liền giả vờ yếu thế:
"Gần đây thiếp luôn mệt mỏi đ/au đầu, không rảnh để ý chuyện khác, nên mới xảy ra sơ suất."
"Nghe nói Tụng Tụng khi còn ở khuê phòng đã quản lý trung quỹ trong phủ, giỏi giang hơn phần lớn nữ tử trong kinh thành."
"Nay Tụng Tụng đã vào Hầu phủ, có thể giúp ta đỡ đần phần nào, nắm giữ trung quỹ Hầu phủ không?"
Dứt lời, bà ta giả vờ xoa thái dương, như thật sự đúng như lời nói.
Hầu gia thấy vậy liền phụ họa: "Nay đã gần tết, trong ngoài phủ đều cần sắp xếp, thân thể phu nhân e không chịu nổi!"
Hay lắm! Giờ mới biết thiên vị.
Tâm đã lệch đến mức không còn bờ bến.
"Bẩm Hầu gia, phu nhân, con dâu nguyện nắm giữ trung quỹ Hầu phủ."
Được lắm, muốn cho ta biết tay hả!
Vậy thì xem ai hơn ai.
9
Trở lại bàn ăn, mặt Tề Quán Diễn đen kịt: "Rõ ràng biết Ngô thị không có ý tốt, sao còn nhận lời?"
Tôi vội gắp cho hắn miếng thịt: "Bà ta làm khó ta, ta còn chưa sốt ruột, hắn sốt ruột cái gì?"
Hắn ưỡn cổ: "Ai bảo ta để ý ngươi? Giờ chúng ta là phu thê, ta sợ ngươi làm không tốt khiến ta mất mặt."
"Yên tâm đi! Ta ứng phó được."
"Nhưng hiện giờ có việc quan trọng hơn, chính là tổ chức sinh nhật cho hắn."
Nhận bát mì trường thọ nhà bếp vừa làm xong, đẩy đến trước mặt hắn.
Nghĩ sinh nhật không thể không có quà, tôi lại đưa chiếc túi thơm trước đây may hỏng b/án không được.
"Chúc mừng sinh nhật."
Hắn sững lại giây lát, cúi đầu ăn mì.
Hết một bát, mặt hắn ửng lên màu đỏ khả nghi: "Đêm đã khuya, hay là chúng ta..."
"Hắn ngủ trước đi!"
Đã phóng lời, tôi phải thức đêm xem xét sổ sách kế toán trong phủ.
Mỗi dịp năm hết tết đến, Hầu phủ không chỉ phải sửa soạn lễ vật bên ngoài, còn phải phát thưởng và tiền mừng tuổi cho gia nhân.
Chủ tử Hầu phủ không nhiều, nhưng gia nô lại không ít, trong sổ sách hàng năm phát ra thưởng bạc không ít.
Theo lý, mấy cửa hiệu dưới danh Hầu phủ vị trí cực tốt, nhưng lợi nhuận chỉ vừa đủ vốn.
Quả thật là một đống sổ sách thối nát.
Tôi nhìn sổ thở dài liên tục.
Tề Quán Diễn không biết làm gì, trên giường trở mình qua lại, khiến giường kẽo kẹt.
Khi tôi lên giường, chăn đệm đã được hơi ấm của hắn làm ấm áp.
Tháng sau là tết, tôi phải giải quyết khó khăn trước mắt, không thể để Ngô thị cười nhạo.
Suy đi tính lại, tôi quyết định đổi tiền thưởng cuối năm phát cho gia nhân các năm trước thành gạo vải, kèm thêm hai lạng bạc.
Phát thưởng xong xuôi, tôi thở phào nhẹ nhõm, đụng giường là ngủ.
Vừa tỉnh dậy, đã nghe thấy tỳ nữ ríu rít bàn tán về quà tết:
"Thế tử phi thật hào phóng, quà tết vừa có lương thực vừa có bạc, nào như năm ngoái chỉ có một lạng bạc."
"Đúng vậy đúng vậy."
Tôi lặng lẽ đến sau lưng họ, tỳ nữ quét dọn lập tức quỳ xuống: "Thế tử phi xá tội, nô tì không nên làm phiền người nghỉ ngơi."
"Vừa nãy các ngươi nói quà tết năm nay tốt hơn mọi năm, năm ngoái thế nào?"
Tỳ nữ thong thả kể lại, tôi mới vỡ lẽ, Hầu phủ trước đây mỗi người chỉ nhận được một lạng bạc.
