Ánh nắng chói chang, giọt mồ hôi to như hạt đậu trên trán chảy vào mắt, xót đến nhức nhối.
Ta dụi mắt, nước mắt cứ thế trào ra không sao ngừng được.
Lộc Duyệt Thư Viện là nơi Hứa Liễm Ngọc từng theo học.
Lần đầu ta gặp hắn cũng ở nơi ấy.
Những gia đình nuôi ngựa ở kinh thành thường m/ua cỏ ngựa.
Từ năm 9 tuổi, ta đã bắt đầu c/ắt cỏ ngựa b/án ki/ếm tiền.
Nhà quận thú m/ua cỏ của ta nằm ngay đối diện Lộc Duyệt Thư Viện.
Mỗi sáng sớm gánh cỏ đến b/án, ta đều nghe thấy tiếng đọc sách vang vọng từ thư viện bên kia.
Ta không biết chữ, nhưng ta thích nghe người khác đọc sách.
Khi mẹ còn sống, bà thường nói với ta: "Những người biết chữ nghĩa đều là người tài giỏi."
Cha ta cũng biết chữ.
Hồi ta còn rất nhỏ, cha thường cầm tay ta, nắn nót dạy ta viết tên mình.
Khi vui, ông còn véo má ta cười khúc khích: "Lan Hoa của ta thông minh lắm, lớn lên cha sẽ dạy con nhiều hơn."
Tiếc là ta chưa kịp lớn, cũng chưa kịp học viết tên mình, thì cha đã bị người ta bắt đi không rõ lý do.
Mẹ ta ngày ngày khóc lóc, buồn phiền sinh bệ/nh, chẳng bao lâu cũng qu/a đ/ời.
6
Ta không biết chữ, nhưng ta thích những người biết đọc sách.
Mỗi buổi sáng nép mình bên Lộc Duyệt Thư Viện nghe tiếng đọc sách, là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong ngày của ta.
Đôi khi, ta gặp vài cô gái cũng đến nghe lén như mình.
Hẳn là tiểu thư nhà giàu, mặc gấm lụa mịn màng, đầu cài trâm ngọc lấp lánh.
Ta không thích họ.
Bởi họ chẳng bao giờ nhìn ta bằng ánh mắt thiện cảm.
Họ còn chế nhạo: "Ôi, cái loại như mày cũng dám đến đây ngắm tr/ộm Hứa công tử? Thật không thể tin nổi!"
"Bốc mùi nghèo rớt mồng tơi, Hứa công tử đi ngang chắc phải nhăn mặt!"
Lúc ấy ta không biết Hứa công tử họ nhắc đến là ai.
Chỉ theo ánh mắt họ nhìn về phía một chàng trai đẹp nhất đời ta từng thấy.
Chưa bao giờ ta thấy người nào tuấn tú như thế - gương mặt ngọc trắng nổi bật giữa đám đông.
Như đóa sơn trà đỏ rực ta từng hái trên núi, khiến những bông hoa dại khác bỗng nhạt nhòa.
Đẹp đến mức khiến người ta ngẩn ngơ.
Mấy tiểu thư kia bảo, chàng là người tài hoa nhất kinh thành.
Chính là người giỏi chữ nghĩa nhất.
Ta thích người biết chữ, cũng ngưỡng m/ộ họ.
Lòng dạ con gái vốn khó giấu giếm.
A gia dần nhận ra điều khác thường của ta: "Sao mỗi lần b/án cỏ về đều vui thế?"
Ta ngượng ngùng lắc đầu.
A gia khuyên nhủ: "Lan Hoa, mơ tưởng thứ không thuộc về mình, sẽ phải trả giá đắt."
Ta nghe mà chẳng thấu hiểu hết.
Sau đó a gia không nhắc đến nữa.
Cho đến khi nhà họ Hứa gặp nạn, ta dưới trời mưa tầm tã, cõng Hứa Liễm Ngọc về nhà.
A gia rũ rũ điếu th/uốc, hỏi ta: "Lan Hoa, con thật lòng thích hắn, muốn lấy hắn làm chồng phải không?"
Nghe vậy ta gi/ật mình, vội vàng khoát tay: "Con không dám... con đâu có..."
A gia thở dài không nói gì thêm.
Lúc ấy a gia đã ốm nặng lắm rồi.
Giờ nghĩ lại, hẳn lúc đó ông đã quyết bắt Hứa Liễm Ngọc cưới ta.
Ngày a gia ra đi, là ngày thứ hai sau khi ta và Hứa Liễm Ngọc thành thân.
Ông nắm ch/ặt tay ta, thều thào lặp đi lặp lại:
"Lan Hoa... con phải... hạnh phúc nhé..."
"Lan Hoa... con phải... hạnh phúc nhé..."
Ta nắm bàn tay khô như vỏ cây của a gia, nhìn vào đôi mắt đục mờ của ông, nói: "A gia, con nhất định sẽ hạnh phúc."
"..."
Nhưng lấy Hứa Liễm Ngọc, ta chẳng hề hạnh phúc.
A gia nói đúng, mơ tưởng thứ không thuộc về mình, quả thực phải trả giá đắt.
Ta tưởng rằng chỉ cần hết lòng đối tốt với Hứa Liễm Ngọc, có lẽ một ngày nào đó hắn sẽ muốn cùng ta sống đến đầu bạc.
Cứ ôm ấp ảo mộng hão huyền ấy, ta tự lừa dối mình bấy lâu.
Nhưng sống cùng Hứa Liễm Ngọc, thật quá khổ sở.
Trước kia cùng a gia, ta cuốc đất, trồng rau, lên núi đào th/uốc cả ngày cũng chẳng thấy khổ.
Thế mà ở bên Hứa Liễm Ngọc, lòng ta luôn quặn thắt.
Khổ thân, khổ cả tâm.
Vậy nên, ta không muốn sống cùng hắn nữa.
7
Ta nhìn thẳng Hứa Liễm Ngọc: "Ta không về với ngươi nữa, ban đầu ngươi cưới ta cũng chẳng phải tự nguyện, vậy... thôi vậy."
Thôi vậy.
Ta thầm nghĩ trong lòng.
"Tống Lan Hoa, ta cho ngươi thêm một cơ hội."
Hứa Liễm Ngọc nghiến răng: "Giờ ngươi hối h/ận còn kịp, vẫn có thể về làm Thiếu phu nhân phủ Hứa."
Ta ngẩng đầu, nhìn sâu vào đôi mắt gi/ận dữ của hắn.
Ta không hiểu tại sao hắn lại tức gi/ận.
Hắn cưới ta vốn không cam lòng.
Như thế chẳng phải như ý hắn sao?
Ta lắc đầu: "Ta không hối h/ận."
Rầm!
Hứa Liễm Ngọc hất đổ gấm vóc châu báu trên tay hai thị nữ, lạnh giọng: "Về phủ."
Nghe lệnh, mười mấy gia nhân khiêng kiệu nhặt đồ, ào ào kéo nhau rút lui.
Dân làng đến chúc mừng đứng nhìn nhau, lát sau cũng tản đi hết.
Triệu đại nương đến bên khuyên nhủ: "Lan Hoa ơi, cớ sao phải thế? Ta thấy hắn cũng có chút chân tình với con."
"Con nghĩ xem, nếu hắn thật không muốn cưới con, lấy thế lực nhà họ Hứa, đuổi con đi chẳng dễ như trở bàn tay?"
"Ấy vậy mà hắn vẫn cho kiệu đến rước con về làm Thiếu phu nhân."
Ta dụi đôi mắt khô rát, muốn cười mà không thành: "Thôi ạ, Thiếu phu nhân phủ Hứa, con không đủ tư cách."
Hứa Liễm Ngọc vốn kh/inh thường ta.
Đến đó chẳng biết sẽ bị s/ỉ nh/ục thế nào.
Ta cười hỏi Triệu đại nương: "Bác có thể tìm giúp con một người chồng khác không?"
"Lấy chồng hai có dễ không? Hay con chưa tính là hai lần đò..."
Hứa Liễm Ngọc đến gần chút còn gh/ét bỏ, huống chi là đụng chạm.
Hắn cũng cấm ta gọi "phu quân".
Ta chống cằm: "Con không cần người biết chữ nữa, chỉ cần người biết giúp con làm lụng."
Mẹ ta đã sai, người biết chữ chưa chắc đã là người giỏi giang.
Trước đây ta từng muốn Hứa Liễm Ngọc dạy ta viết tên mình.
