Tính toán thời gian. Giờ này trong bụng nàng đã mang đứa con hoang không rõ ng/uồn gốc, chỉ là th/ai còn nhỏ, thêm việc nàng hôn mê suy nhược, khiến phụ thân nhất thời không phát hiện ra. Sau khi tỉnh dậy, phụ thân muốn bắt mạch lại, nàng hết lần này đến lần khác từ chối, nhất quyết không chịu. Đứa con hoang này, rõ ràng nàng biết là của ai. Vậy mà lại đổ tội lên phụ thân ta, hại cả nhà ta ch*t thảm!
Phụ thân nhìn thấu tâm tư ta, thở dài:
- Phục Linh gh/ét nàng đến thế sao? Đã từng gặp nàng ở đâu chăng?
Ta mấp máy môi, suýt nữa thốt ra những chuyện kiếp trước. Cố nuốt trôi vào trong. Ta cố ý làm nũng:
- Phụ thân đã hứa với nương thân giữ mình thanh bạch, con không muốn phụ thân tái giá.
- Hay là phụ thân thấy nàng cùng tuổi tác, đẫy đà quyến rũ, nảy sinh ý khác?
Mặt phụ thân đỏ bừng rồi tái xanh, trừng mắt quát:
- Phục Linh, không được bậy bạ!
- Ta... một lòng một dạ với nương tử, đã hứa không cưới thì cả đời không có ai khác!
- Lương y như từ mẫu, ta chỉ bất nhẫn thấy người nguy nan không c/ứu.
Trong lòng ta lạnh lùng cười nhạo, phụ thân lòng dạ nhân hậu, nào ngờ c/ứu về con rắn đ/ộc đoạt mạng. Kiếp này dù thế nào, ta cũng không để con rắn đ/ộc ấy hại ch*t cả nhà nữa.
Ta cười nói:
- Trong mắt lương y không phân biệt nam nữ, nhưng người đời đâu nghĩ vậy.
- Nhà ta vốn không có nữ quyến, nàng là phận gái ở lại đột ngột thật không tiện... Biết đâu nàng là phu nhân nhà nào đi lạc, hôn mê giữa núi rừng lâu ngày, mất danh tiết thì sao? Đến lúc ấy không nói rõ được.
Kiếp trước, chẳng ai nghĩ nhiều như vậy. Chỉ chăm chăm c/ứu người. Lần này, nhờ ta nhắc nhở. Phụ thân vuốt râu trầm ngâm gật đầu:
- Con gái nói có lý.
- Thôi được, không đưa nàng vào nhà nữa.
- Cho uống hai thang th/uốc, tỉnh hay không tùy duyên phận nàng.
Ta thở phào, nhưng lòng vẫn chưa yên. Phụ thân vẫn quá mềm lòng. Đáng lẽ không nên c/ứu, phải ném nàng thật xa mới phải!
Đêm xuống, huynh trưởng đi chữa bệ/nh về. Thấy người phụ nữ hôn mê trước cổng, hối hả tìm phụ thân. Nghe tiếng huynh vội vã sang dược đường, ta lập tức đuổi theo.
- Phụ thân, ngoài cổng có phụ nữ nguy kịch, sao không đưa vào c/ứu chữa?
- Con thấy sắc mặt nàng tái nhợt, trông thật đáng thương...
Huynh trưởng nhíu mày, mặt mày lo lắng khó hiểu. Phụ thân đang phân loại dược liệu, nghe xong do dự khẽ cười:
- Phục Linh gi/ận dỗi.
- Không cho ta đưa nàng vào nhà, một phụ nữ quả thật bất tiện...
Huynh trưởng chau mày:
- Lương y chỉ quan tâm c/ứu người, nào để ý nam nữ.
- Muội muội lo lắng thái quá cho danh tiết phụ thân, sợ phụ thân tục huyền.
Huynh trưởng hạ giọng bàn với phụ thân:
- Đợi lát nữa muội muội ngủ say, lén đưa nàng vào.
- An trí nàng trong dược đường chữa trị, tỉnh lại liền tống đi, không cho muội muội biết... kẻo nổi cơn thịnh nộ.
Tim ta đ/ập thình thịch. Lòng như rơi xuống vực. Hóa ra chỉ cần họa thủy còn đó. Huynh trưởng và phụ thân đều không nỡ bỏ mặc nàng.
Đêm khuya thanh vắng. Huynh trưởng gõ cửa phòng ta, thấy không mở cửa, yên tâm rằng ta đã ngủ say. Hắn thở phào:
- Muội muội ngủ rồi.
Cùng phụ thân dìu Thái hậu vào dược đường. Y như kiếp trước. Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp. Những nhát d/ao cứa x/é da thịt năm xưa như x/é toạc linh h/ồn, đ/au đớn trỗi dậy.
***
Ta thức trắng đêm. Sáng sớm đã vào bếp nấu cháo. Huynh trưởng và phụ thân thức dậy, thấy nồi cháo loãng cùng mấy chiếc bánh ta tự tay gói, mắt sáng rỡ.
- Phục Linh, con vất vả rồi.
Phụ thân kéo ta ngồi ăn cùng. Bàn tay chai sạn vì năm tháng hái th/uốc đặt lên mu bàn tay ta.
- Đợi phụ thân dành dụm đủ tiền, sẽ vào thành m/ua cho con chiếc váy lụa mỏng con thích bấy lâu.
Mắt ta cay xè. Tim như bị cắn x/é. Kiếp trước, đến ch*t phụ thân vẫn chưa đủ tiền m/ua cho ta chiếc váy. Phụ thân và huynh trưởng chữa bệ/nh cho dân làng, chỉ lấy chút ít chẩn kim. Để tiết kiệm chi tiêu. Dược liệu đều do họ mò mẫm lên núi hái từ lúc tờ mờ sáng.
Ai bảo ở hiền gặp lành? Phụ thân và huynh trưởng cả đời lương thiện, nghèo khó đến ch*t, lại bị người đời gán cho tiếng thú vật vô y đức. Ta không bao giờ quên cảnh Thái hậu lau nước mắt, vẻ mặt hổ thẹn muốn ch*t:
- Ai gia tưởng họ là người tốt.
- Nào ngờ bề ngoài là lương y nhân từ, bên trong toàn thú vật... Biết đâu, không chỉ một kẻ làm chuyện đó với Ai gia, Ai gia không sống nổi nữa!
Hoàng thượng nghe xong mặt xám xịt. Sủng phi cười khẩy liếc phụ thân:
- Lão già gần 50 tuổi, khó lòng một phát ăn ngay khiến mẫu hậu mang th/ai.
- Thần thiếp nghĩ, con trai hắn chắc cũng dính dáng... Hai kẻ đàn ông này, không biết đã h/ãm h/ại bao thiếu nữ trong thôn, không trừng trị thật nặng sao yên lòng dân?
Khi ta gượng thoát khỏi hồi ức k/inh h/oàng. Phụ thân và huynh trưởng đã ngủ thiếp đi. Đúng vậy. Ta đã bỏ th/uốc vào bữa sáng. Khi họ mê man, ta bước vào dược đường, nhìn thấy khuôn mặt khiến ta c/ăm h/ận tận xươ/ng tủy.
Ta rút trâm cài tóc, ghìm bàn tay r/un r/ẩy, dí vào cổ họng mảnh mai của nàng. Chỉ cần đ/âm xuống, nàng sẽ ch*t không ai hay. Nhưng khi mũi trâm sắp đ/âm sâu, ta bỗng dừng lại...
Phụ thân ta c/ứu mỹ phụ về, cả thôn đều trông thấy. Một tháng sau, Hoàng thượng sẽ đem quân tìm đến. Lúc ấy, nếu không giao nộp người, không nói rõ tung tích nàng, cả nhà cũng bị trừng ph/ạt. Đã vậy... ta tìm chiếc xe bò, phủ rơm rạ lên, đẩy nàng thẳng vào thành.
