Hắn bắt đầu thiết lập kho chứa, sửa chữa đường sá, thu thập hộ khẩu, phái người tiếp quản chính sự cũ, tái thiết trật tự. Những việc này không gấp không chậm, nhưng đều tự mình kiểm tra, không cho phép sơ suất.
Hắn thường đứng một mình trước cửa phủ vào ban đêm, ngắm nhìn ánh đèn dần thắp lên nơi phố chợ, nghe thấy tiếng nồi niêu xoong chảo vang vọng từ xa, cũng nhìn thấy binh sĩ tuần tra ở góc phố. Hắn hiểu rõ, lần này, hắn không chỉ đơn thuần đ/á/nh chiếm một tòa thành, mà thực sự nắm giữ được cả tòa thành.
Nơi mang tên "Ứng Thiên" này, là khởi điểm đầu tiên hắn có được căn cơ, cũng là khởi điểm hắn bắt đầu trở thành "người tự mình chủ sự".
Chương 5: Từ Thường Quy Phụ - Đội Ngũ Sơ Thành
(1355-1356)
Mùa xuân năm 1356, Chu Nguyên Chương đ/á/nh hạ được phủ Tập Khánh. Hắn đổi tên thành "Ứng Thiên", coi như đã có được căn cứ địa vững chắc đầu tiên. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng nhận ra, tình thế trước mắt tuy trông có vẻ ổn định, nhưng thực chất nhân lực thiếu thốn, điều động khó khăn. Quân nhiều hơn, công việc phức tạp hơn, nhưng người thực sự có thể dẫn quân tác chiến, giữ vững một phương vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Từ Đạt phụ trách phòng thủ chính, Thang Hòa quản lý đường lương thực, Đặng Dũ phân phối việc huấn luyện hằng ngày. Họ thay phiên nhau ra trận, bận rộn tối tăm mặt mũi. Chu Nguyên Chương hiểu rõ, việc có nhiều, đất có vững, chỉ dựa vào mấy người này chống đỡ, sớm muộn cũng có người không đảm đương nổi, đến lúc đó không phải trận cước rối lo/ạn, thì cũng là lòng quân nổi sóng. Hắn phải nhanh chóng tìm người bù đắp chỗ thiếu. Ngay lúc này, Thường Ngộ Xuân dẫn mấy chục người đến Ứng Thiên.
Hắn không nhờ người thông báo, cũng không khách sáo, chỉ đứng ở cửa nam, để lại một câu: "Nếu ngài thu nhận, tôi nguyện nghe theo điều động." Hắn và thuộc hạ người người phủ đầy bụi đường, vũ khí thô sơ, nhưng khi xếp hàng thì chỉnh tề ngay ngắn, ánh mắt không chút nào nhút nhát.
Chu Nguyên Chương không vội gặp hắn, mà sai người sắp xếp cho họ đóng trại ở doanh địa phía đông, không cấp quân hiệu, không biên chế đội ngũ, không cho tự ý vào thành. Hắn muốn xem, người này rốt cuộc là đến quy thuận, hay chỉ muốn tìm nơi an thân.
Trong ba ngày, hắn phái người đến xem xét luân phiên. Thường Ngộ Xuân mỗi ngày hừng đông đã dậy, dẫn quân tập luyện, động tác quy phạm, bước chân nhất nhất. Hắn tự mình chỉ huy, sửa từng người một, không hề qua loa. Doanh trại yên tĩnh trật tự, binh sĩ không la hét, cũng không lười biếng.
Chu Nguyên Chương nghe những chi tiết này, trong lòng đã có mấy phần khẳng định. Nhưng hắn không lập tức quyết định, mà gọi Thang Hòa đến hỏi chuyện.
"Người này, ngươi có ấn tượng gì không?"
Thang Hòa suy nghĩ một lát, nói: "Dẫn quân dữ dội, quản người nghiêm khắc, biết tiết độ. Chỉ cần hắn đã nhận ngài là chủ, không dùng tâm cơ, không kén chọn, trên chiến trường có thể giao phó."
Chu Nguyên Chương gật đầu, không nói thêm lời nào. Hôm sau, hắn bảo Thường Ngộ Xuân dẫn người đi tuần tra đường vận lương ra khỏi thành, không nói là thử thách, cũng không hứa hẹn gì, chỉ giao nhiệm vụ cho hắn làm.
Quả nhiên không lâu sau, giữa đường gặp phải tập kích. Một toán thổ phỉ ban đêm đ/á/nh úp đoàn xe lương, Thường Ngộ Xuân tại trận điều binh, tự mình nghênh chiến, giữ vững được đoàn xe. Khi trở về doanh trại, mặt hắn đầy thương tích, vẫn tuân theo quy định chỉnh đốn đội ngũ báo cáo quân số, nộp danh sách xe lương và chi tiết hành trình, không sai một chữ.
Chu Nguyên Chương xem xong, cũng không bày tiệc khao thưởng, chỉ sai người đưa th/uốc thương và áo giáp thay. Sáng hôm sau, đội ngũ của Thường Ngộ Xuân đã được biên chế vào doanh chủ lực, từ đó trở thành một đội quân thân binh.
Cùng với việc Ứng Thiên đứng vững, ngày càng nhiều người đến quy phụ. Có kẻ là tán binh nghĩa quân, có kẻ là cựu bộ thuộc các thế lực khác sau khi giải tán, cũng có kẻ là vũ trang địa phương muốn nhân cơ hội lo/ạn lạc tìm chỗ nương tựa. Chu Nguyên Chương tiếp kiến tất cả, nhưng dùng hay không lại là chuyện khác.
Có một kẻ tự xưng từng giữ chức phó tướng trong quân Hàn Lâm Nhi, vừa vào thành đã nói mình "có kinh nghiệm, có thể lãnh đạo", thậm chí còn chỉ định mấy người thân tín muốn theo hắn điều động. Chu Nguyên Chương không cự tuyệt, chỉ sắp xếp cho hắn đến hỗ trợ quản lý kho. Ba ngày sau, biết được người này ngầm dò la bố trí binh lực, lại nhờ người khắp nơi khoác lác "sắp được thăng chức", Chu Nguyên Chương lập tức điều hắn ra khỏi thành, bảo hắn đến canh giữ điểm tích trữ lương thực cách hai mươi dặm, không còn tin tức gì nữa.
Hắn vốn không thích những lời sáo rỗng. Hắn dùng người, xem trọng thành tích thực tế và sự phục tùng, không nhìn xuất thân, không công nhận khẩu tài.
Mà trong tất cả tướng lĩnh, người khiến Chu Nguyên Chương yên tâm nhất, luôn là Từ Đạt.
Từ khi khởi binh ở Hào Châu, Từ Đạt đã vững vàng tiến từng bước, chưa từng để xảy ra sai sót. Khi giữ cửa đông Ứng Thiên, hắn không chỉ canh giữ cảnh giới, còn phụ trách phân phát lương thảo, quản lý ra vào, điều binh đổi gác, mỗi việc đều sắp xếp chỉn chu. Chu Nguyên Chương đôi khi vi hành, phát hiện việc tuần tra ban đêm bố trí dày đặc, đổi gác trực canh đều có bàn giao trước, lòng quân ổn định, chưa từng xảy ra rối lo/ạn.
Có tin đồn Chu Nguyên Chương thiên vị Từ Đạt, thậm chí có kẻ âm thầm nghi ngờ "quyền lực quá lớn". Chu Nguyên Chương nghe vào tai, không phản bác, cũng không truy xét, chỉ trong lòng tự có tính toán.
Một hôm, hắn gọi Từ Đạt vào phủ, giọng điệu ôn hòa hỏi: "Bên cửa đông, mỗi đêm ngươi tự mình tuần tra mấy lần?"
Từ Đạt đáp: "Canh đầu một lần, canh cuối một lần, canh hai canh ba do đội chính thay phiên."
Chu Nguyên Chương gật đầu, nói: "Những việc ngươi làm, ta đều ghi nhớ trong lòng. Bên ngoài nói thế nào, không bằng chính mắt ta nhìn thấy."
Đến cuối năm 1356, doanh trại Ứng Thiên đã thành quy mô. Các lộ tướng lĩnh phân chức dẫn quân, binh sĩ có thứ tự, lương thảo minh bạch, tuần phòng đúng giờ. Tuy chế độ quân sự chưa hoàn thiện, chức hiệu cũng chưa công khai thiết lập, nhưng cả doanh trại trên dưới đều đã rõ - đội ngũ này, không phải ai xen vào cũng có thể dẫn, quân nghe lệnh của Chu Nguyên Chương.
Mùa đông năm ấy, tuyết ngừng rơi trời vừa hửng sáng. Lên tường thành, nhìn thấy từ xa những hàng quân đổi phiên đi trên nền tuyết, đội ngũ chỉnh tề, bước chân vững vàng. Hắn khoác áo choàng lông cáo, nhìn một lúc, chỉ khép ch/ặt áo choàng, thong thả bước xuống thành. Khoảnh khắc ấy, trong lòng hắn đã rõ: Đội quân này, thực sự đã vững.
Chương 6: Triều Đình Nhỏ Sơ Thành - Tài Chính Trị Lộ Rõ
(1356-1357)
Ngày Chu Nguyên Chương đ/á/nh hạ Ứng Thiên, trời vừa hửng sáng, tường thành còn bốc khói. Hắn đứng trên bậc thềm nha môn cũ, phía sau là một đám quân vừa đ/á/nh xong trận, trước mặt là một tòa thành hỗn lo/ạn như nồi cháo sôi. Ai cũng nghĩ tiếp theo sẽ là chia thưởng, bày tiệc, Chu Nguyên Chương lại không nói một lời, quay người vào nhà, chỉ để lại một câu cho người bên cạnh:
"Đừng vội thu xếp, trước tiên đi xem xét một vòng các cửa kho."
Kho lương, là nơi trong lòng hắn cần ổn định trước tiên.
