Chu Nguyên Chương không truy kích khi thắng. Ông sai người kiểm kê tổn thất, chở lương thực vào thành, để lại năm trăm quân phòng thủ Thái Bình, còn lại rút hết về Ứng Thiên. Không phải ông không muốn đ/á/nh, mà biết trận này thắng nhờ vận may, không thể sa đà.
Lưu Bá Ôn đứng ở cổng thành đón ông, nói: "Ngài đến nhanh hơn ta tính toán."
Chu Nguyên Chương chỉ đáp một câu: "Nếu ngươi chậm một ngày, chúng ta đã phải đ/á/nh trận khổ sở."
Ông không mở tiệc mừng công, cũng không phong ai làm thủ công. Về Ứng Thiên, ông ghi chép chi tiết trận đ/á/nh thành sách, triệu tập tướng lĩnh phân tích từng bước. Câu nói ông lặp lại nhiều nhất:
"Chúng ta thắng không phải nhờ quân đông, mà nhờ không sai lầm."
Chương 8: Thái Bình tái chiến - Giữa ẩn và đ/á/nh
(năm 1358)
Cuối hè, Thái Bình lại dậy sóng.
Trinh sát liên tục mấy ngày báo tin: ngoài thành thường có kỵ binh xuất hiện, không giao chiến, chỉ đêm đ/ốt lương, cư/ớp người, chặn đường. Ban ngày giải tán, đêm tụ tập, như cố ý gây bất an. Lưu Bá Ôn sai quân truy kích mấy lần, hễ quân ra thành, bọn chúng liền biến mất.
Tin truyền đến Ứng Thiên, Chu Nguyên Chương không nổi gi/ận, chỉ sai người trải bản đồ địa hình. Ông biết đây là chiêu Trần Hữu Lượng dùng để cầm chân mình. Trận trước thua quá rõ, lần này không dám đối đầu trực diện, đổi sang quấy rối liên tục khiến Thái Bình tự lo/ạn.
Mấy ngày sau, thư của Lưu Bá Ôn đến lá thứ ba. Trong thư không khách sáo, viết thẳng thắn: "Ruộng đã trống, quân chưa lo/ạn, dân đã hoảng."
Chu Nguyên Chương không đợi họp bàn, đêm đó đã điểm binh mã. Lần này không dùng cách cũ, không phái quân đối đầu chính diện, mà vòng ra đ/á/nh tập hậu. Ông chia hai cánh: Thường Ngộ Xuân dẫn quân đi đường lớn, cờ xí rợp trời, hướng Thái Bình dựng trại; còn ông dẫn vài trăm kỵ binh nhẹ, lặng lẽ theo đường nhỏ nam hạ, thẳng đến đường lương địch.
Mấy ngày sau, họ chặn được đoàn thuyền chở lương ở bến sông, theo đường thủy th/iêu rụi hai kho lương địch. Khi về không mang theo tù binh, chỉ dẫn một đội kỵ mã nhanh truyền tin đến doanh trại tiền phương địch.
Đêm đó, quân quấy rối Thái Bình không xuất hiện nữa.
Quân phòng thủ thành kể: mấy đêm liền nghe động tĩnh bên ngoài, đêm nay lần đầu nghe thấy tiếng côn trùng.
"Thái Tổ thực lục" chép: "Thái Tổ chia quân c/ắt lương địch, giặc đêm bỏ chạy."
Sau khi chiến sự lắng xuống, Chu Nguyên Chương không khen thưởng. Ông sai người viết chiến báo dán ở doanh trại, báo Thái Bình vô sự, không cần viện binh. Cũng chỉ thị hộ bộ chuẩn bị thu thuế sau mùa thu, không để châu huyện xung quanh vì chiến sự mà trễ nải thuế má.
Khi mọi việc đâu vào đấy, ông ngồi giữa đại sảnh cùng chư tướng phân tích trận đ/á/nh. Không ai nhắc đến thủ công, cũng không tranh công ai hiến kế trước. Ông chỉ nói một câu:
"Không phải lần nào cũng phải đ/á/nh, cũng không phải lần nào cũng đ/á/nh được. Giữ được cục diện, không nhất thiết phải dùng binh."
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng xem phản ứng của những người ngồi dưới, không ai tỏ vẻ ngạc nhiên. Họ đều nhận ra, từ khi định đô Ứng Thiên, cách hành sự của Chu Nguyên Chương dần thay đổi. Ông không còn xông pha nơi tiền tuyến, mà nhiều khi chỉ sắp xếp bài cờ rồi để người khác đi quân.
Trận này không có giao tranh chính diện nào, nhưng khiến người ta nhớ lâu hơn nhiều trận hạ thành.
Ngay lúc này, Mã thị từ Hòa Châu gửi đến một phong thư tay. Trong thư viết bình thản, nói cha mẹ đã định hôn sự cho nàng. Nàng không giục, không trách, chỉ hỏi Chu Nguyên Chương một câu: việc này có còn có thể thay đổi?
