Bốn mắt chạm nhau, hắn thấy gương mặt tôi đầy vết khóc.
Hắn sững sờ.
"Phụng Sanh..."
Đây là lần đầu tiên từ khi quen biết, hắn thấy tôi rơi lệ.
Theo bản năng, hắn ôm chầm lấy tôi.
Trong vòng tay ngập tràn phản bội và dối trá ấy, tôi chỉ biết ôm ch/ặt lấy chính mình.
Rốt cuộc hắn vẫn mềm lòng.
Cúi đầu trước—
"Đừng gi/ận trẫm nữa, Phụng Sanh. Chuyện triều chính nàng không hiểu, trẫm cũng chẳng muốn nàng lo nghĩ."
Lời nói dừng lại chốc lát,
"Những lời trẫm từng nói với nàng, nàng hãy nhớ kỹ."
"Trong lòng trẫm, vợ chỉ có mình nàng. Ngôi Hoàng hậu kia chỉ là tước hiệu cho thiên hạ thấy mà thôi."
"Còn Tạ Nguyện..." Hắn như đang cân nhắc từ ngữ, ngập ngừng.
"Nàng ta cũng vậy, chỉ là quân cờ cân bằng thế lực các gia tộc. Nàng xem như đồ trang trí là được. Đừng vì chuyện này mà gi/ận ta nữa."
"Buồn phiền quá độ hại thần hại thân. Trẫm sẽ đ/au lòng."
"Nàng vốn thấu tình đạt lý, hẳn hiểu nỗi khổ của trẫm."
Nếu không nghe thấy câu nói y hệt này từng được hắn thốt ra ở nơi khác, có lẽ tôi đã cảm động rơi lệ.
Tôi ngoan ngoãn gật đầu.
Nụ hôn của bậc đế vương chạm lên đỉnh đầu tôi.
Hiểu, tôi đương nhiên hiểu.
Chính vì yêu hắn, tin hắn, thương hắn,
Tôi cam tâm nhận lấy ngôi vị Quý phi, nuốt nhục làm thiếp khi vốn là chính thất.
Việc này được truyền tụng thành giai thoại.
Dân gian đua nhau bắt chước, lấy đó răn dạy đàn bà phải giữ phận tại hậu trường.
Còn Dung Th/ù thuận thế chiêu m/ộ cả tộc Tạ về phe mình.
Tôi cũng nhờ thế bịt được miệng lũ đại thần lắm lời nơi triều đình.
Thoạt nhìn, quả là nhất cử lưỡng tiện.
Chỉ có Tiểu Cửu, lặng lẽ ch*t đi trong mùa đông năm ấy.
Đến hôm nay, lời thề năm xưa, giờ đây cũng đành phá vỡ...
Ngay lúc ấy, thái giám đứng chầu ngoài cửa khẽ báo Hoàng hậu thân thể có điều bất thường, thỉnh Hoàng thượng sang thăm.
Vị hoàng đế vừa còn ân ái bên tôi, vội vã khoác áo ngoài đứng dậy.
Miệng lẩm bẩm: "Khó chịu thì gọi ngự y, chẳng lẽ trẫm biết bốc th/uốc? Hoàng hậu càng ngày càng đỏng đảnh..."
Tôi với tay níu lại, chỉ kịp chạm vào vạt áo.
Thấy hắn hơi nhíu mày,
Quay người nhẹ gõ lên trán tôi,
"Phụng Sanh ngoan, đợi việc này xong xuôi, trẫm đưa nàng về Tuyến Ũng Sơn nhé?"
Nghe vậy, tôi buông tay áo hắn, dịu dàng đáp:
"Đều nghe bệ hạ."
Hắn mãn nguyện vội vã rời đi.
Kim San, tỳ nữ lớn lên cùng tôi, lo lắng hỏi có cần chuẩn bị món mì trường thọ ở nhà bếp không.
"Đổ đi."
Đêm nay hắn sẽ chẳng quay lại.
Đây cũng là lần đầu tiên hắn quên ngày sinh của tôi.
3.
Từ khi nào, tôi và hắn lại đến nông nỗi này?
Có lẽ từ ngày thuộc hạ mang đại quân thỉnh hắn xuống núi, hoặc từ lúc tôi rời Tuyến Ũng Sơn.
Hay từ giây phút đầu gặp mặt, số phận đã an bài cho ngày hôm nay.
Hắn nghĩ gì tôi chẳng rõ, chỉ biết bản thân thật sự mệt mỏi.
Hôm sau, tin vui Hoàng hậu mang th/ai có khả năng song th/ai lan khắp hoàng cung.
Lúc này, tôi đang mài chuỗi tử đàn định tặng hắn dịp sinh nhật năm nay.
Nghe tin gi/ật mình, tay lỡ chà phạm vào giấy nhám trầy da.
Kim San đỏ mắt.
Tôi lại chẳng thấy đ/au đớn.
Vết thương này, ngày trước đâu đáng gì.
Cũng bởi hắn, khi tôi mới nhập cung bảo làm Quý phi mà ngày ngày đục đẽo như thợ rèn, thất thể thống;
Sau này, đôi tay từng cầm búa sắt ấy chỉ còn làm đồ mọn gi*t thời gian.
Sinh nhật tôi, Hoàng hậu của hắn có mang, quả là đại lễ.
Phải đáp lễ thế nào cho phải phép?
Mỗi chuỗi hạt Phật thô sơ này, rốt cuộc vẫn đơn bạc.
Chẳng xứng với thân phận hắn bây giờ.
Tôi thẫn thờ, Kim San bất bình:
"Ông chủ giờ làm hoàng đế rồi quên mất, nếu không phải năm xưa tiểu thư trước Phật thề suốt đời trai giới đổi lấy hắn bình an trở về, thân thể suy nhược, sao đến nay vẫn chưa thể có tự? Để người kia chiếm trước?"
"Tiểu thư từng chịu ứ/c hi*p thế này bao giờ... giá như lão gia còn..."
Ngón tay tôi chặn lời nàng.
Con nhỏ này, vẫn chẳng chừa tính nói càn, quên mất lần trước bị Hoàng hậu Tạ Nguyện t/át vào miệng rồi sao?
Hơn nữa, có còn thì sao?
Ai ngờ được, chàng rể ăn nhờ năm nào, một ngày kia lại là chủ nhân thiên hạ?
Nói cho cùng chỉ tại tôi leo cao.
Được làm Quý phi của hắn, trong mắt mọi người đã là tổ tiên tích đức.
Còn như lời thề trước Phật kia, đều chỉ là tình nguyện một phía.
Hắn nhớ ơn, ấy là cố niệm tình xưa; quên đi, cũng đâu có lỗi.
Nhưng ngọn lửa rèn sắt ngày xưa vẫn th/iêu đ/ốt lòng tôi.
Đôi tay ngọc mềm mại này, cam tâm lãng phí một đời sao?
H/ận bị lừa dối, lẽ nào buông xuôi?
Th/ù gi*t thân nhân, cũng đều quên hết?
Tôi đưa chuỗi hạt mài dũa tinh tế cho Kim San.
"Mang tặng đại sư huynh đi, đây là gỗ tử đàn ngàn năm khó gặp, sư huynh ắt không chê."
Kim San ngậm ngùi không nói.
Gió đã nổi, mưa sắp đến.
Tôi phải sớm tính kế mới phải.
4.
Chỉ không ngờ giông tố đến nhanh thế.
Dung Th/ù cực kỳ coi trọng th/ai nhi trong bụng Tạ Nguyện.
Vì thế đích thân mời cao nhân tới cầu phúc cho Hoàng hậu cùng hoàng tự.
Đêm hôm lễ cầu phúc kết thúc, Dung Th/ù nặng trĩu tâm sự tới điện của tôi.
Im lặng không nói.
Tả hữu biết ý sớm lui hết.
Khi trong điện chỉ còn hai ta, hắn ôm tôi lăn vào màn the, dưới thân tôi trút gi/ận.
Đến lúc tôi đ/au rên khẽ, hắn mới chợt tỉnh.
Từng nụ hôn nhẹ đáp lên vết hồng ửng, như an ủi.
Sự tình xong xuôi, tôi chẳng thèm để ý, nhắm mắt giả ngủ.
"Phụng Sanh, nàng có h/ận trẫm không?"
Tôi không đáp.
Hồi lâu, khi tôi vừa chợp mắt, nghe câu nói tựa như có như không:
"Là ta phụ nàng."
Lòng dạ bỗng chua xót.
Hắn đã lâu lắm rồi không gọi tôi bằng cách xưng hô vợ chồng thường dân.
Lần trước hắn xin lỗi tôi như thế, còn là ở Tuyến Ũng Sơn, lúc lên đường.
Khi ấy sau lưng hắn là thiên binh vạn mã, quân sư lương tướng.
Bảo rằng chiến sự kinh thành thảm khốc.
Mọi người đi bình lo/ạn, cũng có thể là đi chịu ch*t.
